Эльф проглотил последнюю ложку бульона и кивнул, провожая глазами миску с едой, которую Дмитрий ставил на стол.

— Хватит, тебе больше нельзя, плохо станет. Кто же вам отдал приказ похитить моего внука? — всё тем же заботливым голосом спросил мастер. Желтые глаза эльфа округлились и стали похожи на кошачьи. — Вам что, не сказали, за кем вы охотитесь? Оригинально! Ты знаешь, кто я?

— Повелитель дроу, — прохрипел тайл, — я видел тебя после войны.

— Значит, мы с тобой старые знакомые. Тогда ответь на мой вопрос, хотя я уже и сам догадался, кто мог это сделать.

— Терминотель Фрестондин, — прохрипел эльф.

— Я так и думал, опять эта гадина подняла свою голову.

— Дед, а кто это? — спросил Дмитрий.

— Старший брат жены Правителя. Считает себя великим ученым и небезуспешно пытается манипулировать Правителем. Мы с ним давние враги. Жаль, что я не скрутил ему шею ещё восемьдесят лет назад, когда твой отец, Кент, подписывал договор о мире в Иллинадоре. Фрестондин мне еще тогда не понравился, все время пытался гнуть свою линию, экспериментатор. Но я тогда очень спешил домой, меня ждала молодая жена, мать Рона, и я не особенно вникал в то, что творилось во дворце Правителя. Договор был подписан, война — окончена. Драконы доедали последних эльфийских лошадей, люди устали хоронить своих близких, а эльфам предстояло сплотить сильно поредевшие ряды и восстановить сожженную нами страну. Вероятно, именно тогда, насмотревшись на драконов, этот урод Терминотель решил вывести новую породу — скрестить эльфа и дракона. После войны пропало несколько драконов. Их посчитали погибшими во время военных действий. Очевидно, некоторые из них попали в плен к эльфам. Одна из них стала матерью Этериель. Ты, Дмитрий, следующий эксперимент. Присутствие в Академии Отерона подтолкнуло Терминотеля к мысли свести Этери с Роном, тоже драконом, и посмотреть, что получится. Слава всем богам, что все закончилось хорошо, и ты, Дмитрий, вырос среди любящих тебя людей. Я даже рад, что все так получилось. Но твоя жизнь все еще в опасности. Я специально говорю это здесь, чтобы подвести итоги.

Мы замерли в живописных позах, слушая Повелителя. Отерон сидел на столе, отодвинув поднос с едой. Дмитрий стоял, опершись плечом на стену и сложив руки на груди. Я по-прежнему сидел на кровати и, слушая мастера, присматривал за эльфом. Тайл лежал, прикрыв глаза, периодически вздрагивая и тихо постанывая, когда судороги скручивали его мышцы.

— Эльфа мы пока подержим здесь. — Тайл резко поднял голову и посмотрел на Повелителя, севшего на кровать. — Я же сказал: не дергайся. Засунь свою гордость, сам знаешь куда. В данной ситуации твоя жизнь для меня ничего не стоит. Тебе будет полезно посидеть и подумать, хочешь ли ты по-прежнему быть зомбированным убийцей или попробуешь жить нормально. Могу дать тебе такой шанс.

Повелитель взял руку обессиленного эльфа и повернул ладонью вверх. Мы увидели полностью татуированную ладонь, на которой цвели загадочные цветы в окружении странных завитушек. В принципе, красиво, если не знать, что это трехсотлетняя история служения тайла, и каждый фрагмент — выполненное задание. Причем, они были разного цвета и формы. Эльф сжал кулак и попытался выдернуть руку из стального зажима дракона. У него ничего не получилось — слишком слаб.

— Ладно, отдыхай, убивец. Как тебя зовут, кстати?

— Ларсель.

— Ветер, интересно. — Повелитель встал и укрыл эльфа одеялом. — Нам здесь больше делать нечего, можем идти.

Мы все дружно встали и вышли в коридор. Заперев дверь, мастер отдал указания Климу:

— Эльфа кормить жидкой пищей, его еще неделю будет ломать. Пить побольше, воду, можно пополам с красным вином, дайте ему чистую одежду, и пусть помоется. Если возникнут проблемы, немедленно доложить мне или Отерону. Это понятно? — тут он увидел начальника охраны, — а с тобой я поговорю в кабинете, следуй за мной.

Уже поднявшись наверх, Рон остановился и с возмущением сказал:

— Кент, такая пьянка пропала! В следующий раз папу не приглашаем. Вечно он все испортит.

Повелитель обернулся и подмигнул мне.

Начальник стражи давно ушел, а я все сидел в кабинете, прикрыв глаза. Свеча погасла от сквозняка, когда охранник закрыл за собой дверь. Я не стал опять зажигать её, мне было достаточно светло. В окно попадал лунный свет, придавая загадочный вид предметам, стоящим на столе.

Кабинет Рон обставил по своему вкусу, современная мебель с несколько назойливой резьбой и инкрустацией полудрагоценными камнями создавала уют, но сильно отличалась от того, к чему привык я у себя в старом замке. А вот кресло мне понравилось, очень удобное, мягкое, с высокой спинкой и с подлокотниками. Нужно будет себе такое заказать.

Я сидел, положив ноги на стол, и смотрел на портрет моей покойной жены, висящий на противоположной стене. В темноте кабинета только смутно угадывался контур сидящей на траве темноволосой красавицы с маленьким мальчиком на руках. Я приказал нарисовать портрет жены, когда Рону было четыре года. Белое домашнее платье в мелкий цветочек. Я помню, как она его одевала, собираясь на пикник, а я дурачился и лез с поцелуями. Рон с няней уже давно ждали нас во дворе, а мы все не могли выйти. Потом он не хотел сидеть на руках у мамы, сына гораздо больше привлекали стрекозы и бабочки, живущие на лугу. Но художник попросил Алону подержать ребенка хотя бы полчаса, чтобы он мог сделать наброски для портрета. Я, стоя за спиной художника, строил сыну рожи, подпрыгивал и махал руками, а он заразительно смеялся. Глаза моей жены светились счастьем, и художник сумел запечатлеть это мгновение на картине.

Такой она осталась в нашей памяти навсегда. Через два года Алона погибла, глупо, нелепо, в её алхимической лаборатории произошел сильный взрыв, и я не смог её спасти.