заметно вздрогнул и впервые задумался, а так ли это необходимо — перемещаться в Драконьи горы вслед за отрядом дипломатической миссии? Их же там должны встретить соплеменники… Оргелу совершенно не понравился телепорт василиска, да он теперь попросту боялся его! У драконов порталы открывались беззвучно и выглядели не такими… хищными. Хотя, может, это зависит от мага? Умом он понимал, что бояться нечего, но все равно не мог взять себя в руки и одолеть страх. Его глодало какое-то нехорошее предчувствие.

— Фух, — облегченно выдохнул рядом староста и утер со лба неожиданно выступивший пот, свидетельствующий об испытанном напряжении. — Твоих будущих спутников доставил по назначению, сейчас передохну малость и переправлю тебя.

Оргел даже удивился тому чувству легкости, что охватило его после этого заявления. Страшащая его процедура откладывалась на неопределенный срок. Ощущение, будто ему только что сообщили об отсрочке пытки!

Не желая связываться с разбойниками, устроившими засаду, дракон и староста отошли по дороге назад и остановились под зашитой густых кустов, которые не могли похвастаться ни одним листочком, зато были щедро обсыпаны длинными, засохшими, а оттого еще более острыми колючками.

— Перекусить бы сейчас, — мечтательно вздохнул староста. — Магия — она, знаешь ли, милок, энергию любит.

Оргел виновато развел руками. Те продукты, что дракон захватил с собой из Вассарии, он съел еще в первый день. Не то чтобы он был сильно голодным… просто так сумка стала значительно легче! Оргел рассчитывал, что у него будет возможность покупать еду по дороге во встречающихся деревнях, городах и на постоялых дворах. На крайний случай он ничего не оставил — тогда еще не знал, как быстро рванут к цели объекты его слежки. У него собран с собой только комплект сменной одежды да деньги. Надо признать, много денег. Но какие же они, заразы, тяжелые!

Оргелу было невдомек, что если бы его старший и более опытный коллега, с которым он жил в Вассарии, увидел содержимое сумки, то только пальцем у виска покрутил бы. Как раз запас еды в дороге намного полезнее, чем мешок золота. В такой нищей державе достаточно будет одного кошеля — и легче, и безопаснее. Зря Оргел выгреб из сейфа почти все деньги, выделенные на непредвиденные расходы и взятки.

Старосте пришлось довольствоваться несколькими глотками воды из фляги дракона. Еду это заменить не могло, но чуть приглушить чувство голода — вполне. Чтобы еще больше его задобрить, Оргел отсчитал оговоренные шесть золотых. Мужик поцокал языком в удивлении и задал риторический вопрос:

— Откуда только у василисков такие деньги? В моей деревне народ последнее распродает. И так хочется надеяться, что при законной правительнице жить вскоре станет легче. Э-эх… Дождемся ли мы тех улучшений…

Естественно, Оргел не стал признаваться в своем происхождении и называть источник богатства. Он только ниже натянул на лоб капюшон плаща, чтобы исключить опознание. Пусть староста строит на его счет любые догадки, лишь, бы об истине не догадался.

— Отдохнули? — поинтересовался дракон, понимая, что врожденная ответственность и привычка доводить все дела до конца не дадут ему отсидеться в Вассарии. Он должен собственными глазами убедиться, что подопечные в целости и сохранности доставлены в Драконьи горы. Как ни боязно входить в телепорт василиска, а придется.

— Сейчас, милок, сейчас, — пробормотал староста, снова вынимая из-за пазухи свою картину и бережно расправляя ее.

Оргел еще раз полюбовался на скалы и бурную реку, но его недоумение возросло. Зачем маг постоянно пялится на какую-то картинку, уж не сумасшедший ли он? Его порыв сейчас абсолютно неуместен!

Не обращая на дракона внимания, староста принялся вполголоса читать заклинание для активации телепорта. Обычное, стандартное, используемое обоими народами. Правда, при этом он не поднимал головы и не переставал шарить глазами по нарисованному пейзажу.

Из интереса Оргел еще раз присмотрелся к изображению. Что же такого неотразимого нашел в нем василиск? Он изучил буквально каждый миллиметр и все-таки кое-что обнаружил! Однако при этом почувствовал, как у него похолодели руки и волосы на голове встали дыбом. В правом нижнем углу картины крошечными, еле различимыми буквами была сделана надпись «Драконьи горы». У Оргела перехватило дыхание, сердце пропустило один удар, после чего забилось с удвоенной интенсивностью. Он хотел поинтересоваться у старосты, верно ли понял назначение картины — задать конечную цель заклинанию, но не успел. В небе оглушительно загрохотало, на двух ближайших деревьях обломилось несколько сухих веток и упало вниз. Но дракону даже некогда было порадоваться, что они приземлились не им на головы, так как сбоку от него разверзся черный пугающий провал телепорта.

«Я в него не полезу!» — борясь с ужасом, твердо решил Оргел.

Но интересоваться его желаниями никто не стал. Как хищник, завидевший добычу, черный провал прыжком резко метнулся к дракону. На несколько мгновений все погрузилось во тьму, а потом Оргела ослепил яркий свет солнца и он почувствовал, что падает…

Довольный проделанной работой, староста потер руки и с радостью ощутил приятную тяжесть во внутреннем потайном кармане рубахи. Он богат, он сказочно богат! Ради этих монет стоило прогуляться в компании подозрительного спутника, так ни разу и не посмотревшего ему в глаза. Староста не верил ни одному слову, сказанному юношей, с ним было связано слишком много странностей. Вряд ли тот преследовал благие цели, прося телепортировать отряд посторонних путников в горы, но это не его ума дело. Сами разберутся. Что те, что этот рассказывали о себе неохотно и без колебаний швырялись деньгами. Не иначе разбойники. А где еще нынче честный василиск может заработать? Насчет пяти первых путников он не уверен, а вот одинокий юноша точно из бандитской братии. Иначе с чего бы его ночью не тронули те подозрительные личности, у которых они останавливались переночевать?

Утром староста промолчал, но ведь прекрасно понял, что сам по себе, без причины не мог проспать! А юноша так убедительно притворялся расстроенным. Как же! Явно ночью делишки с подельниками обсуждал, специально обезопасил себя от чужих ушей. Ну да ладно, не убили же его, да еще и расплатились честь по чести. А поселок, где так сладко спалось этой ночью, он теперь лучше обойдет по дуге, по широкой дуге.