— Дракон с Юзом пойдут в шахту, — безучастно констатировал командир. — Мы уходим.

— Они погибнут, — устало заявил проводник.

— Это их выбор.

— Зачем рисковать самыми опытными?

— Я не могу запретить. Дракон должен отомстить за смерть Эда.

Проводник потер ладонями виски и скривился от боли в ухе.

— Перепонка лопнула... Ни хрена не слышу. Только звон стоит.

Майор встал.

— Все. Иди сообрази насчет носилок, и отходим... к завтрашнему утру нам надо быть вот тут, — он ткнул в квадрат на затянутой пленкой карте.

— Будем, — проводник тоже поднялся. — Шесть часов ходу, если оставить раненых...

— Мы их забираем с собой.

— Но...

— Никаких но! Если через сутки раненые не будут на базе, им каюк. Ясно?

— Ясно... Радиограмму давать?

— Нет. Когда отойдем за гору, разделимся. Восемь человек с ранеными пойдут напрямую к базе, остальные — в точку ожидания.

— Тогда нас останется двадцать один человек, — прикинул проводник. — Меньше половины отряда...

— Для выполнения задачи людей хватит, — отрезал майор.

— Может, связаться с резервной группой?

— И что ты им скажешь? Что мы потеряли больше половины людей?

— Это был ваш приказ, — проводник жестко взглянул в глаза майору. — Вы решили, будто мальчишка что то слышал.

— А у тебя есть гарантии, что не слышал? Он до вечера прятался по деревне.

— Но был слишком напуган, чтобы подслушивать.

— Не обязательно подслушивать. Достаточно просто услышать. И ему не три года, чтобы не понять...

Проводник пожал плечами. В конце концов, за руководство отрядом и выполнение поставленных задач отвечал майор, ему же и отчитываться за потери.

Майор подошел к пулеметчику и саперу. Те уже сняли с себя все лишнее снаряжение, вооружились короткими автоматами и надели приборы «Nacht Habicht»[13].

— Удачи, — коротко пожелал майор.

— И тебе того же, — пулеметчик немного попрыгал на месте, подтянул ремень и махнул рукой напарнику. — Пошли.

* * *

Космическая пылинка весом всего в двадцать пять миллиграммов на скорости 19 километров в секунду врезалась в солнечную батарею ракетной платформы КН 710 и вдребезги разнесла два квадратных дециметра фотоэлементного слоя. Микрометеорит ударил так неудачно, что отрубил левую батарею от аккумуляторов спутника. КН 710 моментально потерял 50 процентов своего энергетического потенциала.

Компьютер перенастроился и отключил все системы, оставив питание только на схемах прицеливания и навигации. Блоки, ответственные за сбор данных об объектах окружающего пространства, лишились электричества, и спутник оказался беззащитным перед метеоритами и обломками космического мусора. Система уклонения от столкновений с другими аппаратами продолжала функционировать в пассивном режиме, готовая в любой момент отдать команду маневровым двигателям. У нее был собственный автономный аккумулятор, подзаряжающийся от небольшой носовой батареи. Но она реагировала только на объекты площадью более одного квадратного метра.

* * *

Выход нашелся на удивление быстро. Влад с Хашимом прошли едва ли сто метров мимо торчащих зубов сталагмитов, как обнаружили достаточно широкий коридор, в конце которого виднелся пролом.

Коридор вывел их на противоположный склон хребта, окружающего долину, где оставались полицейские, и беглецы устремились в лес. Фору во времени следовало использовать максимально. Рокотов сориентировался по компасу и повел Хашима на восток, чтобы достичь границы с Косово и передать мальчугана его соплеменникам албанцам.

За два часа они прошли восемь километров, и Влад объявил привал. Подкрепившись остатками сухих пайков, они улеглись на траве и устремили взгляд на звездное небо.

— Спать не хочешь?

— Нет... — мальчик перевернулся на живот и достал из кармана плитку шоколада. — А почему они за нами гонятся?

— Сам не знаю, — задумался Владислав. — Вроде бы и не с чего... Но теперь нас не поймать. Даже если они пойдут нашим путем, то ни за что не догадаются, куда мы с тобой направились дальше через лес. Нам сейчас главное до какой нибудь деревни добраться. Там тебя спрячут в любой семье. А я дальше пойду.

— Я вас никогда не забуду.

— И я тебя. Да ты не беспокойся, когда здесь все в норму придет, я приеду, и мы встретимся, — улыбнулся Рокотов, сам не очень то веря своим словам. — Ты мне лучше вот что скажи. Когда тебя полицейские схватили, ты никого среди них не узнал? Ну, может, лицо чье то показалось знакомым ?

— Не ет, никого не видел раньше. Я бы сказал.

— Значит, нет... А в деревню вашу солдаты заходили последнее время?

— Нет, у нас свой полицейский был, Дьер.

— Венгр?

— Ага. Очень добрый, даже не ругался, если мы шалили.

— А в армии кто нибудь из вашей деревни служил? Я имею в виду, сейчас служит?

— Конечно. Человек пять или шесть. У Йовичей два сына, у Джинджичей тоже двое.

— А в каких войсках, не знаешь?

— Не а, они ж не приезжают...

— Хорошо. А вот те ребята, кто сейчас в армии, они нормально с остальными жили? В смысле, не ссорились?

— Нормально... — Хашим наклонил голову. — Думаете, кто то из наших?

— Соображаешь. Ведь не за красивые глаза за нами гоняются. Значит, есть серьезный повод. Мне пока в голову ничего не приходит. Кроме варианта, что среди полицейских был кто то из вашей деревни.

Маленький албанец задумчиво покачал головой.

— Не было никого из наших... А потом, они ведь всех убивали.

— То то и оно. — Владислав закурил. — Просто пришли в деревню, всех вырезали, тебя в мешке с обрыва сбросили, а как я тебя вытащил — за нами погнались. Без повода так не бывает. Я их знать раньше не мог, приехал то месяц назад. К тому же я русский. Если и ты их не знаешь, то получается вообще чушь... а ты чего нибудь необычного не заметил, когда в сарае прятался? Ну, разговор какой услышал или еще что? Может, имена?

— Нет, не слышал... Я ведь только к вечеру выбрался. А солдаты сарай проверили и ушли...

— Тогда чего ж они так боятся?

— Может, они бандиты? — логично предположил Хашим.

— Что бандиты, это ты верно подметил. Но видишь ли, обычные преступники не станут рисковать жизнями, чтобы до нас добраться. А эти рискуют. Вывод: на то у них есть причина. Либо мы с тобой опасны как свидетели, либо что то у них забрали. Чрезвычайно для них важное... Оружие не в счет. А больше ничего я не брал. Следовательно, мы с тобой — нежелательные свидетели... В общем, вернулись к исходной точке.

Хашим пожевал губами, раздумывая, и вздохнул.

— Вот так то, брат. — Влад затушил окурок и поднялся. — Ну, если спать не хотим, то пошли