Орел остановился, девушка подошла к нему.

 - Вы… Орел? - спросила она, смутившись.

 - Да, я Орел.

 - Возьмите меня в отряд.

 - Как вас зовут?

 - Зоя. Зоя Ватанабова.

 - Вот что, Зоя, в Приморье много отрядов, таких как этот. Никому из пожелавших стать партизаном отказа нет.

 - Но я хочу воевать именно в вашем.

 - Почему?

 - Потому что вы герой!

 - Все партизаны герои, - качнул головой Орел, но, подумав, сказал: - Хорошо. Какая у вас профессия?

 - Я – химик. До вторжения инопланетян была аспиранткой кафедры неорганической химии дальневосточного химико-технологического университета.

 - Вот как?.. В таком случае я хочу предложить вам кое-что другое…

 И Орел тут же предложил Зое стать ассистенткой профессора Горицвета и поработать в лаборатории, оборудованной на маленьком необитаемом островке в заливе Петра Великого. Зоя, не раздумывая, согласилась, она сразу поняла, что Орел – ее судьба…

 - Так что, Зоя, попьем мы с тобой чайку или нет? – не унимался Гриша.

 - Обойдешься. Вон стоит чайник с отваром шиповника. Хочешь пить – пей. А чая я тебе не дам, там только Орлу и гостям осталось.

 Зоя вздохнула. Она очень хотела бы сейчас, как впрочем, и в любое другое время, прогуляться по берегу вдвоем с командиром – с этим молчаливым и загадочным и таким красивым мужчиной. Но такой возможности не представлялось - Жилин всегда следовал за Орлом по пятам, не оставляя его ни на минуту без присмотра.

 Так крдак стал себя вести после сообщения из Энска о смерти Воробья.

 Выйдя из дота, Орел направился на пустынный берег и остановился у самой кромки воды, заложив руки за спину. Он всматривался в зеленоватую дымку над горизонтом и о чем-то думал. О чем он думал? Что пытался увидеть в океанской дали? Может быть, свое прошлое?..

 Жилин стоял чуть поодаль и с тоской глядел, как волны лениво набегают на пляж. Такого количества воды прежде инопланетянину видеть не приходилось, и, находясь здесь, считай посреди океана, он четко осознал, что воду не любит совершенно.

 Получив срочную мыслеграмму, Жилин подошел к Орлу и сообщил, что гости прибудут с минуты на минуту. Тот облегченно вздохнул:

 - Ну, наконец-то…

 Задрав голову, стал смотреть на небо, словно мог увидеть в нем невидимый глайдер. Подумал несколько раздраженно:

 «Мимо бы не пролетели. Вдруг я неверно координаты острова передал… Черт меня возьми! Когда же я научусь всей этой современной аппаратурой пользоваться, не опасаясь, что что-то не так сделал?.. Вот конфуз выйдет, если я ошибся! Надо было Гришу попросить, чтобы проверил…»

 - Пилот родом из этих мест, - вдруг сказал Жилин, так же как и Орел глядя на небо. – Он Приморье как свои пять пальцев знает, мимо не пролетит.

 Орел подозрительно покосился на инопланетянина. А может, лгут крдаки, что мысли людей читать не умеют?..

 Из дота вышел недовольный Григорий.

 - Я в соседний дот смотаюсь, - крикнул он Орлу. – Что-то свет мигать стал.

 Орел кивнул.

 - О! - вдруг сказал Жилин и, подняв руку вверх, стал синхронно дублировать голосом свой мысленный разговор с соплеменником, находящимся на борту глайдера. – Прием. На подлете?.. Прямо над островом? Мы вас встречаем, видите нас?.. Ну, до встречи!

 Посадочная площадка представляла собой очищенный от валунов и оставленного приливом мусора и отсыпанный галечником участок десять на десять метров, расположенный справа от дота. Орел и Жилин остановились на его границе. Спустя несколько секунд они почувствовали легкое движение воздуха и услышали шелест гальки, вдавливаемой резиновыми шасси глайдера. Пилот отключил ГОРН и хозяева увидели прилетевших гостей.

