– Совершенно верно, – усмехнулся Майкл.

– Какой ужас. Неужели ты совсем не котируешься на рынке местных красоток? Что произошло?

Майкл стиснул зубы. Она издевается! Хорошо, еще посмотрим, кто кого.

– Сегодня не торговый день. Биржа закрыта.

– Но у тебя наверняка есть куча запасных вариантов, – пропела Роза. – Почему ты их не используешь? Бережешь на черный день?

Язвительный ответ замер на губах Майкла.

К чему приведет их обмен колкостями? К очередной ссоре? Разве этого он добивается?

– Роза, я приглашаю тебя поужинать со мной, – спокойно произнес он, потеряв уже всякую надежду на согласие. – Если ты не хочешь идти, просто откажись. Я могу провести вечер и в одиночестве…

– Ну если ты очень настаиваешь… – протянула Роза, и сердце Майкла радостно подпрыгнуло.

– Настаиваю, – сказал он быстрее, чем нужно. В ответ послышался ехидный смешок. Майкл облизал пересохшие губы.

– Где и когда? – спросила Роза.

– Я могу заехать за тобой через полчаса, предложил он.

– Нет, так будет не очень удобно… Давай лучше встретимся где-нибудь в городе.

Майкл переложил телефон из одной руки в другую. Все понятно. Она не хочет, чтобы соседи знали, что к ней зачастил какой-то тип на красной машине. Еще донесут дружку.

– Как скажешь, – выдавил он из себя.

Они договорились о встрече. Майкл никак не мог разобраться в своем настроении. Ему было и плохо, и хорошо одновременно. Он скоро увидит Розу, это прекрасно, но мысль о том, что в ее жизни есть другой мужчина, не давала ему покоя.

Ладно, посмотрим, на что я еще гожусь, процедил он сквозь зубы, повязывая перед зеркалом галстук. Я свою жену без боя никому не уступлю!

Как и положено, Роза опоздала на пятнадцать минут. Майкл ждал терпеливо, как ягненок. Уже то, что она вообще согласилась прийти, счастье. Пусть опаздывает хоть на час, лишь бы появилась…

Он сразу заметил Розу. Крутобедрая девушка в облегающих светлых джинсах неспеша шла по улице, привлекая взгляды всех мужчин. Ее длинные густые волосы развевались на ветру. И когда она только научилась так ходить? Майкл застыл с раскрытым ртом. Да все ее просто едят глазами!

До Майкла не сразу дошло, насколько не сочетается их одежда – ее молодежные джинсы и ярко-синяя футболка, и его строгий костюм, светлая рубашка и галстук.

– Привет! – Роза и не подумала извиниться.

– Привет, – сказал Майкл, позабыв обо всем на свете, не в силах оторвать глаз от ее улыбающегося лица. Он протянул ей маленький букетик фиалок.

– Спасибо… – Роза взяла цветы и вопросительно посмотрела на Майкла.

Он с ужасом осознал, что в ресторан, куда он собирался повести Розу, ее попросту не пустят – в таком- то наряде! Видимо, его замешательство явно отразилось на его лице, потому что Роза вдруг рассмеялась.

– Да, в «Азалии» нам теперь делать нечего, – пожал плечами Майкл.

– Извини… – Роза спрятала лицо в фиалках. – Я же не знала, что ты придешь такой… парадный. Но, может быть, – продолжила она после небольшой паузы, – мы посидим в каком-нибудь баре? «Пайпс энд Дэвис» вроде бы неплох, и он совсем недалеко отсюда.

Новый укол ревности. Майкл прекрасно знал бар, о котором говорила Роза, но откуда он известен ей?

– Я была там несколько раз, – пояснила она словно в ответ на его невысказанный вопрос. – И мне там очень понравилось…

– Да, там мило, – согласился Майкл, вспомнив беспечные времена, когда они с Джеффри торчали в «Пайпс энд Дэвис» чуть ли не каждый вечер. Он напоминал им Америку.

