а на другую, расположенную напротив. – Прошу ко мне в гостиную, она же спальня. Впрочем, она же и столовая, там я пищу принимаю.

 - А это, надо полагать, - Орел обвел рукой вокруг, - место, где вы работаете, и которое к тому же используете в качестве кухни.

 - Здесь, под землей, много помещений, которые можно оборудовать под любые нужды, но… пока этого не требуется.

 - Вы здесь один работаете?

 - Почему, один? Вдвоем мы здесь, с моим ассистентом и товарищем Ашотом Акопяном, уже почти полгода. Но позавчера он ушел… по делу… Ну, что мы стоим, господа? Прошу!

 Спальня-гостиная-столовая Горицвета представляла собой небольшой кубрик, в торце которого стоял журнальный столик и два кресла. Две односпальные кушетки, застеленные клетчатыми пледами, располагались вдоль боковых стен. Горицвет с блюдцем и чашкой в руке уселся на одну из лежанок и жестом предложил гостям садиться напротив.

 - Как вы меня нашли, господа? – спросил Горицвет, и вдруг его лицо осветила догадка: – А, наверное, Ашот все-таки пробрался через оккупированный город и встретился с моим братом! Так вы от него?! Он жив? А где сам Ашот?..

 - К сожалению, о судьбе Ашота Акопяна, равно, как и о судьбе вашего брата, нам ничего не известно, - покачал головой Орел.

 - Да?.. – Старик явно расстроился.

 - Мы сюда случайно попали. Я провалился в открытый колодец, - признался Воробей.

 Горицвет хлопнул себя по лбу:

 - Простите меня! Это я виноват… моя рассеянность! Это же я забыл закрыть люк! Знаете ли… иногда, по ночам, мы с Ашотом выбираемся на поверхность. Подышать свежим воздухом, так сказать. Если нет туч, любуемся звездным небом. А если звезд нет, просто сидим, мечтаем…

 - Мечтает он! – вдруг возмутился Воробей. - А о чем мечтаешь, если не секрет?

 - Ну, понятно о чем, - вздохнул Горицвет, ничуть не удивившись взрыву воробьевых эмоций и не обидевшись на фамильярное обращение, – о том дне, когда Земля вновь станет свободной.

 - Выходит, веришь, что день победы над иноземным супостатом наступит? Ждешь его?

 - А как же! – Горицвет удивленно поглядел на Воробья. – Вы сами сказали, между прочим, очень правильно сказали: наше дело правое, мы победим!

 - А чё ж тогда укрылся в этих катакомбах, и наружу только помечтать вылазишь?

 - Я не укрываюсь! Хотя… укрываюсь, конечно, вы правы, надо вещи своими именами называть... Но я здесь, между прочим, еще и работаю! И результаты моей работы должны и будут использованы человечеством в борьбе с иноземным игом! Наука! Только она поможет нам в борьбе с жестоким и коварным врагом! А под землей потому… Ну, во-первых, чтобы мне не мешали спокойно заниматься научными изысканиями, а во-вторых… Вы назвали это место катакомбами… Эти катакомбы являются складами моего родного химического завода. Здесь все под рукой: реактивы, оборудование, электроэнергия имеется… Естественно, в светлой и хорошо оснащенной лаборатории мне работалось бы куда комфортней. Кто знает, может я уже давно бы решил проблему? Но… - Химик замолчал и обиженно засопел.

 - Филипп Владимирович, - мягко вступил в разговор Орел, - простите великодушно несдержанность моего боевого товарища, но когда мы расскажем вам свою историю, вы наверняка поймете причину такой несдержанности и не станете судить строго. Мы обязательно все вам расскажем, но сначала хотели бы выслушать ваш рассказ. Итак, будьте любезны, поясните нам: над какой проблемой вы сейчас работаете?

 - Над какой проблемой в сложившейся ситуации может работать химик? – удивился Горицвет. – Естественно, над проблемой очистки атмосферы, загаженной этими тварями!

 - Вы очищаете атмосферу?!

