Двое опять переглянулись. Виктор продолжал читать:

— «От финансовых махинаций пострадали прежде всего люди-дьяволы: рискованные аферы Оранджа с самого начала были обречены на то, чтобы быть тут же раскрытыми карательными органами…» — Бокарев замолчал.

— Все это очень плохо… — пробормотал Ананас. — Репутация — это самое главное. Нас и так уже боятся…

— Слушай дальше… «Возникла целая группа людей-индиго, утверждающих, что Орандж страдал психическим расстройством, потому деяния его являются болезнью, а не преступлением. Сам он, действительно, сделал заявление: пустился на авантюры в состоянии охватившего его психического расстройства, природы которого не может ни понять, ни объяснить. Противники людей-дьяволов тут же принялись утверждать: все — лишь неуклюжая попытка уйти от ответственности. Буквально в то самое время, когда верстался этот номер, Орандж сделал заявление о том, что совершенно здоров и рассказами о безумии действительно пытался снять с себя ответственность… Эксперты полагают: столь неожиданный шаг вызван страхом перед медицинским обследованием…»

На последних словах в комнату влетел Киви:

— Это не бог!..

Бокарев бросил газету, вскочил с кресла:

— А кто?!..

— Эксперт ничего не может понять!..

— Убейте Леона, отнимите деньги! — в ярости завопил Ананас.

В распахнутую по-прежнему дверь, ревя от боли, влетел человек… Держался рукой за глаз. Лицо, рассеченное острым предметом, было залито кровью…

— Он меня изувечил! — ревел эксперт.

Владелец кондитерской фабрики Жук впал после убийства жены в полубезумное состояние. Жил при этом

Вдруг от резкого звука Жук пришел в себя. Мелькнула мысль, что слишком задумался, хотя, конечно, спал. Окно, с шумом захлопнутое поднявшимся ветром, разбудило его… Жук вскочил. Его колотило от холода. Сумерки, и опять по участку стелился густой туман. Закрыв окно на шпингалет, он взял со стула теплый синий свитер, натянул, некоторое время стоя пытался согреться. Вглядываясь в размытые очертания, старался разглядеть ворота, забор. Ничего не видно, кругом было одно туманное молоко.

В доме темно. Неожиданно для себя Жук вышел в прихожую, зажег свет. «Чтобы все было, как в тот раз!» — подумал он.

Постояв некоторое время, вышел на улицу, запер дверь. Двинулся от дома к воротам, потом остановился… Свет в окне, рассеиваемый туманом, казался призрачным и загадочным. Жук подошел к воротам. Те были закрыты. Пульт дистанционного управления — у него в руке.

Вот он нажал на кнопку, и ворота медленно открылись. Владелец кондитерской фабрики шагнул к дороге. Мимо медленно проехал редкий в этот час автомобиль. Свет его фар на мгновение выхватил из мрака черный силуэт джипа, по-прежнему стоявшего на обочине.

Проехавший автомобиль скрылся за поворотом. Осмотревшись, Жук немного прошел в сторону своего автомобиля, остановился, развернулся и нажал кнопку на пульте. С едва слышным лязгом ворота закрылись. Туман скрадывал все звуки.

Жук повернулся к джипу. Черный и безжизненный, он стоял памятником ужасной ночи… Подошел ближе. Уже в деталях различал решетку радиатора, фары, эмблему. Боковые указатели поворота, зеркало, вынесенное на кронштейне в сторону. Машина была обильно покрыта влагой. Он достал из кармана электронный ключ и нажал на кнопку. Сигнализация отключилась, замки дверей щелкнули. Схватился за ручку и осторожно, словно бы чего-то опасаясь, влез в машину… Внутри было сыро и промозгло. Жук вставил ключ в замок зажигания, немного опустил окно, заелозил в кресле, принимая удобное положение и наконец замер.

Теперь все было, как тогда… Ужасная ночь не отпускала, Жук заново переживал ее подробности.

Он начал дрожать, но только теперь не от холода. «Ну же! Приди! Появись! Некто во фраке и цилиндре! Убийца! Я чувствую, ты по-прежнему где-то рядом. Ты должен быть где-то здесь, иначе никакой тайны виллы Смерть не существует. Но она есть и до сих пор не раскрыта!.. Я уверен, ты затаился поблизости!»

Жук вздрогнул: странно, он не позаботился об оружии!.. Он начал шарить в салоне джипа, но ничего подходящего не находилось… Неожиданное равнодушие охватило его: все выдумал, убийца не появится…

Довольно долго Жук неподвижно сидел, всматриваясь в туман и представляя, как некто мог бы медленно появиться из него, повернуться. Как и в тот раз, боком. Подойти к забору…

Ничего не происходило… Наконец Жуку надоело сидеть в машине. Он вылез на шоссе, закрыл двери и медленно пошел к воротам. Туман и темнота усилились…

Жуку страшно хотелось обернуться, но он не делал этого. Какое-то суеверие владело им: он полагался на судьбу. Достал пульт, нажал кнопку — ворота открылись. Закрыв их, двинулся к дому… Окно прихожей тускло и

Как ни вглядывался — ничего! В задумчивости Жук отвернулся от окна. Глаза его, привыкшие к темноте, уперлись в кровать. Сбитое в ком, на ней лежало одеяло…

Жук спустился вниз и погасил на всем первом этаже свет. Поднялся наверх, не раздеваясь, повалился на кровать… Он знал — не уснет, но едва прикрыл глаза, тут же провалился в забытье…

Должно быть, он спал совсем немного — каких-будь десять — пятнадцать минут. Открыв глаза, медленно поворачивая голову, осмотрелся. По-прежнему он был один в комнате, с первого этажа не доносилось ни звука. Некоторое время продолжал лежать, затем приподнялся, сел на кровати…

Прошло еще десять-пятнадцать минут… Нужно бежать из этого проклятого дома! И как можно быстрее!.. Но Жук вместо этого спустился вниз и опять вышел за дверь. Она была открыта — забыл запереть. Влажный, прохладный воздух подействовал на него освежающе…

Он подошел к соседскому забору, попытался вскарабкаться. Не удалось.

Опрокинул бочку с дождевой водой, — с шумом она хлынула на землю, окатив ботинки… Когда бочка была пуста, Жук подвинул ее к забору, поставил. Вскарабкавшись на торец, уцепился за край забора, перебрался на другую сторону, прыгнул вниз.

Медленно пошел по соседскому участку. Впереди, за невысоким проволочным забором была вилла Смерть…

Жук подошел к черному и безжизненному соседскому коттеджу. Хозяева давно жили за границей… Постояв некоторое время возле дома, не приметив ничего подозрительного, Жук двинулся дальше. Вот забор виллы Смерть.

Невысокий, но, перелезая через него, Жук расцарапал ногу о проволоку… Дальше шли густые