- Ну, и где они? – раздраженно спросил Воробей у Жилина. – Где твои сородичи? Ты говорил: встретят на подходе. Мы чё, не подошли еще, что ли? Видишь - щит, видишь, что на нем написано? Энск! Ты читать умеешь?

 - Читать я, к сожалению, не умею, - спокойно ответил Жл-Ын, - меня Филин только разговаривать по-русски научил. А мои соплеменники – крдаки – вон в том павильоне. Ждут нас.

 - Сарай, на который ты клешней машешь, уже за щитом, то есть, в черте города, а ты обещал: на подходе, – ворчливо сказал Воробей и, приложив ладонь козырьком ко лбу, пристально посмотрел на стоящее в сотне метров невысокое строение с плоской крышей. – Что-то не видать твоих…

 - Они там. Уже около получаса нас ждут.

 - Ну-ну…

 Воробей снова приложил ладонь ко лбу и внимательно осмотрел небо над головой и горизонт. Убедившись в отсутствии летательных аппаратов неприятеля, удовлетворенно крякнул и вышел из лесополосы, направляясь к полотну автодороги. Жилин с Орлом двинулись за ним.

 На протяжении всего похода Воробей всячески старался показать, что он здесь главный. Орел не спорил, знал: когда придется принимать действительно ответственное решение, Воробей сделает вид, что обдумывает вопрос и взвешивает все «за» и «против», а сам будет ждать предложений с его стороны.

 Павильон напоминал место перекуса и короткого отдыха дальнобойщиков, а скорей всего таковым и являлся. Над карнизом плоской крыши тянулась надпись: «Добро пожаловать в город Энск», а на витринах, по бокам от распахнутой настежь двери, красовались две нарисованные разными красками девицы. Одна почему-то в восточном одеянии и с огромной тарелкой дымящегося плова (или чего-то похожего на плов) в руках. Вторая, одетая в стиле старорусской крестьянки с веночком из полевых цветов на голове держала перед собой высокий витой каравай, увенчанный солонкой. Метрах в тридцати от павильона располагалась автозаправочная станция: под легким навесом стояли рядами серебристые колонки. Далее виднелось еще одно строение – может быть, автомойка.

 Крдаки находились внутри павильона, их было видно с улицы. Они сидели на высоких табуретах, стоящих вдоль барной стойки и дружно болтали не достающими до пола копытцами. Крдаков было пятеро.

 - Привет честной компании! – бодро поздоровался Воробей, войдя в павильон.

 Крдаки ловко поспрыгивали с табуретов и подошли к бойцам. Увидев Жилина, вошедшего последним, не сговариваясь, щелкнули одиночными выстрелами своих трещоток. Инопланетянин ответил.

 «Своеобразный ритуал приветствия» - догадался Орел.

 Поздоровавшись со своим, крдаки обратились с приветствием к людям:

 «Приветствуем вас, хозяева планеты! Мы в вашем полном распоряжении»

 Либо «говорил» кто-то один, либо эти слова крдаки «сказали» хором. Так или иначе, каждый из бойцов услышал свой собственный голос в голове.

 - То-то, - заметил Воробей и довольно улыбнулся: ему было приятно, что его назвали хозяином Земли.

 Один из крдаков, по-видимому, старший группы, вышел вперед, направил глаза-клубничины сначала на Воробья, потом перевел взгляд на Орла:

 «Какие будут вопросы, указания?»

 - Нам эта… на авиационный завод надо, - сказал Воробей. Инопланетянин повернул голову в его сторону.

 - Но сначала бы хотелось получить информацию о положении дел в Энске, - добавил Орел. Клубничины уставились на него:

 «Какая информация конкретно вас интересует?»

 - Ты чё, паря, не понял? – задиристо спросил Воробей. – Тебя русским языком попросили рассказать, чё у вас там, в городе, происходит. Людей на убой водите? И как они? Сопротивляться не надумали?.. И эта, головенкой не крути, а то открутится головенка-то!