Они пошли по направлению к бару. Роза была на каблуках, поэтому не казалась очень маленькой рядом с высоким Майклом. Не раз и не два Майкл ловил полные восхищения взгляды, устремленные на его жену. Это чувство было ему внове – раньше на Розу не смотрел никто. Он украдкой разглядывал ее профиль, легкую пушистую челку над небольшим аккуратным лбом, ровный носик, соблазнительные губы, складывающиеся в очаровательную улыбку. И как он раньше не замечал, что у Розы такой заразительный смех?

Она с упоением рассказывала ему что-то смешное из жизни детей, а Майкл поражался тому, как непринужденно она ведет беседу. Роза легко переходила от одной темы к другой, не боясь наскучить или показаться глупой. И слушать ее было приятно – она с таким юмором выкладывала одну историю за другой, что невозможно было не смеяться.

Майкл же, наоборот, чувствовал, что красноречие покинуло его, и если бы не Роза, они молчали бы всю дорогу.

Бар «Пайпс энд Дэвис» встретил их как всегда многоголосьем и мелькающими огнями.

Майкл в строгом костюме выглядел нелепо, зато Роза смотрелась превосходно.

Они сели за столик, который выбрала Роза, и Майкл отметил, что она чувствует себя вполне уверенно. Как будто она была когда-то завсегдатаем «Пайпс энд Дэвис», а не он.

– Что ты будешь заказывать? – спросил Майкл, открывая меню. Роза к своему даже не притронулась.

– Свиную отбивную, – ответила она, – здесь ее замечательно готовят, и овощной гарнир.

И пиво.

Майкл поперхнулся. Пиво?

– Ты же не пьешь, – пробормотал он.

– Не пью, – радостно согласилась Роза. – Но иногда позволяю себе немного расслабиться…

Она откинулась на спинку стула и принялась разглядывать посетителей. Майкл захлопнул меню.

– Тогда мне то же самое, – сказал он.

Он подозвал официанта и продиктовал заказ. Потом встал, снял пиджак, повесил его на спинку стула, развязал галстук, положил его в карман пиджака, закатал рукава рубашки и расстегнул верхние пуговицы.

– Так намного лучше, – сообщил он Розе, которая внимательно следила за этим преображением.

Так действительно было лучше. Роза не могла глаз оторвать от крепких мускулистых рук Майкла. Она уже забыла, насколько они красивы… Так же, как и он сам…

Она медленно подняла голову и встретилась глазами с Майклом. И тотчас шум вокруг стих для нее. Роза не видела и не слышала ничего для нее в этот момент существовал только Майкл, человек, которого она любила.

У Майкла на секунду закружилась голова такое откровенное чувство полыхнуло в черных глазах Розы. Как будто искусно скрываемое пламя прорвалось наружу и грозит сжечь все вокруг. Это был призыв, обнаженный, первобытный, ничем не замаскированный призыв. И Майкл не мог на него не откликнуться.

– Роза… – хрипло начал он и накрыл ее маленькую ручку своей ладонью.

И тотчас магия пропала. Роза сердито отдернула руку и посмотрела на него так, словно он совершил какой-то очень неприличный поступок.

– Веди себя как следует, – резко сказала она. – Иначе я уйду домой.

Майкл смутился. Неужели ему почудилось?

– Прости, мне просто показалось…

– Что? – Роза смотрела на него надменно и требовательно. Только сумасшедший мог уловить в ее взгляде огонек страсти.

– Что ты не против все вернуть…

Майкл еле-еле заставил себя произнести эти слова. Роза ждет объяснения, он сам загнал себя в эту ловушку. Что ж, лучше выяснить все сразу и до конца. Чтобы не питать лишних иллюзий.

– Все вернуть? – переспросила она.

Майкл кивнул. Роза разразилась звонким смехом. Тем временем официант принес им напитки, и она с