мать терзали сомнения. Какой еще друг? Роза замужем, у нее дети. Разве годится ей показываться на люди с другим мужчиной?

Сеньора Родригес считала себя женщиной строгих правил и знала, что Сантано полностью разделяет ее взгляды. Мысль о том, что их Роза ушла из дома к другому мужчине, а вовсе не из-за поведения мужа, пока не приходила ей в голову. До вчерашнего дня, когда Роза сказала ей, что придет на фестиваль не одна.

– Какой позор, – проворчал Сантано. – Явиться на такое мероприятие в одиночку. Они с Бойдом были такой красивой парой… Может быть, нам стоит позвать его?

Сеньора Родригес отрицательно покачала головой. Роза ничего не говорила о Майкле, но мать инстинктивно чувствовала, что пока она не жаждет встречи с мужем.

– Если бы Роза хотела его видеть, она бы мне сказала, – проговорила она.

– Как знаешь.

Сантано был немного обижен тем, что дочь не соизволила поговорить с ним. Как будто я ей враг! – думал он недовольно.

– Не сердись на девочку, Сантано, – мягко заметила сеньора Родригес. – Ей нелегко пришлось.

И придется еще тяжелее, если обнаружится, что у нее другой мужчина, невесело подумала она про себя.

– Как будто мне было легко, – проворчал Сантано и сосредоточился на дороге. Машину он всегда предпочитал водить сам.

В Концертный Холл Сан-Витторио Родригесы прибыли с небольшим опозданием. Торжественная церемония уже началась. Однако, как водится в таких случаях, никто не смотрел на сцену. Люди разбились на маленькие группки и весело болтали, потягивали шампанское, позировали фотографам и в открытую рассматривали наряды друг друга. Все переговаривались вполголоса, соблюдая приличия, но в зале все равно стоял мерный гул, мешающий разобрать, что объявляют на сцене.

– Как всегда, – недовольно буркнул Сантано. – Кумушкам как будто негде больше посплетничать…

Он не успел развить эту тему, потому что жена вдруг судорожно сжала его руку.

– Посмотри туда, направо, – прошептала она. – Кажется, там Роза.

Сеньора Родригес не ошиблась. Там действительно стояла Роза. Вокруг нее собралась самая большая толпа, и количество фотографов тоже превышало все допустимые нормы. Тут же мелькала камера местного телеканала. Не могло быть никаких сомнений – вся эта суматоха была поднята из-за Розы, в сторону которой еще два месяца назад никто и смотреть не желал на подобных мероприятиях.

У Сантано отвисла челюсть. Сеньора Родригес всплеснула руками. Не грезят ли они наяву?

Их пухлая, застенчивая Роза и эта стройная, уверенная в себе женщина – одно и то же лицо?

Невероятно…

– Не знаю, что она делала все это время, пробормотал Сантано себе под нос, – но она явно употребила его себе на пользу!

Сеньора Родригес была полностью согласна с мужем. Как часто она хотела, чтобы ее девочка обращала больше внимания на одежду и собственный стиль! Но Роза упорно сопротивлялась всем попыткам матери как-то приукрасить ее. Сеньора Родригес постепенно смирилась, сознавая в глубине души, что уж лучше такая дочка, чем издерганная кокетка, помешанная на моде и светских раутах.:И теперь перед ней стояла та самая Роза, о которой сеньора Родригес мечтала. Разве может быть что-нибудь приятнее для матери, чем видеть свою дочь красивой, изысканной и в центре внимания? И притом, надо отдать Розе должное, она держалась с необыкновенным достоинством. Сразу чувствовалось, что она не просто светская кукла, озабоченная лишь тем, чтобы ее личико посимпатичнее вышло на фотографии в журнале.

– Господи, Сантано, пойдем скорее к ней, – сказала сеньора Родригес. – Она же нас не видит…

Но не успела она договорить, как Роза повернулась, и ее взгляд упал на родителей. Тотчас ее лицо просияло, и, шепнув что-то стоявшим рядом людям, она устремилась к Родригесам.

– Папа, мама! – Она протянула к ним руки.

