в этом не сомневалась. Гул нарастал, почва под ногами начала вибрировать. Я резко повернулась и посветила фонарем. У входа в тоннель стоял Драч. Лицо его было залито кровью, но он, похоже, не обращал на это внимания. Он смотрел наверх. По покрытому белесым налетом потолку расползалась уродливая трещина. Я поняла, что произошло. Резонанс от выстрела спровоцировал обвал. А крысы заранее знали о нем… Драч, наконец, опомнился, и рванул в мою сторону. Но в этот момент огромный кусок потолка обрушился вниз, похоронив под собой часть пещеры вместе с преследовавшим меня убийцей. Мой странный сон про Колизей оказался вещим. Я подняла голову. Потолок трескался дальше. Я развернулась и бросилась прочь из пещеры. Луч фонаря с трудом пронизывал кромешную темень. Коридор змеей тянулся вдаль и исчезал во мраке под низким сводом.

Это был настоящий лабиринт. Я бежала что есть мочи. Задыхаясь, глотая песок, набившийся в рот, натыкаясь на стены. Мокрый шелк платья противно лип к коже. Я не оборачивалась, но слышала громкий шелест осыпающейся сзади земли. Знала, что пещеры больше нет, как нет больше коридора, который я только что миновала. Смерть преследовала меня по пятам.

Я должна выжить! Должна найти выход!

Неожиданно поток воздуха подул мне в лицо. Я вгляделась в расстилавшуюся передо мной тьму. Впереди была еще одна пещера. Я остановилась на секунду перевести дух и вдруг поняла, что в подземелье воцарилась тишина. Обвал закончился.

Я шагнула в пещеру и посветила фонарем. Она напоминала крохотную комнатку без окон и дверей. Или нет, скорее, склеп, выхода из которого не было. Или колодец. Единственный путь из подземелья был засыпан тоннами земли. Это был тупик, наказание за то, что я невольно вторглась в царство мертвых. Арсений Титус был прав. Погребенным заживо в каменоломнях потребовались новые жертвы. И одержимый убийца, загнавший меня в ловушку, тоже был прав. Меня действительно никто и никогда не найдет. Я просто исчезну, а все подумают, что это я застрелила Дениса Шмакова, а потом сбежала. И Олег Монахов так подумает…

При мысли о Монахове сердце отозвалось болью.

Я без сил привалилась спиной к стене и сползла вниз. Непослушными пальцами открыла бархатный футляр. Там действительно лежало завещание – свернутый в трубочку и украшенный вензелем с изображением голубя лист бумаги. А под ним покоился золотой диск с треугольным углублением. На оборотной стороне было выбито: ERUS. Я сняла с шеи агатовый кулон и вставила его в медальон. Треугольник идеально вписался в пазы. Древний амулет снова стал единым целым. Я снова повязала шнурок вокруг шеи. Подняла футляр с завещанием и сжала в кулаке.

Свет фонаря замигал, стал ярче на мгновение, а потом потускнел. Видимо, разрядились батарейки. Впрочем, мне уже было все равно… Я выключила фонарь и откинула голову назад. Я сидела, неподвижно уставившись в черную дыру, и слушала свое хриплое дыхание.

«Информация о теле, попавшем в черную дыру, полностью теряется и никогда не возвращается в видимую часть Вселенной», – всплыли в памяти строки из какой-то умной книжки.

Я потеряла счет времени, мне казалось, прошла вечность с тех пор, как я выпрыгнула из окна дома Врублевской. Я страшно замерзла, ноги онемели от холода, скрюченные пальцы разжались, и футляр с завещанием с глухим стуком отлетел в сторону. Я вытянула руку и попыталась нащупать футляр, но вместо него наткнулась на кучу тряпья. Я быстро включила фонарь. Здесь было гораздо суше, поэтому темная ткань, сваленная у стены, сохранилась довольно хорошо. Я вскочила и едва удержалась на ногах, почувствовав сильное головокружение. Постояла секунду, пережидая приступ, а потом взяла ткань в руки. Это было пальто. Дырявое, покрывшееся плесенью, с крупными пуговицами. Я встряхнула его, и оттуда вывалился человеческий череп. Отбросив от себя пальто, я рухнула на пол и заорала от ужаса. Фонарик выпал из ослабевших пальцев и откатился в угол. Я легла на бок, подтянула колени к подбородку и заскулила. Потом перевернулась на спину и принялась стучать по стене кулаками, пока не разбила их в кровь.