 - Я работаю над проблемой ее очистки, - повторил Горицвет.

 - Понятно, - кивнул Орел. – И каковы пути решения данной проблемы? То есть я хотел спросить: это вообще возможно?

 Горицвет пристально посмотрел в глаза Орлу:

 - Молодой человек…

 - Называйте меня Орлом.

 - Хорошо. Скажите мне, Орел, насколько хорошо вы знакомы с темой экологических мероприятий по защите атмосферы Земли от загрязнений?

 - Скажем так: в общих чертах, - не моргнув глазом ответил Юрий.

 - В общих чертах, - повторил Горицвет, вздохнув. – Ну да, конечно, на момент вторжения на Землю инопланетных агрессоров данная тема уже давно потеряла свою былую актуальность. Все производства оснащены высокоэффективными системами очистки. Выбросы в атмосферу вредных веществ практически сведены к нулю. Площади лесов поддерживаются в оптимальных размерах… Да, современные молодые люди знакомы с экологическими программами лишь в общих чертах. Хорошо, что еще не вымерли старики, которые были знакомы с этой темой досконально. Ваш покорный слуга – один из этих стариков. Так что можно сказать: человечеству повезло, что я покуда жив и не утратил работоспособности!..

 Воробей и Орел переглянулись. Их взгляды дружно говорили: «Однако! Этот старичок от скромности не умрет». А Горицвет между тем продолжал:

 - В те времена, когда еще существовала проблема загрязнения атмосферы, усилия экологов сводились, как правило, к определению источников загрязнения и разработке комплекса технических и административных мер, направленных на уменьшение вреда от оных. А непосредственно очистка проводилась лишь в локальных объемах – в помещениях, в населенных пунктах и в отдельных регионах…

 - То, что вы рассказываете, крайне интересно, - нетерпеливо начал Орел, но химик продолжал свою лекцию, словно не слышал реплики. Орел пожалел, что рядом нет Филина. Уж тот умел прерывать поток красноречия подобных лекторов.

 - Постепенно количество источников загрязнения было минимизировано, - рассказывал Горицвет, - многие вредные производства попросту закрыли. На большинстве предприятий, которые были жизненно необходимы, стали применяться современные, исключающие загрязнение атмосферы и вообще – окружающей среды – технологии…

 Воробей заерзал на кушетке, Орел деликатно кашлянул в кулак.

 - Я вижу, вам надоел экскурс в столь отдаленное прошлое, господа, - сказал Горицвет. - Хорошо, перехожу к главному… В настоящий момент традиционные методы борьбы с загрязнением атмосферы представляются невозможными. Что за источники загрязнения? Где они находятся? Сколько их? По какому принципу работают? Если на последний вопрос у меня имеется определенные предположения, то на остальные… И потом, атмосфера загажена основательно и повсеместно. Если даже одномоментно ликвидировать все источники, атмосфера сама собой не восстановится, ее чистить надо.

 - И каким же Макаром? – спросил Воробей.

 - Фотокаталитический метод! – поднял палец кверху химик.

 - Чего-о? – скривился от непонимания Семен.

 - При данном методе очистки вредные примеси, содержащиеся в воздухе, разлагаются на безвредные компоненты с помощью катализатора под воздействием ультрафиолетового излучения.

 Воробей помотал головой, пытаясь то ли вытрясти из ушей залетевшие в голову слова, то ли наоборот – протолкнуть их подальше в мозг. Орел лишь грустно улыбнулся, он тоже ничего не понял.

 - Вот над этим вопросом мы с моим ассистентом доцентом Ашотом Акопяном и работали здесь, - подытожил Горицвет.

 - И каковы результаты? – спросил Орел.

 - Мы разработали несколько видов катализатора и определили длину волны ультрафиолетового излучения для его активации. Осталось только изготовить достаточное количество установок. Эти установки я предложил назвать фотокаталитическими пушками! – с гордостью в голосе добавил ученый.

 - Прекрасно! А что это дает? Я имею в виду ваше утверждение, что достигнутые вами результаты