Поспешно покидая рубку, Сокол услышал за спиной, как тот объявляет воздушную тревогу.

 Первая тарелка была сбита далеко от города выстрелом стационарной вакуумной зенитки, замаскированной в лесу. Три других, объединив усилия и сосредоточив огонь на том месте, из которого был произведен меткий выстрел, уничтожили орудие и расчет. Вторая зенитка, расположенная в полукилометре от погибшей, не переставая палила по врагу, но все мимо. Тарелки расширяющейся цепью полетели в ее направлении, взяли в кольцо и сожгли. Лес уже давно пылал, предатель-ветер был на стороне инопланетян – нес дым на город, затрудняя обзор людям. Однако, одному из обороняющихся, вооруженному большим ручным излучателем, удалось разглядеть сквозь пелену дыма темное пятно пролетающей над ним тарелки. Его выстрел оказался удачным: тарелка резко вильнула в сторону и по крутой глиссаде спикировала на землю. Выстрелы двух подбежавших стрелков, оказавшихся поблизости завершили дело.

 Двум из четырех атакующих тарелок не повезло, но двум оставшимся удалось преодолеть первый рубеж обороны. Они стремительно неслись к городу.

 - Сейчас встретим стервятников, - со злорадством произнес Антон.

 Командиром оборонительного участка его назначил Сокол. Сам он сейчас находился тут же, стоял рядом со своим подчиненным. Приложив руку козырьком ко лбу, внимательно всматривался в горизонт.

 - Маневр какой-то задумали, - сказал, сплюнув.

 - На запад разворачиваются, - увидел и Антон. – Думают, там им проще проскочить будет. А вот вам! – парень показал тарелкам неприличный жест, подхваченный им у Филина. – У нас везде оборона крепкая!.. Эх, жаль не нам достанутся! Так хотелось эту парочку собственноручно грохнуть…

 - К заводу летят, – догадался Сокол. – Поняли, видать, что именно там их смерть куется.

 - Вот именно… Вот и пусть летят навстречу своей смерти! – сказал Антон и добавил, явно завидуя товарищам, командирам зенитных расчетов, стоящих на охране завода: - Значит, сегодня Женьке Савельеву и Шурику Маслову отличиться честь выпала… А вообще-то, этим козлам надо еще через второй рубеж прорваться…

 - Стоп! А это что?!.. – Сокол весь подался вперед.

 На месте недавнего сражения появились еще три тарелки. Из их днищ не прерываясь ни на секунду, вылетали острые иглы огня, разя уцелевших защитников города. Чуть выше тарелок, по-видимому, сопровождаемый и охраняемый ими летел странный аппарат; такого Соколу видеть еще не приходилось. Он был похож на огромную бочку удлиненной формы. Из его брюха торчали короткие дула лучеметов.

 - Все понятно, - взволнованно сказал Сокол. – Первыми были штурмовики. Их цель – пробить коридор, по которому должна пройти «бочка». Три эти тарелки – эскорт. Если штурмовиков добьют на втором рубеже обороны, подключатся они. Главное – «бочка», он должна зависнуть над заводом, и тогда… Ох, не нравится мне все это!

 Из наспех сделанного блиндажа донесся сигнал вызова с центрального командного пункта: Филин вызывал на связь.

 - Ответь, - бросил Сокол и побежал к стоящим под натянутой маскировочной сеткой глайдерам со снятыми колпаками.

 - Сокол! Ты куда?! – закричал Антон.

 - А, - отмахнулся Сокол, запрыгивая в кабину глайдера.

 - Стой! Ты же в мой глайдер сел! Там ГОРНа нет!..

 Но Сокол уже не слышал Антона, он вывел машину из-под сетки и взмыл в воздух.

 - Тьфу ты! – Антон разрывался: прыгать в глайдер Сокола и догонять его или бежать отвечать главнокомандующему? Дисциплина взяла верх.

 - На связи Антон Вихров.

 - Где Сокол?! – рявкнул Стас.

 - Вылетел на глайдере в сторону неприятеля.

 - Зачем?!

