Прямо на обернувшегося Жука смотрел убийца. Он был все в том же смокинге, блестящем цилиндре, правда, белая манишка была уже сильно загрязнена. Такой же кряжистый, как и те двое, что умерли от жажды.

Видимо, он приходил в этот дом, чтобы добраться до своей семьи, но не знал, как попасть в подземелье, из которого каким-то образом вырвался. На погибель Апельсина… И не его одного.

Не задумываясь, Жук выхватил из-за пазухи длинную, отточенную, словно шило, отвертку и воткнул ее по рукоять в живот убийцы… Тот с глухим стоном повалился на пол. Месть совершилась!

— Они исчезли вместе с деньгами!.. Адам и Ева!.. Библейская пара!.. Кретины! Они одурачили вас, как щенков! — человек, стоявший в рубке морского катера, — в ярости.

Брызги слюны летели на стекла приборов, на штурвал.

В тесное помещение вошел еще один.

— Марио! Что случилось?!.. Да говори же! Успокойся… Ты скажешь или нет? Все на нервах…

Марио — он был бледен от злобы — схлопнул мобильный телефон.

— Теперь Леон вышвырнет нас на помойку!..

Вошедший побледнел.

— Они не появятся?!..

— Нет… — ответил Марио тут же. — Эти Адам и Ева заткнут за пояс любого мошенника… Таких асов в Кейптаунской тюрьме не найдешь… Развели парня на берегу…

— Которого?..

— Того, что занимался ими!.. — недогадливость собеседника привела его в ярость. — Водил их по городу… Адам и Ева делали какие-то покупки. Платил за них. Парень заведует тайным счетом… Одним из счетов Леона. Непостижимо!.. Они расстались вчера!.. Больше не видел. Сегодня отправился в банк. Денег нет! Ни цента!.. Сложный валютный трансферт! Он не заказывал его…

Наконец, второму — его звали Анхель — стала ясна суть. Задумавшись, посмотрел на ночной город — со стороны океана выглядел живописно. Яркие огни, снующие автомобили, красиво подсвеченные здания, пристань с яхтами. У торговых причалов — суда со всего мира.

— Да, мы и вправду кретины… — произнес Анхель наконец. — Дожидаемся их несколько часов, сходим с ума… А они давно уже… Но почему только мы?! Если эти бестии превосходят человека умом во много раз… Наш дорогой шеф, Артуро… Почему решил, что библейская пара станет играть по его правилам?!.. С такими мозгами я бы тоже сыграл по своим… Надо им рваться на корабль — стать подопытными крольчатами!.. Видеть рожи неандертальцев… Тошнит от них!..

— Хватит!.. — оборвал Марио. — Шеф платит и заказывает музыку… Вот вернется… Конечно, мог бы предусмотреть… Сдается мне, Адам с Евой на роль подопытных крыс предназначили Гомо сапиенс… Всех и каждого. Идем в море… В последнее время чувствую себя спокойно только там…

Ярость в лице Марио сменилась тревогой.

Через своих ловких эмиссаров Артуро Леон, теперь уже покойный, некоторое время назад получил информацию, которую не удалось раздобыть многим заинтересованным лицам, — в джунглях появились некие существа, которые люди-дьяволы обожествляют. Леон выделил на поиски сведений немалый бюджет и вскоре узнал: в свое время китайский торговец лесом нашел в джунглях двух детенышей, принес их в дом, где и прячет, уже выросших, по сей день. Они какие-то странные… Похожи на людей, но… Те, кто их случайно видел, полагают, что они лесные духи… Артуро догадался: китаец нашел детенышей именно того существа, которое люди-дьяволы называют своим богом.

Когда он продал дьяволам ящик с неандертальцем, у него уже было предположение, что в джунглях появился новый вид — третий по счету, если первым считать Гомо сапиенс, а вторым — людей-дьяволов. Это было почище неандертальцев, которых так усердно клонировал и внедрял в человеческую среду Леон!

Из России, которую выбрал полем для экспериментов главным образом из-за обилия продажных чиновников, милиционеров-оборотней и неработающих законов — легко творить черные дела, — Артуро поспешил в Африку… Стоило ему взглянуть на выкормышей китайца, как понял: все догадки — верные!..

В голове Артуро стали возникать новые головокружительные планы: вожаком стаи неандертальцев он уже стал. Но собратья Адама и Евы — совсем другое!.. Они — до поры скрытая огромная сила. Вот бы ему, Артуро, стать еще и их предводителем!.. Правда, было страшновато: опасно пытаться манипулировать теми, кто умом превосходит тебя. Ну да ничего! Леон был человек риска, — опасность не могла остановить его на полдороги.

Артуро принялся разрабатывать детали нового адского плана.

Кстати, к моменту своей гибели Леон точно знал, отчего люди-дьяволы так стремительно клюнули на его провокацию с богом. Пока адамы и евы находились в джунглях, вид был локализован на сравнительно небольшой территории.

Его можно было легко истребить. Если какие-то особи уже распространились по свету, то остановить дальнейшее размножение — невозможно…

Услышав, что Леон демонстрирует бога, люди-дьяволы занервничали: откуда он мог заполучить представителя нового вида?.. У ученого одна особь или их много? Что все это значит?.. Дьяволам нужна была дополнительная информация. При этом свои знания не хотели раскрывать даже намеком. Получить какие-то данные они рассчитывали, купив у Артуро «ящик с богом». Обнаружив, что Леон надул их, — как выглядит новый вид, отлично представляли и принять за него неандертальца не могли, — дьяволы пришли в ярость. Устроили погоню. Но Артуро в тот раз избежал расплаты, а неплохие деньги, которые «снял» с дьяволов, пошли на расходы по новому проекту.

Средства покойному Леону были ох как нужны: подкуп чиновников, оплата информаторов, медицинская техника, содержание корабля с командой, специальные операции.

Джейсон Филипс еще долго убеждал Кожедуба вступить в тайную организацию людей-дьяволов. Тот так и не дал согласия…

Лежа, связанный, несмотря на заверения Филипса, что не боится его предательства, по рукам и ногам на тонкой подстилке из пальмовых листьев в подземной тюрьме — она была вырыта на территории лагеря, — Кожедуб знал, почему не согласился.

Он не боялся стать предателем: формальная перевербовка еще не означала предательства. Астахов бы понял Кожедуба, расскажи тот ему правду. Но сказать «да» означало принять участие в завтрашнем ритуальном убийстве…

Пленные, пойманные в джунглях, — новый вид людей, — томились здесь же, в подземной темнице. Кожедуб не мог видеть их, но слышал их хриплые гортанные крики и тоскливый вой.

Чем-то Джейсон Филипс напоминал Кожедубу Великого Исследователя: так же как тот подвергал своим садистским исследованиям людей-дьяволов, так же теперь Филипс обращался с «Теми, кто пришли нам на смену». Придет час, и он спокойно начнет изготовлять из них чучела, вспарывать животы и грудные