Заздравные кубки в чертоге звенели, Приветствуя принца с расцветшей душой. Но, чокаясь дружно ответным бокалом, Улыбкой даря обольщенных гостей, Принц нежною думой следит не за балом, И ждет не дождется рассветных лучей! Он жаждет увидеть желанное чудо, Что скрыто стеною, как мраком завес. Какие он перлы добудет оттуда, Чем гордость насытит из мира чудес? Он ждет и трепещет огнем лихорадки, Он кудри пышней разметал по плечу, Оправил плаща драгоценные складки, И весь он сияет, подобно лучу. По лестницам звучным принц шествует бодро, Он рад, что дождался свободного дня, И треплет коня горделивые бедра… Вот шпорами брякнул, — и сел на коня. Раскрылися стены. Принц едет — и что же Он видит, свергая тяжелый запрет? Как мало все это на грезы похоже, На сны золотые младенческих лет! Сырая дорога чернеет неровно: У стен заповедных теснятся кругом Какие-то камни, и щебень, и бревна, Кирпич и рогожи, и кучи с песком. В тяжелых одеждах поспешные люди Снуют с озабоченным мраком лица… Так вот о каком он загадывал чуде! Так вот что скрывалось за парком дворца! Он едет в селенье. Как мрачно! Заране, Приветствуя славного принца приход, Спешит в драпировки, гирлянды и ткани Скрыть ветхую бедность тщеславный народ. Но что ж не скрывает он копоть одежды, Убогие дровни и жалких коней? Царевич бледнеет, и меркнут надежды Пред горькою правдой прозревших очей. Так вот эти гномы, кем созданы парки, Кем создан его величавый чертог. Так вот эти феи, что слали подарки К нему, чтоб он счастьем насытиться мог! Задумчиво едет царевич обратно. И грустно он входит под своды дворца. Теперь ему стало несчастье понятно, И нет ему счастья под кровом отца. Он бархат свой роздал, он меч свой забросил, Былые забавы постыли ему. На лодке любимой не слышен плеск весел, Не будит звук арфы вечернюю тьму. Он чаще, все чаще чертог покидает, Он учится жизни в иной стороне. И радость былая дымится и тает, Как воск ароматный на ярком огне. Беднее одежда на ласковом принце, Грустнее мерцанье стыдливых очей, И перстень не блещет на белом мизинце: Он голоду брошен в пучину страстей. Принц темные кудри остриг; как невольник, До ночи глубокой скрывается он, Где жизнь и жужжит и хлопочет, как пчельник, Как будто бы ищет умчавшийся сон. И скоро покинут был принцем печальным Дворец заповедный. Напрасно гонцы Искали по странам, и ближним и дальним, Надменно стучася в чужие дворцы.
