котвар затаил злобу. Дней через десять он говорит гонду:

— Пойдем проведаем твою дочку с зятем.

Приходят они, зять вымыл им ноги и всячески их ублажал. Он заколол свинью, а дочка сготовила жаркое.

Тут котвар подошел к ней и говорит тихонько:

— Твой отец нынче мяса не ест, он только подливу хлебает.

Вот сели они за еду, дочка наливает отцу пустую подливу, а котвару положила большой кусок мяса. Поели молча и встали. Много мяса осталось.

Ночью котвар говорит:

— Чудная у тебя дочка — дала тебе одной подливы, а мясо оставила. Я научу тебя, что надо сделать. Как уснут они все, пойди принеси сюда мясо, и мы еще раз поедим.

Вот среди ночи гонд встал и принес мясо. А воды у них не было. Котвар и говорит, что лучше бы мясо до утра сохранить и съесть его по дороге домой. Заснули они за полночь и проспали допоздна. Встали, гонд спрашивает:

— Как же мне теперь мясо нести?

— А ты завяжи его спереди в дхоти и согнись,— говорит котвар.— Скажешь, живот у тебя болит.

Потом котвар пошел к дочке гонда и говорит ей:

— У твоего отца дхоти грязное. Сними ты с него и постирай.

Дочка подошла к отцу сзади и потянула за дхоти. Мясо шлеп на землю. Старику стало так стыдно, что он пустился бежать.

А котвар подобрал мясо и унес к себе.

Гонд так обозлился, что поджег котвара, и у того дом сгорел. Котвар взял двадцать рупий, принес к гонду и говорит:

— Я золу от моего дома — он так удачно сгорел — купцу продал на ярмарке.

Услышал гонд такое и думает: «У него дом куда меньше, чем у меня, а он столько выручил за золу. Сожгу-ка я свой дом — больше, чем он, заработаю». Он спалил дом, ссыпал золу в мешки и повез на базар.

Там все над ним посмеялись, и пришлось ему бегом убегать.

Семью-плут и просто-плут были большие друзья. Только раз кто-то сказал семью-плуту:

— Ты просто-плуту не пара.

Стал семью-плут в уме прикидывать. «Матушки,— думает,— что они говорят? Я, семью-плут, не пара просто-плуту? Ну, я это дело проверю. Посмотрим, правду они говорят или нет».

Забрал он себе это в голову и пошел в гости к просто-плуту. А просто-плут в ту пору привел к себе в дом смазливую девчонку и спрятал ее в бхитаре. Вот он велит жене: «Поставь рис вариться». А приятелю говорит: «Послушай, семью-плут, посиди немного, пообедаешь с нами, прежде чем дальше идти» — и оставил его у себя.

Жена просто-плута принесла им воды, они вымыли руки и пошли в дом. А там, где просто-плут сидел, лежала деревянная колотушка. Стали они есть, просто-плут как начнет вдруг бранить жену: «Ах ты, пустая башка, рис не посолила. Я тебя этой колотушкой так стукну, что молоденькой станешь!» Затолкал ее тут же в бхитар, а оттуда выводит смазливую девчонку. Увидел семью-плут девчонку и говорит сам себе: «Надо мне унести колотушку да стукнуть жену, чтобы она снова молоденькой стала». Взял и потихоньку уволок колотушку.

Сел он дома за еду и колотушку рядом с собой положил. Как попробовал рис, начал жену бранить: «Ах ты, пустая башка, еду не посолила. Я тебя этой колотушкой так стукну, что молоденькой станешь!» Встал он, как даст жене колотушкой и затолкал ее в бхитар. Вытаскивает ее оттуда, глядит — перед ним та же старуха.

Спрашивает он сам себя: «Как это вышло, приятель, что она не помолодела? Может, ты ее ударил не так? Надо будет еще раз попробовать. Может, я сегодня ее слабовато ударил, вот на нее и не подействовало. Ладно, попробую стукнуть ее хорошенько, тогда она у меня, может, помолодеет». Надумал он так и на другой день стукнул ее со всей силы. Ну и разбил ей голову с одного раза.

Как-то раз после пошел он снова к просто-плуту. Тот говорит:

— Слушай, семью-плут, пойдем со мной. Давай сходим сегодня в лес поохотиться.

Вот и пошли. А до того как уйти, просто-плут велел жене:

— Купи зайца и закрой его дома.

Ну и, правду сказать, жена купила зайца и посадила его дома, пока они возвратятся.

А те двое, что пошли на охоту, увидели зайца. У просто-плута была собака, и была эта собака донельзя труслива. Эту собаку они тоже взяли с собой на охоту. Увидел просто-плут зайца, как закричит:

— Ату! Ату! Гони его прямо во двор! — и выпустил пса. Этот трус на зайца и не взглянул, от страха брюхом к земле припал и ползком прямо к дому. А просто-плут кричит, будто жене:

— Эй ты! Открывай дверь! Пес зайца домой гонит!

Потом говорит семью-плуту:

— Послушай, семью-плут, пойдем домой, пора. Мой знатный пес, верно, уже пригнал зайца.

Пошли они домой. Приходят, просто-плут спрашивает жену:

— Пес зайца пригнал?

— Да, я его в доме закрыла,— та отвечает. Семью-плут говорит сам себе «Видно, это собака, какой не бывало». И решил: «Уведу я ее».

И вправду пришел он раз ночью и украл собаку. На другой день пошел с ней на охоту. Только вошел в лес, сразу увидел зайца. Стал он собаку науськивать, как просто-плут делал.

— Гони его мигом на двор! — кричит,— и отпустил. Ну а та со страху прямо домой. Он ей вслед:

— Эй вы, пес зайца гонит!

Вскоре и сам пришел домой, первым делом спрашивает:

— Пригнал пес зайца?

— Что? — дивится жена.— Какой заяц? Пес тут. Один прибежал.

— Ну,— говорит семью-плут.— Видно, он его сожрал.

В другой раз он снова взял собаку. Пришел с ней в лес, стал зайцев искать. Вскоре и вправду заметил зайца. Опять стал по-старому собаку натравливать и опять домашним кричит, как в тот раз. Только теперь он сам побежал за собакой. Заяц в одну сторону, а они оба прямо домой.

Соседи ему говорят:

— Такого дурня, как ты, на свете нету. С чего это ты зайца бросил и собаку домой погнал?

С той поры он охотиться больше не стал. Вот раз опять пошел он в гости к просто-плуту. Тот говорит:

— Слушай, семью-плут, пойдем со мной. Рыбки половим. А жене сказал, до того как уйти:

— Купи-ка рыбы и подержи ее живой, пока мы придем. Потом оба пошли ловить рыбу.

Пришли на пруд, он забросил удочку, и сразу ему попалась хорошая рыба. Он тут же удочку вытащил, кинул в сторону дома и говорит:

— Слушай, семью-плут, пойдем-ка домой. Они, видно, все уж туда пошли.

Приходят домой. Как вошли, просто-плут спрашивает жену:

— Я сюда рыбу послал. Пришла она или нет?

— Пришла,— отвечает жена.— Гляди, я ее в корзинку сложила.

Просто-плут зашел в дом и выносит полную корзинку рыбы.

Увидел семью-плут рыбу и думает: «Какая у него хорошая удочка. Видно, она ему каждый день так рыбу ловит». И сказал сам себе: «Сегодня попозже я ее унесу».

Вечером он вернулся и утащил удочку. Наутро пошел рыбу ловить. Пришел к пруду, забросил удочку и