 По всему было видно, что инопланетянин растерялся. Он попятился было назад, но быстро взял себя в руки и, подняв голову, глядя точнехонько в промежуток между лицами Воробья и Орла, «сказал»:

 «Население города голодает, пайки сократились. Консервный завод закрыт, работает один хлебокомбинат. Горожане практически не выходят из своих домов, только те из них, кто занят на производстве. Однако люди не ропщут, они обрадованы тем обстоятельством, что казни временно остановлены…»

 - Вот как! – Орел быстро взглянул на Воробья: - И Филин, между прочим, передал то же самое… А почему гиганты остановили казни? – спросил он у крдака. – Они что, решили оставить землян в покое?

 Тот недоуменно пожал плечами, но тут Жилин вступил в разговор:

 - Только что со мной связался Филин. Жл-Эну удалось выяснить, что двое гигантов – контролеров по Полынограду - недавно улетели на базу. Брат и раньше подозревал нечто подобное, но сегодня узнал наверняка: на данный момент в Полынограде остался всего лишь один гигант. Скорей всего, в Энске ситуация аналогичная. Теперь понятно, почему казни остановлены: убивать людей некому. Но думаю, это временное затишье.

 - Или, как говорится: затишье перед бурей, - задумчиво произнес Орел.

 - Эх, сейчас бы вдарить по тем гадам, что остались, взорвать к чертовой матери вместе с ихними кораблями!.. Да не готовы мы пока… – с досадой произнес Воробей. - Эх, как жалко-то!

 - А что за база? – спросил сохраняющий хладнокровие Орел. – Где она расположена?

 - У гигантов несколько баз: под водой, в пустынях, на Луне… Но думаю, в этот раз они на Марсе решили собраться, - ответил Жилин.

 - Почему ты так думаешь?

 - Земные базы обслуживаются моими соплеменниками. Если бы на них что-то происходило, я бы знал. На Марсе крдаков нет, это секретная база гигантов. Они собираются там, когда принимают важные решения и не хотят допустить утечки информации.

 - Интересно… - почесал затылок Воробей, - какое такое решение они сейчас принимают?..

 Жилин промолчал, так как не знал ответа на его вопрос.

 - Может, хотят всех нас разом уничтожить? – предположил Воробей.

 Жилин снова промолчал.

 - Так или иначе, - сказал Орел, - действовать надо в соответствии с задуманным планом. Первым делом – визит на авиационный завод к Кириллу Владимировичу Горицвету.

 - Да! – встрепенулся Воробей. – Где тут у вас эти, как их… глайдеры делают? Давайте-ка, мужики, - кивнул инопланетянам, - ведите нас прямиком туда…

 До энского авиационного завода оказалось рукой подать - он находился в трех-трех с половиной километрах чуть северней того места, где бойцы вошли в город и встретились с крдаками. А от подземной химической лаборатории Горицвета, если напрямик через лес - и того меньше. Вот почему Филипп Владимирович ждал своего ассистента так скоро.

 Пройдя через пустынную полутемную проходную заводоуправления, Орел и Воробей оказались на широком крыльце с ажурным гипсовым парапетом. Давно не беленные ребристые колонны, стоящие по краям как часовые подпирали казавшийся массивным козырек. С крыльца на три стороны сбегали мраморные ступени, приглашая гостей на ярко освещенную солнцем полукруглую площадь. От нее, от площади, во все стороны лучами разбегались пешеходные аллеи, упирающиеся в ворота производственных цехов. Бойцы насчитали двенадцать аллей. Стало быть, и цехов было двенадцать. А может, и больше: что там, за цехами, кто знает?

 Пространство между аллеями было засажено высокими, выше крыш цехов, стройными елями. Они росли очень густо, создавалось впечатление, будто к площади как к своеобразному полукруглому пирсу пришвартованы огромные темно-зеленые корабли. 

 - Да… – Воробей ожесточенно поскреб кадык. - И как мы их здесь искать будем?

 Орел, так же как и Воробей, нашел размеры заводской территории весьма впечатляющими, однако в панику в отличие от него впадать не стал, пожал плечами и будничным тоном произнес:

 - Придется заходить в каждый цех. В каком-нибудь обязательно обнаружим следы присутствия людей, а уже следы приведут нас туда, куда надо. Надеюсь, это произойдет не в самом последнем цехе…