– Там было… весело, – небрежно сказала она. – Мне понравилось.

– Раньше ты не любила подобные мероприятия, – не удержался Майкл. Ах, как все не правильно! Почему он несет какую-то чушь, вместо того, чтобы цивилизованно договориться о возможности видеть детей?

– Я много чего раньше не любила, – ответила Роза с милой улыбкой.

Майкл сжал кулаки. Она смеется над ним!

– Кто был тот мужчина рядом с тобой? – выпалил он.

Он совсем не собирался задавать этот дурацкий вопрос. Еще не хватало взять на себя роль свирепого мужа! Но слова вырвались сами собой и разрушили всякую надежду на примирение. Глаза Розы угрожающе сузились.

– Мой друг, – произнесла она медленно. – Но какое тебе до этого дело?

– Я твой муж, – горько рассмеялся Майкл, сознавая, что идет по неверному пути. Но остановиться он был не в силах. – И мне не нравится, что моя жена разгуливает с другим мужчиной!

Сердце Розы замерло. Если бы Майкл только знал, какой сладкой музыкой прозвучали для нее его слова. Но пока слишком рано заканчивать игру. Он приревновал ее? Прекрасно, но это только первый шаг. Один раз она уже ошиблась, во второй раз Роза проигрывать не хотела.

– Я подумываю о разводе, – тихо сказала она и отвернулась.

– Католики не разводятся!

– А ты на это не рассчитывай, – небрежно бросила Роза.

Она засунула руки в карманы и смотрела по сторонам. Майклу казалось, что таким образом она выражает презрение; на самом же деле Роза боялась, что долго не выдержит, если будет смотреть на него.

– У тебя другой мужчина? – спросил Майкл.

Неожиданно все сложности в отношениях с женой свелись для него к этому вопросу. Роза полюбила другого? Если да, то о чем тогда им разговаривать? Он сам виноват, что позволил ей уйти. Что обидел ее.

– Я не буду тебе отвечать, – сказала Роза.

Лгать ей не хотелось, однако говорить, что у нее никого нет, тоже. Майкл явно страдает, возможно, в нем говорит извечный мужской эгоизм. Но его терзания были ей весьма приятны. Он думает о ней, он переживает из-за нее…

Достойная награда за ее разбитое сердце!

– Роза! – Не сознавая, что он делает, Майкл схватил девушку за плечи и как следует встряхнул.

– Майкл! – Она уперлась руками в его грудь.

На секунду они замерли в объятиях друг друга.

Розе нужно было это прикосновение, чтобы понять, насколько ее тело истосковалось по ласкам мужа. Ласкам, которых оно почти не знало. Как просто сейчас прижаться к Майклу, обнять его и не отпускать от себя! Но ставки слишком высоки. Ради минутного блаженства она рискует потерять все. Ей не нужны крохи.

Она предпочитает жить без Майкла, чем ловить милостыню его внимания. И пусть ее сердце разорвется от тоски…

– Отпусти меня, – прошипела Роза. – Немедленно.

Майкл не понимал, что с ним происходит.

Роза и восхищала, и раздражала его одновременно. Столько ненависти на месте когда-то безудержной любви! Неужели в ней не осталось ни капли привязанности к нему? А как ему нужна сейчас эта привязанность! Ничего бы не пожалел, лишь бы только в ее глазах промелькнул отблеск былого огня…

Майкл вдохнул легкий цветочный аромат ее волос. Раньше Роза никогда не пахла так чудесно. Или просто он ничего не замечал?

– Отпусти меня, – повторила Роза, и Майкл нехотя расцепил руки.

– Прости, – пробормотал он. – Не знаю, что на меня накатило.

Как только Майкл отпустил ее, Роза сразу отодвинулась на безопасное расстояние. Себе она не доверяла, только себе, но Майкл принял это движение на свой счет.

– Я же сказал, извини… Кажется, мне за многое надо просить у тебя прощения…

– Кажется? – Роза демонстративно сложила руки на груди. – Знаешь, Майкл, если честно, то я не понимаю, за что тебе извиняться. Все нормально.

– Ты на меня не сердишься?

– Я? Ни в коем случае. – Роза улыбнулась.

Майкл помрачнел. Зачем он зря тратит время?

– Ты вернешься теперь к родителям? – спросил он через некоторое время.

– Вряд ли. Но, конечно, буду их навещать.

Они очень скучают по малышам.

– Я тоже…

Роза усмехнулась, словно не верила в отцовские чувства Майкла.

– Я имею право общаться с ними! – проговорил Майкл запальчиво.

– К сожалению, да. Раза в неделю будет достаточно? Можешь брать их на прогулку…

А потом, когда они чуть подрастут, будете встречаться чаще.

Как ни странно, но такой внезапной уступчивости Розы Майкл совсем не обрадовался.

В чем дело? Он получил то, чего добивался. Но разве он только этого хотел?

– А ты?

Этот короткий вопрос с трудом дался ему.

Майкл облизал пересохшие губы. Нет, никак не получается у него вести разговор с Розой на равных. Она все время выигрывает, а он уступает. Поражение терпит он, именно он, который раньше не встречал отказа со стороны прекрасного пола.

– Я? – переспросила Роза насмешливо. – Я тебя не понимаю.

Майкл не понимал сам: Противостояние закончилось, Роза заключила мир. Она обрела уверенность в себе и больше не скрывается ни от него, ни от родителей. Она разрешает ему видеться с детьми. Что же не дает ему покоя? Почему сейчас он чувствует себя еще более несчастным, чем в эти два безрадостных месяца?

Майкл сглотнул. Безумные слова просились на язык. Возвращайся ко мне, Роза, давай начнем все заново. Но он не имеет права предлагать ей это. К, чему? Она лишь посмеется над ним. У нее будет дополнительный повод презирать его. Да и сам он не уверен, еще не успел до конца осознать охватившее его жгучее желание.

Желание заключить эту насмешливую женщину в объятия, поцеловать эти жестокие губы, заставить ее выкрикивать слова любви.

Майкл на секунду зажмурился. Он терял контроль над собой. Неслыханное дело! Всегда, даже в минуты самой неистовой страсти где-то в глубине его души оставался островок спокойствия.

Кто-то внутри него всегда был в состоянии наблюдать за происходящим со стороны, оценивать его поступки и слова. Сейчас же все шло кувырком.

Два месяца самоизоляции плохо на меня повлияли, подумал Майкл. Я пытаюсь убедить себя, что влюбился в Розу. Какая чушь!

– У тебя, я надеюсь, все в порядке? – спросил он небрежно.

Роза мечтательно вздохнула, устремив глаза куда-то вдаль, поверх его головы.

– Все прекрасно, – еле слышно произнесла она, и, несмотря на все усилия Майкла, остатки его самообладания и здравого смысла были смыты потоком бурлящей ревности.

Эта томность в глазах, загадочность в голосе, нежность в словах… к кому они относятся? Кто раскрывал для Розы тайну любви этими долгими ночами? Память о чьих ласках хранит она?

– Роза… – начал Майкл.

Она посмотрела на него, и гневные слова замерли у него на губах. Он сам виноват. Отвергнул ее любовь. Отдал ее другому. Позволил ей ненавидеть его…

– Будь счастлива, Роза… – выдавил он из себя.