 Первым из кабины выпрыгнул пилот – кудрявый и розовощекий парень, за ним глайдер покинул крдак. Вдвоем они собирались помочь выбраться пожилому человеку, коим являлся химик, но Филипп Владимирович даже не взглянул на протянутые руки, слез сам и тут же направился к улыбающемуся Орлу.

 - Ну, вот зачем надо было меня торопить! – раздраженно произнес он. – Зачем надо было дергать! Я бы и там, в своей лаборатории, сделал то, о чем вы меня просили… Привезли на край света. Скажите мне на милость, где я буду работать?.. – Горицвет огляделся. – На берегу океана? Или в этой землянке? – он кивнул на дот. - Мне, знаете ли, условия нужны определенные…

 - Здравствуйте, Филипп Владимирович! - приветливо поздоровался Орел. – Очень рад вас видеть в здравии и в прекрасном расположении духа. Как долетели?

 - Ужасно, - ворчливо ответил Горицвет, и запоздало поздоровался: - Здравствуйте, Орел. – Жилину кивнул и изобразил на лице улыбку, которая получилась довольно кислой.

 - Чайку с дороги отведаете? - предложил Орел. – С лимонником и шиповниковым вареньем. К сожалению, кофе предложить не могу, нет его – ни натурального, ни искусственного. Но есть чай. Зеленый. Вы как к зеленому чаю относитесь?

 - Гадость. – Горицвету даже не пришлось менять выражение лица. - Не понимаю людей, утверждающих, что зеленый чай они предпочитают черному байховому… - И вдруг, заинтересовавшись: - А у вас, простите, чай какой, настоящий? Не из даров моря, случаем, выработанный? – он с отвращением посмотрел на узкую линию пляжа, усеянную, словно змеями, длинными гирляндами морских водорослей, потянул носом: - Йодом разит…

 - Да, - улыбнулся Орел, - воздух приморья целебный, он буквально пропитан запахами океана… А по поводу качества чая могу заверить: он самый настоящий, китайский. Ну, что, прошу! – он сделал приглашающий жест в сторону дота. – Пойдемте, Филипп Владимирович, тем более, что дождь опять заморосил.

 - Ну-ну, посмотрим, - Филипп Владимирович, гордо подняв голову, направился к низкому проему дота. Зайдя, удивился: - Однако!..

 Дот был оборудован под химическую лабораторию. Здесь имелось все, что, по мнению Орла, могло пригодиться Горицвету, а точнее, все, что он смог раздобыть в оккупированном инопланетянами Владивостоке.

 - Однако, - повторил Горицвет, озираясь вокруг, и тут заметил девушку, хлопочущую у чайного столика. – А это что за прелестное создание?

 - Здравствуйте, профессор, - тихо поздоровалась девушка. – Я – Зоя. Зоя Ватанабова.

 - Зоя будет вашей ассистенткой, - пояснил Орел.

 - Вот как!.. Вы очень предусмотрительны, Орел, - наконец по-настоящему  дружелюбно улыбнулся старик. Подошел к рабочему столу, взял на выбор одну из пробирок, критически взглянул на просвет. – А электрическую энергию откуда берете?

 - Дизель-генератор находится в соседнем доте. Не обессудьте, Филипп Владимирович, вот освободим Владивосток, будет у вас самая лучшая лаборатория, оснащенная современной техникой и оборудованием. А пока придется поработать здесь, так сказать, в полевых условиях.

 - За кого вы меня принимаете, молодой человек! Я же понимаю: война… - Горицвет выглянул наружу и окликнул пилота и крдака, стоящих под дождем и внимательно вслушивающихся в голос океана: - Эй, вы что так и будете лентяя праздновать? Время не ждет! Война, братцы… Несите-ка все сюда.

 Зоя между тем, разлив чай по пиалам, одну с почтением протянула пожилому профессору, удобно