Стояла давящая тишина. Никто не разговаривал, да и людей не было видно, их скрывали такие же, как у меня, черные плащи. Лишь трепещущие во мраке огоньки напоминали о том, что я здесь не одна.

Неприятный холодок пополз по спине.

– Это «уиджа», доска медиума, – прошептала Нора.

– Тихо! – властным голосом одернул ее Титус. Набрал полные легкие воздуха и с шумом выдохнул: – Я готов!

Несколько огоньков отделились от общего числа и продвинулись вперед, к столу.

Очевидно, это были посвященные, которые не первый раз принимали участие в обряде, так как они безошибочно заняли пустующие места вокруг стола и как по команде скинули капюшоны. Всего их было пять человек, и среди них я знала только Нору и Лизу. Гала застыла за стулом Титуса.

Я понимала, что это всего лишь мизансцена талантливого спектакля, но сердце отказывалось внимать доводам разума и колотилось, как безумное. Мне хотелось исчезнуть из этой странной комнаты.

– Окно! – зловеще произнес Арсений.

Черная тень метнулась к окну, раздвинула шторы и распахнула форточку. В ночном небе серебрился неестественно большой лунный диск.

Мертвенно-бледные в призрачном свете лица склонились к столу, руки на миг зависли в воздухе и плавно опустились на доску. «Уиджу», кажется.

Арсений Титус закрыл глаза и откинулся на спинку стула. Похоже, он пребывал в трансе.

– Дух, ты здесь? – спросил он.

Пальцы «посвященных» судорожно застучали по доске, будто по пишущей машинке. Огоньки пламени заколыхались, завибрировали, словно в помещение проник сильный порыв ветра. Но никакого ветра на самом деле не было.

– Я чувствую энергию! – вскричал Титус.

– Мы тоже! – эхом откликнулись «посвященные». – Мы чувствуем ее!

– Дух, ты здесь? – повторил Арсений. Металлический указатель со скрипом отклонился в сторону, достиг отметки «да» и медленно вернулся в исходную позицию.

Моя шишка отозвалась дергающей болью. Свеча чуть не выскользнула из вспотевших пальцев.

– Кто ты? – снова спросил Титус.

Указатель закачался, как маятник, и с легким шелестом начал вращаться вокруг собственной оси. Остановился на секунду, лишь для того чтобы сидящие за столом наблюдатели хором произнесли «в», и продолжил вращение. За «в» последовало «р», потом «у», потом «б»…

У меня пересохло во рту гораздо раньше того момента, как прозвучало заключительное «я». Итак, к нам пожаловал дух Иды Врублевской.

– Ида, ты ответишь на наши вопросы? Барабанная дробь усилилась, указатель метнулся к отметке «да».

– Вопросы, – приказал Арсений.

И вопросы посыпались градом. Кого-то интересовало здоровье, кого-то – проблемы в бизнесе, кто-то волновался по поводу мужа. Честно говоря, я не вникала. Я впала в странный ступор. Что это, массовая галлюцинация, или…

– А вы, Саша? – вдруг услышала я. Арсений Титус смотрел на меня в упор. – Что же вы не спрашиваете?

Я растерялась.

– Быстрее, Саша. Я ощущаю вибрацию. Дух покидает нас.

Вдруг, помимо моей воли, губы произнесли:

– Что происходит?

Указатель закружился с бешеной скоростью. Наблюдатели только и успевали перечислять буквы: 'к', 'а', 'р', 'т', 'и'…

– Картина! – раздался то ли вздох, то ли всхлип. Оказалось, что я сама его и издала. А может быть, я просто схожу с ума?

Внезапно в окно кто-то постучал. Все в ужасе застыли.

– Это еще кто? – хрипло пробормотала Гала и шире распахнула створку.

В комнату влетела птица и, описав три круга над головой Лизы, вылетела вон.

Барабанный ритм смолк. Повисла пугающая тишина.

– Нет! – воскликнула Гала и порывисто обняла окаменевшую Лизу.

– Я прекращаю сеанс! – заявил Арсений и с шумом поднялся из-за стола.

Все разом заговорили, комната наполнилась голосами.

– Убирайся отсюда, – неожиданно произнес кто-то мне в ухо шелестящим шепотом. Я резко обернулась, но увидела лишь черные атласные спины. Я так и не поняла, кто это сказал – мужчина или женщина. Свеча в моих дрожащих руках погасла.

– Нехороший знак, – пролепетала бледная как полотно Нора. Она встала со своего места и подошла ко мне.

– Что? Свеча? – спросила я непослушными губами.

– Нет, птица. Очень нехороший знак.

На ватных ногах я вернулась в гостиную. Я была рада, что выбралась из той пугающей комнаты. Совершенно трезвый Шмаков в накинутом на плечи черном плаще выглядел как романтический герой авантюрного фильма. Не хватало только шпаги. Вместо шпаги на нем висела пышногрудая блондинка. Она громко хохотала и тащила свой трофей на улицу.

Меня всегда поражала способность Шмакова моментально трезветь. Я с досадой отвернулась.

У камина Олег Монахов о чем-то оживленно беседовал с Арсением Титусом. Через его руку был перекинут атласный плащ. Значит, он тоже был на сеансе. Так же как и Шмаков.

Здесь, в шумной, залитой светом гостиной, казалось, что все только что виденное не более чем искусный трюк.

Я почти не сомневалась в том, что весь сеанс был подстроен, от начала до конца. Но тогда откуда они узнали про картину? А главное, откуда ночью взялась птица?

Я ощутила чей-то пристальный взгляд и обернулась. Олег Монахов с улыбкой смотрел на меня. Он был один, Титус исчез.

Я подумала, что выгляжу глупо в дурацком плаще, со свечой в одной руке и бокалом вина в другой. Поспешно стянула плащ и бросила его на спинку стоящего поблизости кресла. Распрямила плечи. Под взглядом Монахова я почему-то занервничала. Монахов последовал моему примеру и освободился от своего плаща. Повесил его на диван и подошел ко мне.

– Интересно, где они раздобыли дрессированную птицу? – озвучил он вопрос, который мучил и меня.

– Знаете, Олег, – нервно рассмеялась я, – именно об этом я и думала.

– Ну, и что скажете?

– У нас в институте была кафедра режиссуры цирка. Однажды я разговорилась с одним из «цирковых» по поводу фокусов. И он объяснил, что основной принцип любого фокуса – это ловкость и отточенные до совершенства движения. Плюс – технические приемы. Любой фокус – это правда, замаскированная под сказку для взрослых.

– Стало быть, вы считаете, что весь сегодняшний сеанс – не более чем фарс?

– Ну, почему сразу фарс? Скорее, спектакль… – задумчиво произнесла я.

– Вы сегодня прекрасно выглядите, – понизив голос, Монахов склонился ко мне. Случайно или нарочно, он коснулся губами моей щеки. На секунду у меня закружилась голова. – Вам бесконечно идет это платье.

– Спасибо. – Я натужно закашлялась, прочищая вмиг охрипшее горло.

Свечка выпала из ослабевших пальцев. Мы вдвоем бросились ее поднимать. Рука Монахова накрыла мою ладонь. Я окончательно смешалась.

– Это свеча из самого Иерусалима, опаленная Благодатным огнем, – прошептал он, не отпуская мою руку.

– Так-так-так… – раздался рядом насмешливый голос. В метре от нас стоял Шмаков и покачивался с