коже четыре параллельные царапины.
— Ага, вот ты-то мне и нужен! — Рон наклонился и взял кота на руки. Уткнувшись носом ему в ладонь, котенок заурчал. — Черт, вы располагайтесь, а я ухожу, дела. Этого беру с собой. Вечером вернусь, отец хотел с тобой поговорить.
Отерон вышел, а Марфа звонко засмеялась, показывая рукой в сторону лестницы, из-под которой торчали два зада, и доносилось дружное «кис-кис». Я взял корзину, в которой уже сидели пойманные котята, и подошел к кошатникам.
— Вылезайте, я, кажется, нашел выход. — Пристроив корзинку под лестницей, я откинул крышку и отошел в сторону. Через минуту кошка уже сидела внутри, и оттуда раздавалось чмоканье — кормежка шла полным ходом. Так в великолепном дворце Рона поселилось кошачье семейство.
Позавтракав на скорую руку, я оставил Марфу командовать слугами, которых прислал Клим. Им предстояла нелегкая работа — разложить вещи под присмотром моей жены, а характер у неё железный. Серёжа получил разрешение отправиться на экскурсию по замку, с Климом: они уже успели найти общий язык. Мой путь лежал в Оружейную, я давно не тренировался, а терять форму не хотелось.
Разминаясь, я думал о том, что никогда раньше не видел Повелителя в его настоящем облике. Сейчас, вспоминая мастера Валериана, я удивлялся, как этот маг и дракон мог столько лет работать в Академии, и никто об этом не знал, кроме нашего друга Рона, конечно. И, главная загадка, с какой целью он это делал. Мы всегда думали о драконах, как о прекрасных, но очень опасных существах, живущих где-то там, под защитой магического купола, в Драконьих горах. Редко кому удавалось увидеть их. Они всячески избегали контактов с людьми. Единственный дракон, о котором все точно знали — сам Повелитель. Его сын, хоть мы и общались довольно тесно во время учебы, никогда не рассказывал о своём отце. Мы даже не задумывались о том, что Рон тоже дракон.
После последней войны, когда драконы безжалостно сожгли треть Иллинадора и тем самым спасли людей от исчезновения, крылатые вернулись обратно в Драконий Край. Отец рассказывал, что когда они появились над полем битвы, день превратился в ночь — столько их было. И люди, мужественно сражавшиеся против эльфов, испугались, не сразу догадавшись, что драконы пришли им на помощь. В том сражении погибли мои старшие братья, дети отца от первого брака, дед-король и бабушка-эльфийка, не покинувшая своего мужа. Из всех, в живых остался только мой отец — его прикрыл собой от эльфийской стрелы мой брат.
В тот день мой отец стал королем, и, через неделю, похоронив всю свою семью, он отправился с Повелителем дроу в Иллинадор подписывать договор о мире. Отец рассказывал нам с Шоном, как они пролетали над выжженной землей, сквозь дым горящего Великого леса. Как крылья приземляющихся драконов подняли облако пепла в воздух, и стало нечем дышать. Как эльфы склонили головы перед величием истинных хозяев нашего мира. Был подписан договор и определены новые границы государств- соседей. Поражение в войне научило эльфов быть более осторожными, и теперь они чаще действуют исподтишка. Но в покое они нас не оставляют.
Драконы вернулись к себе. Один-два раза в году из королевской казны выплачивается компенсация крестьянам за съеденный крылатыми скот. Доклады о том, что где-то видели дракона, попадают на стол короля несколько чаще. И все, никакого вмешательства в наши дела.
И теперь оказалось, что они живут среди нас и продолжают принимать активное участие в нашей жизни! Ловко, ничего не скажешь. Возникает закономерный вопрос: сколько же их живет среди людей?
Продолжая размышлять, я проделал комплекс упражнений с мечами. Уже заканчивая, я заметил стоящего в дверях человека или дроу. Сразу и не разберешь. Опёршись плечом на стену и сложив руки на груди, на меня внимательно смотрел стройный молодой человек с распущенными серебряными волосами, длиной до талии, в свободной домашней одежде и в мягких туфлях. Я машинально отметил, что он красив, как Отерон.
Он следил за моей тренировкой глазами учителя, кивая, когда я правильно наносил удар воображаемому противнику, и слегка хмуря брови, когда я делал ошибки. Закончив комплекс упражнений, я опустил мечи и остановился, тяжело дыша.
