вперед — птиц гонял. Вечером поднес дереву цветы и листья и курения зажег. Через несколько дней дерево зацвело, и купец обрадовался. «Скоро я получу мои наряды»,— думает. Еще через сколько-то дней появились плоды, а потом они открылись, и полетела во все стороны белая вата. Увидел это купец и сильно расстроился. «Не иначе, скворец сел где-нибудь здесь, а я и не видел,— думает.— Вот моя одежда вся по кускам и разлетелась». Пришлось ему домой возвращаться ни с чем.

А парень, как дальше пошел, встретил байраги верхом на коне. Тот его спрашивает:

— Где ты достал столько одежды?

— О байраги,— говорит парень,— там, на один кос отсюда, живет раджа. Он раздает одежду охапками всем неимущим, кто ни придет. Вот где я ее взял.

— Мне тоже надо туда пойти,— говорит байраги.— Ночевать-то ты где будешь?

— Я очень устал,— отвечает парень.— Я остановлюсь вон там, у озера.

— Тогда я оставлю коня у тебя,— говорит байраги.— Присмотри за ним, пока я к радже схожу, подарок у него получу. А то вдруг он и дать ничего не захочет, если приехать на лошади.

— И верно,— говорит парень.— Я у озера подожду, пока ты вернешься.

Пожелал он байраги удачи, а сам вскочил на лошадь и был таков. Вот и приехал он на берег широкой реки. Здесь он себе выстроил хижину.

Байраги прошел кос, прошел два, а никакого раджи не видно. Вернулся назад — лошади нет. Стал он искать там и сям, да ничего не нашел.

А парень построил себе хорошую лодку и стал возить народ через реку. Раз много народу прошло на базар. А потом была сильная буря, и река разлилась. Народ напугался — как бы потопа не вышло,— и все побежали с базара. Парень их через реку возил. А последними шли старуха с дочкой-красавицей. Крикнули парню, чтобы он их перевез. Увидел он девушку, сложил все добро к себе в лодку и поплыл к ним. Приплыл и говорит старухе:

— Лодке обеих вас не поднять. Я сперва тебя отвезу, а потом за твоей дочкой вернусь.

Вот и взял он сначала старуху. Она спрашивает, как его звать. Он говорит:

— Меня зовут Ее Муж.

— Вези дочку, да поскорей,— говорит она.— А я тебе дам лишнюю пайсу, а то и две.

Да только парень, как посадил девушку в лодку, сразу повернул и поплыл вниз по течению. Старуха на берегу мечется, плачет, а он ей кричит:

— Мне не справиться! Нас течением несет!

Отплыли они подальше, парень пристал к берегу, вытащил свое добро, вывел коня и девушку, и там они прожили сколько-то дней.

Старуха пришла в полицейский участок и жалуется со слезами:

— У меня была дочка, а Ее Муж ее увез.

— Кто, говоришь, ее увез?— спрашивает полицейский.

— Ее Муж увез. Полицейский засмеялся и говорит:

— Если ее увез ее муж, нам тут делать нечего. И велел ей уйти.

Через сколько-то дней парень посадил девушку на коня, погрузил все добро, и поехали они к нему домой. Увидела его мать и не узнала. Он рассказал ей все, как у него получилось. Обрадовалась она, какой он у нее умный, и говорит:

— Теперь и свадьбу устроим.

Парня с девушкой поженили, и жили они все втроем очень счастливо.

Один мариа взял у ростовщика двадцать рупий. Настал день платить, приходит ростовщик к мэрии, а того дома нет, и жены его нет и дочки. Все в поле ушли. Дома один младший сынишка остался. Спрашивает его ростовщик, где все взрослые, а он отвечает:

— Отец ушел прикрывать колючки колючками, мать пошла малое большим делать, а сестра — два из одного получать.

Ростовщик был не великого ума человек — только и знал деньги из людей выжимать,— вот он и просит мальчика объяснить. А тот не хочет. Тут ростовщик не только долг простить согласился, а еще и подарок ему посулил — пусть только ему загадку откроет. Тогда мальчик ему говорит:

— Отец ушел огораживать колючие баклажаны колючими ветками, мать пошла чесать хлопок, а сестра — горох лущить.