 - Я… я не знаю. Он не на тот глайдер сел. На мой. Там ГОРН снят. И оружия у Сокола, кажется, нет.

 - Немедленно догнать! Вернуть! Во что бы то ни стало!..

 - Да я и сам…

 - Выполнять!!!

 - Скворец! – Стас вызвал на связь командующего северо-западным сектором обороны.

 - На связи! – тут же откликнулся Федор.

 - На юго-западе оборона прорвана! Вражеская армада летит завод жечь! Какой-то летательный аппарат там… на бочку похож. Наверное, бомбардировщик, что-то в этом духе. Сокола спасать надо! Он туда рванул на глайдере. ГОРНа нет на борту. И оружия у Сокола нет. Сожгут нашего гусара на хрен! Поднимай в воздух «Стеллу» и на завод. Срочно!!

 - Все понял!

 Стас подошел к прозрачной стене, уткнулся в нее лбом.

 «Ох, Сокол, Сокол, горячая голова! Как чувствовал: натворишь ты дел с такими-то настроениями. Сны эти твои… вещие. «Эскадрон! Сабли наголо! Галопом!» Вот и поскакал… галопом. И к тому же без сабли… Не успеет ведь Федор на «Стелле», никак ему не успеть…»

 «Стеллой» назвали пассажирский глайдер, переоборудованный в самолет-истребитель. На его борту был установлен крупнокалиберный скорострельный вакуумный излучатель. И ГОРНом истребитель, естественно, укомплектовали. Идея и конструкторская разработка принадлежали Федору, и кое-кому было совершенно понятно в чью честь назван истребитель. На данный момент было изготовлено и поставлено в оборонительные сектора лишь три «Стеллы». Четвертая, предназначенная именно для участка обороны, находящегося под командованием Сокола, была еще не готова и стояла на приборостроительном заводе, ожидая установки излучателя…

 Сокол уже в полете понял, что впопыхах вскочил не на своего «коня»: в приборной панели – там, где должен был находиться ГОРН – зияло прямоугольное отверстие, а рядом, на пассажирском сидении, не оказалось бластера.

 Бластером с легкой руки Филина стали называть трофейные лучеметы, которые были пристегнуты к поясам пилотов из летающей тарелки, сбитой в ходе отражения второй атаки.

 Из такого бластера был смертельно ранен Воробей.

 «Вернуться?.. – размышлял Сокол. – Ну, нет! Попытаюсь хоть отвлечь на себя гадов. Авось, не собьют. Отвлеку, а Филин что-нибудь придумает, он - парень головастый, поможет»

 Сокол все же сбавил скорость и, приближаясь, стал наблюдать за картиной боя, в котором два прорвавшихся через первый рубеж штурмовика поливали огнем расчеты зениток второго рубежа обороны, быстро перемещаясь с места на место и увертываясь от ответных выстрелов. Лезть в самое пекло Сокол не стал, здраво рассудив, что своим присутствием только помешает зенитчикам – они будут опасаться угодить ненароком в него.

 Тем временем одна из зениток почему-то «замолчала». Сокол разглядел с высоты, что орудие вроде бы цело, но возле него суетятся черные точки – номера расчета.

 «Заклинило у них там, что ли?.. - подумал он и, не раздумывая поспешил на помощь обреченному расчету.

 Пилот атакующей тарелки, куражась над беспомощностью людей, совершил победоносный круг, завис точно над орудием и не торопясь, точно прицелившись, сжег его. Люди бросились врассыпную, но острые иглы настигли каждого.

 - Не успел… - прошептал Сокол.

 Уничтожив зенитку и людей, инопланетянин полетел к своему напарнику. Сокол бросился туда же. Тарелка и глайдер подлетели к месту боя одновременно.

 Инопланетяне не предполагали подобной дерзости от людей, к тому же они никак не ожидали опасности с воздуха, все их внимание было сосредоточено на стреляющей по ним зенитке. А потому они не сразу заметили приближающийся летательный аппарат землян.

 «Ну, Прохор Егорович, - сказал себе Сокол, - настал твой час. Может статься, это твоя последняя… соколиная охота»