находя в этом свое спасение.

Она была не готова к встрече.

Майкл тоже. Он не ожидал, что таинственным посетителем Родригесов окажется она, хотя после вчерашнего фестиваля это было вполне естественно. Все предполагаемые фразы, которые он заготовил для первого разговора с Розой, моментально вылетели у него из головы.

Такая чужая и такая прекрасная, что он может сказать ей? Как найдет нужные слова, которые убедят ее в его искренности?

Майкл увидел, как Роза дотронулась до руки Сантано и что-то сказала ему. Родригес тут же посмотрел в его сторону. Все, он замечен. С невероятным усилием Майкл шагнул вперед. Теперь он должен подойти к ним, иначе они сочтут его идиотом.

А разве он не идиот, надеющийся вернуть любовь женщины, которую сам же втоптал в грязь?

– Добрый день, Майк, – приветствовал его Сантано не без неловкости.

Бойд поздоровался. Сеньора Родригес смотрела на него с явной враждебностью, Роза – холодно.

Ситуацию спас Даниэль, сидевший на руках у бабушки. Он радостно забормотал что-то, понятное только ему одному, и потянулся к отцу.

– Солнышко мое! – просиял Майкл и взял сына из рук оторопевшей сеньоры Родригес. Он никак не мог предположить, что Даниэль узнает его. – Ты так вырос…

Марк заерзал на руках деда. Он привык во всем следовать за Даниэлем.

– Боюсь, двоих сразу я вас не потяну, улыбнулся Майкл, – но все-таки попробую.

Он поудобнее устроил Даниэля на одной руке и протянул вторую к Марку.

– Оставь детей в покое! – раздался резкий окрик Розы. Она наконец пришла в себя.

Майкл вздрогнул и посмотрел ей в лицо.

Неприязнь, холодная, непримиримая вражда притаилась в глубине этих прекрасных глаз.

Никакой надежды, осознал Майкл, холодея.

Какой я дурак…

– Это и мои дети тоже, – спокойно ответил он.

Роза закусила губу. Конечно, он прав. Но малыши бабушку и дедушку признали не сразу, особенно долго хмурился и стеснялся Даниэль. Зато Майкла он узнал с первой секунды, да и Марк тоже…

– А Роза заехала нас проведать, – произнес Сантано, чувствуя, что тучи сгущаются.

– Давно пора, – усмехнулся Майкл.

Роза вспыхнула, но ничего не сказала. Она знала, что способна наговорить глупостей. Все ее самообладание, старательно культивируемое два месяца, куда-то пропало в тот самый миг, когда она увидела Майкла. Все такой же красивый и беспечный. Нет, здесь ошибка. Роза повнимательнее пригляделась к нему. Как хорошо она знает это прекрасное лицо! Поэтому от ее взгляда не укрылась и незнакомая поперечная морщинка на лбу, и складки у рта, и толика усталости в глазах. Майкл Бойд изменился, так же, как и она, пусть эти изменения не так бросались в глаза.

– Мы хотели погулять немного в саду, – вдруг сказала сеньора Родригес.

– Конечно, – спохватился Сантано. – Присоединишься к нам, Майк?

Бойд кивнул. Роза упорно молчала, совсем как раньше. Только сейчас за этим молчанием скрывалась не застенчивость, а враждебность.

Странная процессия углубилась в сад Родригесов. Впереди шла Роза, намеренно не глядя назад. Чуть отставала от нее сеньора Родригес, а сзади шли мужчины, неся на руках детей.

Сантано чувствовал к Майклу симпатию.

Парнишка все-таки оказался более стоящим, чем он думал. И сейчас ведет себя очень достойно, хотя Роза заслуживает того, что ее поставили на место. Майкл – отец ее детей, и она не имеет права забирать их у него. Мальчишкам нужен отец, как она этого не понимает?

Они вышли на небольшую, залитую солнцем полянку. В самой середине был выстроен нарядный детский городок с лестницами, горками, беседками и песочницами. Даниэль запрыгал на руках отца. Майкл поставил его на землю, и он смешно затопал к песочнице.