— Неплохо, совсем неплохо, мой мальчик. Ты определенно не забыл, чему тебя учили.
Я с удивлением смотрел на подходящего ко мне мужчину. Как он меня назвал? Мальчик? Он же моложе меня! И только когда он остановился на расстоянии вытянутой руки, я понял, как ошибался. На меня смотрели глаза мудреца.
— Приветствую вас, Повелитель!
— Ты посмотри, догадался! Здравствуй, Кент! Я смотрю, твой шрам почти исчез, — он прищурился и сразу стал похож на того смешного врача, которого приводил Рон.
— Спасибо, доктор, ваша мазь помогла, — я улыбнулся в ответ. — Моя жена Марфа тоже меня постоянно чем-то мазала.
— Марфа? Интересно будет с ней познакомиться. Ты уже закончил?
— Да, Повелитель.
— Тогда приводи себя в порядок — я жду тебя и твою жену в столовой через двадцать минут.
Когда, умывшись и переодевшись, мы с Марфой появились в столовой, Повелитель встал и подошел к нам.
— Добро пожаловать в дом моего сына, Марфелия, баронесса Кретон, — он улыбнулся и поцеловал её руку. — Какие удивительные сюрпризы нам иногда преподносит жизнь! Не ожидал встретить вас здесь. Куда вы пропали после выпускного бала?
— Жизнь закрутила, занесла меня далеко-далеко от столицы, мастер Валериан, или, как теперь правильно Вас называть, Повелитель. Бедной дочери разорившегося барона пришлось самой зарабатывать себе на жизнь.
— Я рад вас видеть, Марфа. Вам очень идет беременность, вы стали ещё прекрасней! Кент, теперь я не удивляюсь, что твой шрам исчез. Тебя лечила лучшая выпускница факультета целителей.
— Моя жена — сама скромность. Она забыла сообщить мне не только это, но и многое другое. Я все это время был уверен, что женат на деревенской травнице.
— Милый, у тебя тоже рыльце в пушку. Я выходила замуж за отставного солдата. Так что мы квиты, — прощебетала Марфа, поднимаясь на цыпочки и целуя меня в щеку. Повелитель подал ей руку и повел к столу, оставив меня в изумлении стоять посреди столовой. То-то она нам с Роном вчера вечером утерла носы!
В течение всего обеда я бросал на Марфу, сидевшую рядом с Повелителем, удивленные взгляды. Полностью игнорируя тот факт, что я сижу напротив, мастер нагло ухаживал за моей женой, ему нравилось, как она смущается и краснеет. У меня внутри просыпалось тихое бешенство. Когда, в очередной раз, Повелитель наклонился к моей жене, заглянув к ней в вырез, я не выдержал.
— Я понимаю вашу радость от встречи с моей женой, Повелитель, но не могли бы вы держать свои руки подальше от её талии. А то я не посмотрю на ваш возраст и набью вам физиономию, уважаемый.
— Дорогой, не нервничай и не ревнуй. Если его рука сдвинется еще немного, я это сделаю сама. У меня теперь есть опыт. Его сын уже получил вчера мокрым полотенцем по наглой драконьей морде.
Повелитель засмеялся, подняв руки вверх.
— Все-все, я больше не буду! Считайте, что это был тест на совместимость, и вы его прошли. А теперь, про мокрое полотенце, и поподробнее, пожалуйста!
Марфа, со смехом, рассказала, как вчера отколотила дракона, оборвавшего верёвку с постиранным бельём. Повелитель еще долго не мог успокоиться, повторяя вслух полюбившиеся ему моменты из рассказа Марфы, смеясь и жестикулируя. Но Марфу он больше не пытался соблазнять. Выпив вина и успокоившись, Повелитель продолжил:
— Я, собственно, почему пришел. Во-первых, Диме и Антону нужен телохранитель. К сожалению, один из охранявших его дроу, Терен, серьёзно ранен в стычке с тайлами и еще как минимум неделю будет выздоравливать здесь, в этом замке. Во-вторых, я видел вчера твоего брата, он собирается устроить липовые похороны Этери, чтобы спасти её от эльфийской опеки. Думаю, во вторник, я приведу её сюда. Марфа, мне важно знать, не будешь ли ты против того, что первая жена Кента некоторое время поживет