Как бы плохо Сантано Родригес ни относился к проявлениям чувств на публике, он не выдержал и обнял дочь.

Тотчас вокруг них защелкали фотоаппараты.

– Господи, Роза, ты просто чудо, – прошептала восхищенная мать. Вблизи Роза выглядела еще прелестнее. – Тебя не узнать…

– Спасибо. – Легкий румянец смущения покрыл щеки Розы.

– И чтобы стать такой красивой, тебе понадобилось убежать из дома? – спросил Сантано.

Сеньора Родригес нахмурилась. Неужели нельзя было немного подождать? Мир нужно налаживать, а не разрушать. Что теперь скажет Роза?

Но Роза не собиралась ссориться.

– Мне нужно было время подумать, – ответила она с чарующей улыбкой. – Прости меня, папа.

Сантано чуть не прослезился.

– А как малыши?

– Чудесно. – Роза вздохнула. – Я понимаю, вы очень по ним скучаете. Если ты не занят завтра, папа, то мы могли бы приехать в гости…

Ошибки быть не могло – это было самое настоящее примирение. Конфликт был исчерпан.

– Завтра и поговорим как следует, – продолжила Роза.

– Майкл с нами больше не живет, – вдруг брякнул Сантано, – но если желаешь, я позову его…

Сеньора Родригес страдальчески сморщилась.

Разве можно так все портить?! Однако Роза даже ухом не повела.

– Не желаю, – спокойно ответила она. – Я знаю, что Майкл съехал.

Тон, которым были произнесены эти слова, окончательно доказали сеньоре Родригес, что с Бойдом все кончено. Тут же она вспомнила про заявленного друга и вопросительно посмотрела на дочь. Роза совершенно правильно истолковала ее взгляд.

– Кстати, я хочу представить вам одного человека, – улыбнулась она.

Сантано нахмурился. Даже ему такое начало показалось подозрительным. Роза оглянулась и помахала кому-то рукой. От толпы отделился невысокий мужчина в безупречном смокинге и направился к ним.

Сеньора Родригес была шокирована. Какой-то лысеющий тип за сорок;., его смокинг совершенно не скрывает начинающий расти живот.

Лицо, правда, очень приятное, но все равно, разве он пара Розе?

– Познакомьтесь, это Дрейк Лаговски, – торжественно произнесла Роза. – Мой очень хороший друг.

Сантано и Дрейк пожали друг другу руки.

Слово «друг» Сантано очень не понравилось. Но он решил подержать свои мысли при себе. Сейчас от Розы можно было ожидать всего, а он не хотел терять дочь во второй раз.

– Приятно познакомиться, сеньор Лаговски, – выдавил он из себя.

– Мне тоже, – ответил Дрейк.

Он неловко чувствовал себя. Конечно, сопровождать молодую красивую женщину на светское мероприятие – это одно, и совсем другое – знакомиться с ее влиятельным отцом, которому явно пришелся не по вкусу приятель дочери…

Беседа шла вяло. Казалось, только Роза ничем не смущена. Она приветливо улыбалась столбеневшим при ее виде знакомым, позировала фотографам и даже пару раз нежно взяла Дрейка под руку.

А может, он и ничего, подумала сеньора Родригес, в который раз бросая взгляд исподтишка. По крайней мере, не отъявленный бабник, как Майкл. При воспоминании о Бойде ей стало грустно. Как славно бы они выглядели сейчас вместе с Розой. Были бы самой эффектной парой на этом вечере…

Когда мероприятие завершилось, Роза и Дрейк сердечно попрощались с Родригесами.

– Ждите нас завтра к часу, – сказала Роза.

Сеньора Родригес очень надеялась, что под «нами» она имеет в виду только себя и малышей, а отнюдь не сеньора Дрейка Лаговски.

– Черт возьми, что это все означает? – Сантано в недоумении повернулся к жене, как только машина Розы и Дрейка тронулась с места. – Кто этот человек и что связывает его с Розой?

Сеньора Родригес пожала плечами.

– Тебе лучше спросить об этом у нее.