Рассвет Оргел благополучно проспал, хотя намеревался встать пораньше, чтобы не упустить отряд, за которым ему поручили присматривать. Удобнее всего было бы занять позицию за углом какого-нибудь дома и подкараулить новоявленных дипломатов на крылечке, чтобы больше не бегать за ними. Да и не хотелось еще несколько часов дышать в затылок деревенскому старосте, завидуя его выносливости.

Проснулся дракон как-то внезапно и сразу, не было даже короткого периода полудремы, когда сознание еще не полностью освободилось от ночных грез, но уже появляются осмысленные ощущения. И немаловажную роль в этом сыграли солнечные лучи, упавшие на лицо. «Опоздал!» — в панике подумал юный шпион и буквально взлетел со своего ложа, приняв вертикальное положение. Он обвел внутреннее убранство домика полубезумным взглядом и с удивлением обнаружил, что все еще спят! Самый громкий храп раздавался с печи, откуда свешивалась из-под лоскутного одеяла голая нога. Сопение потише слышалось с большого воздушного тюфяка в одном из противоположных углов, где расположились еще двое хозяев. А обернувшись через плечо, Оргел обнаружил деревенского старосту, с которым, оказывается, делил второй такой же тюфяк. И что странно, дракон абсолютно не помнил, как укладывался спать! Он быстро проверил, все ли вещи на месте в карманах, и принялся расталкивать специалиста по телепортации. К сожалению, им опять предстоит хорошенько побегать.

Перед уходом дракон разбудил мужчину на печи и щедро отсыпал ему три золотых. Для земель василисков это было целое состояние, но хозяин домика почему-то поморщился, чем привел Оргела в недоумение. Он не рассчитывал на признательность и обещание гостеприимства в любое время дня и ночи, но можно было хотя бы не строить такую гримасу?! Ну не похож этот мужик на благородного аскета, который помогает другим исключительно по доброте душевной и оскорбляется, когда ему предлагают за это деньги.

Дракон и не догадывался, что хозяин дома рассчитывал на весь его кошель и очень сожалел, что вынужден был унять свои притязания. Три монеты — это великолепная плата для любого деревенского жителя, но не для разбойника.

В путь Оргел со спутником отправились, не позавтракав. Дракон очень боялся, что не успеет вовремя догнать небольшой отряд василисков. На них же в любой момент могут напасть бандиты! Своими сумками, добротной одеждой и кошелями они слишком привлекают внимание. И ведь могут не заметить вовремя засаду, а спросят за это потом с него, с Оргела. Судьба его драгоценной награды висит на волоске — на том же самом, что и жизни правительницы с братом и друзьями.

Нет, ну какие беспечные ему попались подопечные! Не могли взять с собой войско, хоть одну сотню? Или штук пять-шесть хороших магов, которые заранее почувствуют любую опасность. Не понимает он этих легкомысленных особ королевской крови, совсем не понимает! Это он может себе позволить ходить без охраны, все же не велика сошка. Он даже не состоит в Семье! Да и не подберется к нему никто незамеченным, он ведь всегда настороже… Хотя странно, почему за всю дорогу ему ни разу не встретился ни один бандит? Косой, естественно, не в счет. Попрятались, что ли?! А, ладно, может, они решили убраться подальше из окрестностей столицы. Это раньше войскам до них дела не было, солдаты только тренировались да собирали слухи, чтобы не упустить интересующую Фарга миниатюрную девушку. Теперь порядки ужесточили, скоро и до дальних городов и деревень доберутся.

Напряжение не покидало дракона. Он торопился как мог, почти бежал. Рядом без возражений и ворчания размашисто шагал староста. Оргел даже не ожидал от него такой покладистости, ведь василиск не взял с собой ни еды, ни вещей и все больше удалялся от дома. Хотя за шесть золотых ему грех жаловаться. Тем более что староста почему-то тоже проспал и не разбудил его.

Оргел до рези в глазах всматривался в даль, пытаясь рассмотреть на дороге темные силуэты своих подопечных. Он радовался, когда оказывался на вершине холма, с которого хорошо было видно окрестности, и огорчался, когда в низине радиус видимости значительно сокращался. Ох, как же быстро ходят эти новоявленные дипломаты! У Оргела даже закралась крамольная мысль взять лук и подстрелить кого-нибудь из них, целясь по ногам. Сразу станет комфортнее наблюдать за ними! Жаль только, что совесть возражает против подобного метода…

— Вон они! — неожиданно ворвался в мысли дракона голос старосты. — Скоро мы их нагоним.

— Готовьте заклинание, — попросил Оргел. Его сердце радостно забилось. Успел, не упустил! Хотя сам он, приглядевшись, еле различил далекие фигуры.

На то, чтобы подобраться поближе, ушло еще добрых полчаса, а то и больше. Пришлось рискнуть и сократить расстояние между ними и объектами преследования до полумили, иначе староста отказывался работать и открывать телепорт. Дракон понимал, что василиск отнюдь не просто капризничает. Он выдвинул вполне нормальное требование, другие вообще могли отказаться колдовать на ходу. А староста, не останавливаясь, бормотал себе под нос заклинание и зачем-то рассматривал картину, взятую с собой из дома. «Нашел время предаваться ностальгии!» — с раздражением подумал Оргел, но вслух возражать не стал, чтобы не сбить мага. Сам он колдовать не умел, но по опыту телепортаций знал, что староста приступил к последней стадии заклинания.

Дракон перевел взгляд с картины в руках василиска на хорошо просматривающиеся спины путников и как раз успел заметить, как в посла полетела первая стрела. Он испуганно охнул, как будто сам попал в засаду, и поторопил:

— Давайте портал, их же убьют!

Ответ старосты утонул в раскатах грома. Оргел от неожиданности испуганно присел. Ему говорили, что телепорты василисков сопровождаются внушительными звуковыми эффектами, но он не думал, что настолько! В Вассарию его очень тихо переместил пожилой маг-полукровка.

Когда дракон поднял голову, правительницы на дороге уже не было. Недосчитался он и черноволосого мужчины со странной формой ушей. А непроглядный провал, разорвавший ткань мира, как живой, гонялся за братом Льеры. Кейн прыгал и носился из стороны в сторону, ловко увертываясь от редких стрел бандитов и назойливого телепорта. Он привлек всеобщее внимание, тогда как тело посла и сжавшийся возле него блондинистый пацан остались не удел.

От выстрелов двух не очень ловких бандитов, слишком медленно накладывающих стрелы на тетиву, Кейн все-таки благополучно ушел, а вот от телепорта — нет. Черная дыра внезапно сделала огромный прыжок и поглотила брата правительницы. После него посол с пацаном стали уж совсем легкой добычей, никто из них не попытался даже с места сдвинуться. Телепорт впустил в себя еще две запоздавшие стрелы и с громким звуком схлопнулся. Впечатлительному Оргелу даже послышалось довольное чавканье… Он едва