Ростовщик дал мальчику двадцать рупий и ушел. Приходят домой мариа с женой и дочкой, а мальчик, гордый такой, им рассказывает, как он ростовщика вокруг пальца обвел. А те не то чтоб обрадоваться — только и думают, как бы им у него эти двадцать рупий забрать. Просят их у него опять и опять, а он не дает. Вот и задумали они его убить.

На другой день взяли они его с собой на реку за рыбой. Бросили в воду ядовитое снадобье и, как поплыла рыба кверху брюхом, велели сыну ее доставать. Только он вошел в речку, они столкнули его на глубокое место, и там огромная рыба его проглотила. Только та рыба сама яду хлебнула, и ее вынесло на мель.

Как раз в ту пору пришел на реку тигр — напиться. Слышит он, говорит рыба: тар-тир. Тигр рассердился и закричал, кто, мол, покой его нарушает, когда он воду пьет. А мальчик из рыбьего брюха ему отвечает:

— Это я — тот, кто чистит зубы метелкой пальмы и кормится тигриными хвостами.

Тигр весь затрясся от страха и стал просить мальчика, чтобы тот его не трогал.

— Вспори брюхо той большой рыбе, что увидишь от себя слева, да только вспори осторожно,— говорит ему мальчик.— Потом иди на тот берег, найди там оленя. Убей его, сам съешь, сколько захочешь, а заднюю ногу оставь для меня — положи ее вон в том месте и беги без оглядки. Тогда я тебя пощажу.

Тигр распорол рыбе брюхо, и, как ушел он за реку, мальчик вылез наружу и в кустах притаился. Скоро тигр вернулся с оленьей ногой, положил ее на то место, что мальчик ему указал, и убежал. Мальчик взял ногу и пошел вдоль по берегу, пока не дошел до хижины, где увидел старуху.

— Бабушка, где же дедушка? — спрашивает.— Я принес вам мяса.

Сказал он так и все мясо срезал, чуть только оставил, чтобы кость прикрыть. Отдал он кость старухе и говорит:

— Это очень хорошее мясо. Свари его и оставь деду. Потом подсунул ей мякоть и говорит:

— Тут одни кости. Съедим их сами, пока его нет.

Вернулся старик домой, и жена дала ему кости, а сама говорит — это мягкое мясо. Кость ему стала поперек горла, и начал он задыхаться. Старуха-то не разобрала, что там кость, стала ее ему дальше в горло толкать, он и помер. Тут мальчик ей говорит:

— Ты убила моего деда. Я пойду в полицию донесу.

Старуха так напугалась, что голову совсем потеряла. Показала мальчишке горшок, полный рупий, что у нее во дворе был зарыт, и стала молить, чтобы он ее пожалел и не выдавал.

— Ладно,— говорит он.— Я покойника сбуду, а потом за деньгами приду.

Взвалил он труп на плечи и понес его через лес, пока не пришел на чье-то поле, где росли кукуруза и огурцы. Посредине поля был колодец. Посадил он покойника на край колодца, а на плечи ему положил коромысло — на чем грузы носят.

Немного спустя проходил мимо хозяин поля. Увидел он покойника, и пришло ему в голову, что это вор — хочет его урожай унести. Запустил он в него тяжелой палкой, и тело свалилось в колодец.

Тут выскочил мальчик — он рядом прятался.

— Ты моего деда убил. Пойду в полицию донесу.

Бедняга стал просить мальчика, чтобы он его простил, и дал ему горшок серебра. Потом мальчик пошел к старухе, взял у нее еще горшок денег и, довольный собой, отправился дальше счастья искать.

Идет он и видит: ковыляет впереди вдоль дороги медведь. Он подкрался к нему и схватил его за задние лапы. В зад ему рупию сунул да еще горсть или две серебра наземь под ноги бросил. Вскоре едет