Или, возможно, существовали иные обоснования подобных действий, которых К'арлинд ещё не знал. Может статься, что жрица, погибшая в бою, после смерти получает некий дар от своей богини. Роваан могла перехватить эту почесть у Лелианы, умерев вместо неё, и теперь вторая жрица желала вернуть её себе.
Только на лице Лелианы виднелась не злость за мошенничество, а боль потери.
До того, как К'арлинду удалось разгадать эту тайну, из-за деревьев выбежала другая жрица – одна из тех, кому волшебник помог ранее. Лелиана опустила руку с надетым кольцом. Несомненно, ей больше хотелось остаться в живых.
- Роваан убита! – быстро сказала она. – Помоги ей!
Когда жрица принялась за дело, Лелиана повернулась лицом к К'арлинду.
- Ты последовал за нами, зачем?
- Я надеялся показать себя достойным прибавлением к силам Эйлистри, Госпожа, - объяснил он с поклоном. Ему приходилось иметь дело с раздражёнными женщинами, и он точно знал, что говорить, особенно пока на него не давит заклинание правды.
- Я думал, что, присоединившись к битве, я смогу искупить свою вину за… тот несчастный случай в Чед Насаде. Я прибыл, когда вы сражались с четвёркой драйдеров. Мне удалось справиться с одним из них, но трое остальных сбежали. Разумеется, в свете оказанной мною поддержки, не пересмотрите ли вы ваше прежнее решение убить меня?
Лелиана удивлённо заморгала.
- Убить тебя? С чего ты взял…
Тихий стон не дал ей закончить. Жрица, только что применившая чары восстановления, теперь расслабилась и сидела, шепча молитву благодарности богине.
Роваан снова была жива.
Лелиана упала перед ней на колени и обняла. Дотронулась до кольца на пальце Роваан:
- Ты поступила храбро, Роваан.
Та лишь слабо пожала плечами.
- Не нужно благодарностей, - она кивнула на женщину, пробудившую её от вечного сна. – Я знала, что Чеззара вовремя окажется рядом.
- Даже если так, - мягко настояла Лелиана. – Смерть ослабила тебя. Теперь твоя магия никогда не будет такой сильной.
- Для меня ты сделала бы тоже самое, Мама. Я знаю это.
Глаза К'арлинда удивлённо следили за происходящим. Маг кивнул про себя. Он уже отметил сходство между двумя жрицами, так что не был удивлён, узнав, что они мать и дочь. Обычно среди дроу это мало что значило. «Родная кровь заканчивается на расстоянии удара» - гласило старое выражение. Матери часто переживали своих дочерей - за малейший намёк на предательство наступала жестокая кара. Но Лелиана и Роваан, казалось, делили между собой нечто большее, чем всего лишь название Дома - одну из столь редких связей истинной любви.
Где-то в лесу мечи ударили друг о друга, и женский голос воззвал к имени Эйлистри, напоминая им, что вокруг всё ещё свирепствует битва.
- Там нужна моя помощь, - произнесла женщина, спасшая Роваан. Она указала на К'арлинда. – И его тоже. Кем бы он ни был, он грозный противник, а мы столкнулись не только с драйдерами. Рядом с ними сражается
Лелиана и Роваан выглядели поражёнными.
После мрачного заявления целительница развернулась и поспешила в лес.
Лелиана помогла Роваан сесть, а затем взглянула на К’арлинда. Женщина некоторое время рассматривала его, прежде чем склонить голову.
- Благодарю тебя.
- Рад был помочь, - с поклоном ответил К'арлинд. – Но прежде, чем мы снова присоединимся к битве, у меня есть вопрос. Кто такой судья?
- Один из чемпионов Селветарма, - ответила Лелиана.
- Один из его клириков? – уточнил К'арлинд. Он вздрогнул при воспоминании о глазах с пауками на месте зрачков.
- Он - нечто большее, - помрачнела Лелиана. – Намного большее.
Судя по внезапному крику, который сразу же оборвался, ещё одна жрица только что в этом убедилась.
*****
На восходе следующего утра Флиндерспельд брёл по лесу, щурясь от нестерпимого солнечного сияния. Трупы драйдеров были повсюду: они свисали с веток деревьев и валялись в куче из оторванных ног, крови и изрубленного хитина. Странно, но он не заметил ни одной мёртвой жрицы, хотя было очевидно, что некоторые из них погибли. Три раза гном находил нагрудники, разрезанные надвое, с разорванной кольчугой, сапогами и лежащим рядом мечом. Это выглядело так, будто погибшие женщины, одетые в броню, внезапно исчезали, оставив от себя лишь оружие и снаряжение.
Флиндерспельд был очень и очень счастлив, что не встретил того, кто проворачивал подобное.
Недалеко впереди он заметил живую жрицу и поспешил к ней. Разорванные колечки свисали с её кольчуги, а нагрудник женщины был полностью залит кровью. Клинок её меча покоился на плече, пока жрица стояла, глядя вниз на ещё одну кучу пустых доспехов.
- О, прошу прощения, - начал Флиндерспельд. – Я разыскиваю жрицу Влашири. Лелиана велела искать её здесь.
Женщина взирала на него пустым, изнурённым взглядом.
- Ты обнаружил её.
Флиндерспельд не мог поверить собственному везению. Он поднял палец, увенчанный рабским кольцом.
- Лелиана сказала, в ваших силах снять проклятие этого кольца.
- Теперь это невозможно.
Флиндерспельд растерялся.
- Но Лелиана обещала. Она…
- Слишком поздно для обещаний, - повторила жрица. – Влашири… погибла. Не осталось ничего, чтобы её можно было вернуть.
- Ох, - Флиндерспельд уставился на пустующие доспехи, в конце концов, осознав, что жрица, с которой он говорит, не Влашири. – Есть ли здесь ещё кто-нибудь, способный…?
Взгляд в глаза женщины заставил его умолкнуть.
- Больше никого нет. По меньшей мере, не в этой святыне, - вздохнула жрица. – Мне очень жаль. Просто… Попробуй поискать в Променаде, недалеко от Уотердипа. Это наш главный храм. Несколько жриц оттуда хорошо разбираются в проклятиях. Вероятно, одна из них сможет тебе помочь.
Флиндерспельд вежливо кивнул, хотя понятия не имел об этом месте. Даже если этот «Уотердип» всего лишь в лиге пути отсюда, едва ли он доберётся туда. Ему удавалось избегать своего хозяина во время неистовой атаки драйдеров прошлой ночью, но по окончании сражения, рано или поздно, К'арлинд…
Словно по команде, он ощутил, как сознание его хозяина скользнуло в разум гнома, словно кинжал в смазанные ножны. Флиндерспельд обернулся и увидел, что волшебник направляется прямо к нему.
- Ах, Флиндерспельд. Так вот ты где. Я боялся, что ты исчез.
«Не слишком удачный выбор слов, Хозяин», - мысленно передал Флиндерспельд, многозначительно кивнув на пустой доспех.
К'арлинд побледнел. Флиндерспельду стало любопытно, отчего вид снаряжения Влашири так подействовал на хозяина.
- Влашири мертва? – задал вопрос К'арлинд, повторяя вслух сведения, полученные из разума Флиндерспельда. Волшебник бросил взгляд на кольцо на руке глубинного гнома.
- Полагаю, теперь тебе нужно найти ещё кого-то, чтобы снять его, не так ли?