«Прекрати! – приказала я себе. – Прекрати сейчас же!» Я стиснула зубы, глубоко вздохнула и села. Дотянулась до фонаря. Посветила на то место, где лежало пальто. Сквозь комья черной земли проглядывали бледные кости. И что-то поблескивало. Я подползла ближе. Погрузила пальцы в неподатливую почву и принялась копать. Я копала, не обращая внимания на обломанные ногти, пока груда костей не оказалась на поверхности. Тогда я увидела кольцо. Я сковырнула корку грязи с дымчатого сапфира и протерла его мокрым шелком платья. Драгоценный камень засиял в тусклом искусственном свете. Я поднесла кольцо к глазам. На его внутренней стороне были выгравированы три латинские буквы: IDA.

– Привет, Дюк, – прошептала я онемевшими губами и потеряла сознание.

Когда я пришла в себя, то не знала, день сейчас или ночь. Слабое мерцание фонаря свидетельствовало о том, что я все еще жива. Но я понимала, что это ненадолго. Меня била крупная дрожь. Я была настолько слаба, что не могла пошевелиться. Внезапно мне почудились какие-то странные звуки. Они походили на громкий шепот или шелест листьев. Слуховая галлюцинация? Или гулкое эхо, искаженное до неузнаваемости внутренним пространством подземелья? Я с трудом приподняла голову и прислушалась. Звуки не исчезли. Наоборот, стали яснее. Мне даже показалось, что я различила собачий лай. Меня ищут?

– Эй, я здесь! Здесь! – закричала я, но вместо крика из горла вырвался жалкий хрип.

Собрав последние силы, я схватила умирающий фонарь и вытянула дрожащую руку вверх. Потолка надо мной не было. Это была глубокая яма, с одной стороны которой свисал обрывок веревочной лестницы. Если бы я увидела лестницу раньше… Свет мигнул и окончательно погас. Я выронила бесполезный теперь фонарь, закрыла глаза и стала ждать.

Как вдруг… Раздался характерный скрип, который я неоднократно слышала в доме, пещеру залил яркий свет, и детский голосок сказал:

– Папа, иди сюда скорее! Вот она, Саша. Я же говорила тебе, что она здесь.

Затуманенными от слез глазами я наблюдала, как по веревочной лестнице торопливо спустился человек. Олег Монахов. Наверху радостно залаял Пафнутий. Сильные руки подхватили меня, и я снова потеряла сознание.

Мы медленно брели с Фиалкой вдоль берега реки. Стояло чудесное воскресное утро. Было тихо и безветренно, светило скромное солнце, опавшие листья шелестели под ногами. В воздухе уже чувствовалось дыхание осени. Даша бежала впереди, размахивая над головой длинным прутом. Пафнутий семенил рядом, подпрыгивал, пытаясь вырвать палку.

– Я очнулась оттого, что кто-то тащил меня наверх, – рассказывала я. – Открыла глаза, подняла голову и увидела Дашу. Вцепилась в веревочную лестницу. Снизу меня подтолкнул Олег, и я очутилась в репетиционной комнате.

Фиалка с силой сжала мои ледяные пальцы. В ее глазах застыли слезы.

– Бедная моя девочка, – прошептала она. – Что же тебе пришлось пережить…

– Оказалось, что невзрачный шкаф с пуантами на самом деле маскировал потайной проход в подземелье. – Я проглотила спазм, застрявший в горле. Воспоминания все еще причиняли боль. – Стоило нажать кнопочку на боковой стенке, раздавался странный скрип, и шкаф отъезжал в сторону. Именно так Драч и попадал в дом. Этот проход существовал очень давно, но Ида Врублевская в свое время велела заколотить его. А несчастный садовник на свою беду восстановил. О тайном проходе никто не знал. Кроме Славика, Драча и… Даши.

Я замолчала. Пафнутию, наконец, удалось вырвать у Даши палку. Подхватив трофей, он скрылся за ближайшим кустом. Даша устремилась вслед за бульдогом. Мы добрели до поваленного дерева и сели отдохнуть. Маленькая птичка опустилась на ветку соседней ивы и с интересом уставилась на нас.

– Слава Богу, теперь все позади, – пробормотала я.

После тех страшных событий я оказалась в больнице, в реанимации, с двусторонней пневмонией. Именно поэтому и рассказывала Фиалке обо всем только сейчас. Динка, как и обещала, прилетела из Греции в то воскресенье, рвалась ко мне, но врачи ее не пустили, а через два дня она снова уехала.

– Я так себя ругаю, ну почему я не поделилась с тобой своими опасениями по поводу Драча. Ведь чувствовала же, что с ним что-то не так. Но я даже предположить не могла, что настолько не так. – Фиалка поежилась и подняла воротник.