— Что же нам теперь делать?

— Мастер Валериан предложил отправить меня в Драконий край. Сказал, что мне там помогут.

— Ты вернешься?

— Обязательно! Ты только меня дождись.

— Не задерживайся там надолго, не забывай что я человек, и не могу ждать тебя вечно. И детям ты нужна. Я буду скучать, милая.

В дверях раздалось деликатное покашливание. Я отпустил Этери, теперь Анну, и обернулся.

— Мастер, позвольте вам представить мою любимую женщину, ее с сегодняшнего дня зовут Анна. Анна, прости, я должен поговорить с мастером Валерианом.

— Прекрасное имя, и очень вам идет. Подождите нас, пожалуйста, в гостиной, Анна.

Анна вышла. Мы сели за стол, мастер пристально на меня посмотрел:

— Спрашивай, что ты хотел узнать?

— Мастер, присутствовали ли Вы при нападении на Дмитрия?

— Нет, я появился в самом конце.

— Откуда там взялись драконы?

— Отерон был в таверне, и он успел вызвать своего отца.

Мастер встал и стал искать что-то на кухонных полках. Это оказалась бутылка с вином и два стакана. Он налил мне и себе. Я в два глотка проглотил содержимое стакана, так хотелось пить, и протянул мастеру за добавкой.

— Так это был Повелитель дроу?

— Да, это он спас твоих детей. И Отерона тоже. Ему досталась игла с ядом.

— Вы были с ними до конца?

— Да.

— Тогда, может быть, Вы в курсе, куда делся один эльф?

— Свяжись с Отероном, он знает, где недостающий тайл.

— Мастер, у меня есть еще один вопрос, и я не знаю, как его задать, чтобы при этом не получить по морде.

— Шон, не нервничай, я все знаю. Ты заметил, что я ни разу не назвал тебя именем брата, а звал только королем?

— Откуда Вы знаете? Я где-то прокололся?

— Повелитель дроу мой очень близкий друг. У нас нет секретов друг от друга. Это по его просьбе я оберегаю детей твоего брата.

— Вы мне поверите, если я скажу, что раскаиваюсь в содеянном? И мечтаю найти брата, чтобы попросить прощения. У вас нет никаких догадок о том, где он может быть?

— Шон, ты же понимаешь, что пока он сам не захочет с тобой встретиться, ты его не узнаешь, даже если он будет находиться в соседней комнате или стоять рядом с тобой целый день. Он мог изменить свою внешность, мозги у него всегда работали исправно. Тут я ничем не могу тебе помочь. Есть еще какая-нибудь причина, по которой он тебе срочно нужен?

— Да, Правитель Иллинадора предложил заключить брак между его сыном и Силиссой. Я не знаю, как поступить. Этери уходит, Кент, по моей вине, пропал, я не могу сам решить судьбу девочки.

— Что ты ответил Правителю?

— Что сообщу свое решение в течение года.

— Ты знаешь, что в крови детей течет драконья кровь? Этот брак очень нежелателен. Я посоветуюсь с Повелителем и свяжусь с тобой. Пока тяни время, ей всего шестнадцать, до двадцати пяти у нас есть еще девять лет.

— Почему?

— В двадцать пять она научится превращаться в дракона. И сама решит, нужен ли ей этот эльф или нет. Все, тебе пора, прощайся с Анной, я попрошу её прийти сюда. Завтра утром она отправляется со мной к Повелителю дроу. Её дальнейшую судьбу будет решать он. Надеюсь, ему удастся помочь ей. Прощай, король.

Через час я сидел у себя в ванной, смывая грязь и усталость. Что-то в разговоре с мастером меня настораживало. Нет, он не врал, но что-то не договаривал, пряча хитрую улыбку в седых усах. Вот только что? Завтра свяжусь с Отероном.

Захочет ли он меня видеть? Очень надеюсь, что да.

Очередной поворот, сколько их уже было в моей жизни и сколько еще впереди! Я был королем и имел всё — я был рабом и не имел ничего. Власть и роскошь оказались бесполезными, когда встал вопрос: жить или умереть? Зато теперь я знаю, что для меня важно.

Мы вышли из портала перед дворцовыми воротами, во дворе замка царила утренняя суета. Заметив хозяина, слуги — люди, дроу и полукровки — бросились к нам, сняли поклажу с лошадей и увели их в конюшню, подхватили сумки и понесли их в замок.

Мы прожили в лесном доме больше полугода, но, когда пришло время уходить, оказалось, что брать с собой нечего. Вещи? Носильная одежда не заняла много места, разве что приданное для еще не рожденного ребенка, которое Марфа с такой любовью вышивала всю зиму. Игрушки, вырезанные Серым, складной нож, который я ему купил на ярмарке, несколько платьев моей жены и мои и Серёжины рубашки — вот и все, что мы с собой взяли. Да, забыл, корзина с кошкой и котятами, которую Серый не выпускал из рук и слугам не отдал.

Клим, управляющий замка и, по совместительству, дворецкий, с царским видом ждал нас у дверей, больше жестами, чем словами, отдавая приказания прислуге. Рон, надев личину властного хозяина, пригласил нас следовать за ним.

Принц дроу шел впереди, гордо задрав подбородок, за ним, с восторгом глядя по сторонам, но не менее величественно, животом вперед выступала Марфа. Третьим был Серый, пыхтя от усердия, он тащил корзину. Я шел рядом, положив руку ему на плечо. Мы поднялись по лестнице.

— Клим, это мои гости, разместить по высшему разряду. С Чертом ты знаком, а это его жена Марфа и сын Сергей.

— Я к Вашим услугам, госпожа, — сказал Клим и поклонился моей жене. Она кивнула в ответ, прошла вовнутрь и замерла, открыв рот от восторга.

— Рон, как красиво! Я всегда мечтала попасть к дроу! Ваш замок просто великолепен! Я с удовольствием тут поживу.

Клим от её комплемента расплылся в улыбке и распрямил плечи.

Разрешите, госпожа, проводить Вас и Вашего сына в отведенные вам апартаменты. Уверен, вам там будет удобно.

Серый засмотрелся на дворецкого, а посмотреть было на что — в черном с золотом костюме высокий дроу смотрелся весьма солидно. Длинная черная коса за спиной заканчивалась стальным треугольником, и, когда Клим поклонился, змеёй упала вниз, приковав к себе внимание оборотня. Не отрывая взгляда от дроу, Серый сделал шаг, споткнулся о край ковра и выронил тяжелую корзину. Кошка, с диким криком «мяу», стрелой унеслась куда-то под лестницу. Котята меховыми клубочками выкатились из корзинки нам под ноги. Клим и Сережа опустились на четвереньки и стали собирать котят обратно в корзину, но не тут-то было, котята очухались и побежали в разные стороны. Дворецкий и мой сын, как были, на карачках, побежали за ними.

— Один есть! А вот еще один! — завопил Серый.

— Кис-кис-кис! — подманивал котят Клим, ползая вокруг Марфы на коленях.

Один котенок подбежал к Рону. Понюхал его сапог и ударил лапой, оставляя на натертой до блеска