– Бойкий парень, – одобрительно произнес Майкл. – Дайте-ка мне и этого.

Он взял Марка на руки и поднял его вверх.

– А ты, пожалуй, покрупнее брата будешь, заметил он.

Марк счастливо засмеялся.

– Симпатичные малыши, – с гордостью сказал Майкл, поставив Марка около песочницы.

Тот немедленно присоединился к брату, и вскоре они забыли обо всех взрослых на свете, копошась в золотистом песке.

– Я бы хотел поговорить с Розой, – обратился Майкл к Сантано. – Как она?

Он сделал неопределенный жест рукой. Родригес оглянулся. Женщины отошли на приличное расстояние и не могли его слышать.

– Не знаю, – честно признался он. – Она какая-то другая стала.

– Вижу, – усмехнулся Майкл.

– Но ты попробуй. Вдруг что-нибудь получится…

Майкл кивнул и пошел к Розе. Она разговаривала с сеньорой Родригес и упорно делала вид, что не замечает его. Майкл воспользовался возможностью как следует разглядеть ее. Узкие джинсы как влитые сидели на бедрах, короткая ярко-красная футболка открывала плоский загорелый живот. Длинные волосы Розы черным водопадом струились по спине. Не вчерашняя светская львица была перед ним, а молоденькая девочка, но такая же красивая и желанная.

– Нам надо поговорить, Роза, – твердо сказал Майкл, подойдя ближе.

Сеньора Родригес поджала губы. Она уже успела убедиться, что Роза не собирается возвращаться к этому типу. Девочка вполне счастлива со своим новым другом, и как мать она была очень рада за Розу. Этот Дрейк наверняка сможет оценить такую женщину, как Роза. Ей нужен надежный спутник, а не Майкл Бойд.

– Поговорить? – повторила Роза. – Давай.

Она уже успела привыкнуть к мысли, что Майкл находится так близко от нее, и взяла себя в руки. А его поразило ее быстрое согласие.

Он был уверен, что она сейчас начнет утверждать, что говорить им не о чем, и тратить свое время на него она не собирается. Ее неожиданное «давай» выбило его из колеи.

– Мама, ты присмотришь за мальчиками? – спросила она сеньору Родригес.

Та кивнула и пошла к песочнице.

– Итак, я тебя внимательно слушаю, – проговорила Роза и смело посмотрела Майклу в глаза.

Этот взгляд нелегко дался ей. Сколько раз она представляла себе первую встречу с Майклом! Роза знала, что это будет тяжелым испытанием, но даже она не могла предположить, насколько. Он по- прежнему красив, и по-прежнему ее сердце всецело принадлежит ему. Разве легко сохранять хладнокровие в таких условиях?

Роза попыталась напомнить себе, что Майкл унизил ее, оскорбил, предал. Бесполезно. Злость и обида улетучились куда-то в тот самый момент, когда она увидела его рядом со своей машиной. У нее нет сил сердиться на него. Она может только безумно, отчаянно надеяться…

Роза едва осознавала, что происходит вокруг, но одно она знала точно – сейчас Майкл смотрит на нее совсем не так, как раньше, когда он едва замечал ее существование.

– О чем ты хочешь поговорить? – спросила Роза, надеясь, что ее голос не дрожит.

Однако ее опасения были напрасны. Майкл сам был смущен ровно настолько, чтобы не замечать волнения Розы. Наоборот, она казалась ему очень спокойной. Даже чересчур. Хладнокровие никогда не было отличительной чертой Розы Родригес, но сейчас все было по-другому.

Как она изменилась! – подумал Майкл, разглядывая изящную фигурку Розы. Неужели виновник всех перемен тот мужчина?

Приступ ревности был настолько силен, что Майкл забыл обо всех благих намерениях.

– Я видел тебя вчера по телевизору, произнес он с вызовом. – На открытии фестиваля.

Очко в пользу Сары, мысленно отметила про себя Роза. Это она верно угадала.