- Управлять глайдером совсем не сложно, - начал Скворец, стоя у двухместного летательного аппарата с откинутым колпаком так, чтобы всем курсантам была видна приборная панель с удивительно малым набором кнопок и тумблеров. На панели мерцали два голубых экрана, а вот штурвала не наблюдалось как такового. - Ведь принцип работы…

 - Федя! – одернул его Стас. – Давай без принципов, принципиальный ты наш. И без разъяснений: отчего да почему, времени нет. Просто показывай: что нажимать, куда крутить. Понял?

 - Хорошо, - согласился назначенный Филином инструктор. – Главное…

 - Не ссать, - хмуро обронил Воробей.

 - Что? – заморгал Скворец, но тут же улыбнулся: - И это тоже. Но я хотел о другом сказать. Главное, всегда помнить, что в данном аппарате, как впрочем, и во всех иных типах современных летательных аппаратов помимо системы автопилотирования предусмотрена система аварийной посадки. Если вы, подняв глайдер в воздух, по какой-либо причине растеряетесь и забудете что вам делать, нажмите вот эту кнопку. – Федор дотронулся до белой кнопки (она единственная была белой, все остальные черные). – Управление глайдером перейдет под контроль бортового компьютера, и он тотчас приступит к выполнению программы посадки. Сенсоры определят местоположение, высоту, считают рельеф поверхности, над которой вы находитесь. Компьютер определит место посадки и…

 - Это понятно, - нетерпеливо перебил Федора Стас. – А штурвала почему нет?

 - Вместо штурвала вот это, - Скворец взял с сидения пилота белую шапочку, похожую на панамку; от нее под приборную панель шли проводки. – Все мысленные команды напрямую передаются бортовому компьютеру. Пилоту стоит лишь подумать о маневре и датчики, установленные в шлеме, считают его мысли, а компьютер даст указания агрегатам управления.

 - Только и всего? – расцвел Стас. – Круто! Вот это автоматика! Круче, чем в иномарке.

 Воробей не разделял радости командира.

 - Даже баранки нет, - проворчал он. Подойдя к глайдеру вплотную и плечом подвинув Федора, привстал на цыпочки и добавил: - И педали не одной. С баранкой-то да с педалями оно как-то привычнее было б.

 - Вначале каждый поднимется в воздух в качестве пассажира, - сказал Скворец, – к высоте надо привыкнуть. Покружим немного. Потом, когда освоитесь, передам управление глайдером: пассажирское место также оборудовано пультом управления и шлемом с мнемодатчиками. Ну, кто первый?..

 Сокол вздохнул и тоскливо посмотрел в небо. Воробей поспешил вернуться на свое место. Орел пожал плечами.

 - Первым полечу я, - сказал Филин и полез в кабину, никто не возражал. Из кабины Стас крикнул товарищам: - После меня летит Орел. Потом Воробей. Потом Сокол… Не дрейфь, Сокол, мы же все в некотором роде… птицы. Небо, как говорится, зовет!..

 Скворец с неожиданной ловкостью взобрался в глайдер и привычно расположился в кресле пилота. Колпак плавно наехал на кабину и тут же аппарат поднялся над землей метра на два.

 - Ух ты! – зачарованно произнес Воробей и улыбнулся. Потом посмотрел сверху вниз на товарищей. Те тоже улыбались, задрав головы кверху: Орел как всегда загадочно, Сокол немного растеряно.

 - Высоко подниматься не будем, - сказал Скворец Филину.

 - Ты прав, - кивнул Стас, - а то еще из города заметят… Поднимемся чуть выше крыши и полетаем над домом.

 - Ага.

 Облетев по кругу кольцевое здание дважды, Скворец спросил:

 - Ну как?

 - Круто! Как на вертушке, только еще круче… Дай-ка я попробую.

 - Готов?

 - Давай, давай. Конечно, готов.

 Скворец щелкнул тумблером, и аппарат резко бросило влево и вниз; Скворец ударился головой о колпак.

 - Не совсем был готов, - заметил он, потирая висок. – Сосредоточься.

 - Я сейчас… - Стас взял себя в руки и выровнял машину.

 К концу четвертого круга он уже летал как заправский пилот и, руководствуясь указаниями инструктора, самостоятельно посадил Глайдер практически на то самое место, где он стоял перед взлетом.

 Следующим был Орел. У него, как и у Стаса, все получилось как нельзя лучше. Орел очень быстро освоился с высотой, а мысленные команды подавал ровно и умело, словно занимался этим всю жизнь.  Видимо сказывался его жесткий самоконтроль и умение управлять эмоциями. Казалось, Орлу по плечу если не все, то многое.

 У Воробья управлять глайдером вначале выходило плохо, но и он, в конце концов, с грехом пополам освоил летное дело. Ему даже понравилось летать.

 А вот у Сокола возникли проблемы. Глайдер в его руках (а точнее, управляемый его мысленными приказами) вел себя как необъезженный жеребец: то аппарат бросало в сторону, то он едва не срывался в пике, то наоборот – свечкой взмывал в высоту. Если бы Скворец вовремя не приходил на помощь и не переключал управление на себя, Сокол угробил бы машину и разбился сам. Вместе с инструктором.

 - Необходимо больше тренироваться, - сказал ему Скворец, вылезая из глайдера. – И знаешь что: мне кажется, ты еще не совсем освоился с высотой, боишься ее.

 - Ничего я не боюсь, - раздраженно отозвался Сокол. – Посмотрел бы я, как ты на гусарском коне скачешь…

 - К сожалению, потренироваться сегодня больше времени не будет, - сказал подошедший к ним Стас. – Ну, ничего, позже наверстаешь.

 - А где все? – спросил Сокол.

 - Воробей за шоколадом ушел, Орел с Жилиным с лоджии окрестностями любуются… Ну что, пошли ужинать и отдыхать. – Филин взглянул на часы: - Через четыре часа выходим.

 Скворец приотстал, следуя за Стасом, пропустившим Сокола вперед. У подъезда придержал командира за рукав:

 - Слушай, Филин, а что такое присяга?

 - Клятва на верность родине.

 - А когда ее принимают?.. То есть, когда я смогу ее принять?

 - Ну… - Стас замялся. – Солдаты принимают присягу после того, как пройдут курс молодого бойца. Вот