– Не скрывал, а просто не посчитал нужным распространяться на данную тему. Логично?

– Может быть.

– Так же неправдоподобно, что у него не было друзей. Скорее всего, они имелись, просто в силу причин – пока нам неизвестных – с улучшением его материального положения друзья-товарищи остались в прошлом. Мне ли тебе говорить, как деньги меняют людей. Допустим, бедный пенсионер Аристарх Николаевич жил себе спокойненько на окраине столицы и водил дружбу с такими же старичками. Потом вдруг с неба свалились огромные капиталы. Аристарх сделал скачок – из грязи в князи. Здесь два варианта: или он продолжил общаться с прежними приятелями, или обзавелся новыми. Новых Аристарх не имел, а старые были вычеркнуты из списка друзей за ненадобностью.

– Это всего лишь ваши догадки, они ничем не подкреплены.

– Подкрепим, когда обыщем особняк.

Катарину грызли сомнения.

– Я съезжу к Элеоноре.

– Зачем?

– Вдруг у нее есть ключи от особняка. Тогда необходимость взламывать замок отпадет сама собой.

– Нора мне не понравилась.

– Только не говорите, что она убийца. Вы подозреваете всех и каждого. Спасибо, что нас с Наткой не причислили к убийцам Софии.

Розалия провела указательным пальцем по подбородку.

– Вообще-то у меня были подозрения касательно Натки… Да и твоя кандидатура рассматривалась…

Заткнув уши, Копейкина понеслась в спальню.

В начале одиннадцатого утра Катарина отправилась к Варламовым.

Дверь распахнул белобрысый мальчуган дошкольного возраста. Растерянно глядя на Катку, мальчишка спросил:

– Это вы звонили?

– Я. – Катарина улыбнулась и, приняв мальчика за сына Элеоноры, попросила: – Позови, пожалуйста, маму.

– Если вам нужна моя мама, тогда позвоните вон в ту квартиру, – он кивнул на противоположную дверь.

– Нора ушла к соседке?

– Нет, это я пришел к соседке.

– Так ты не сын Элеоноры?

– Нет. Я ее сосед. А Нора, – мальчик шмыгнул носом и быстро обернулся назад, – Нора сейчас рожает.

– Как рожает?

– Как обычно, лежит и рожает. Вы, тетенька, позвонили в самый ответственный момент.

Вспомнив встречу с Варламовой и ее плоский животик, Копейкина на всякий случай покосилась на номер квартиры.

Вроде все совпадает, она приехала по адресу, но что-то здесь явно не так.

– Витя! – из глубины квартиры послышался встревоженный голос Норы. – Витя, ну куда ты убежал. Иди скорей сюда.

Посмотрев на Катку, паренек издал отрывистое «Я же говорил» и бросился в гостиную.

Снедаемая любопытством, Катарина посеменила за мальчуганом.

В комнате, держа в руках белое махровое полотенце, сидела Элеонора. Причем сидела не где-нибудь, а на полу.

Катка кашлянула.

– Нора…

Варламова вздрогнула.

– Ой, это вы?

– А что у вас случилось?

– Я его вижу! Вижу! – заголосил Витька. – Тетя Нора, он уже вылезает.

Варламова начала заламывать себе руки.

– Господи, страшно-то как. Катарина, вы, э-э… вы нам не поможете?

И тут Катка заметила лежащую на подстилке рыжую кошку. Пушистое создание готовилось вот-вот стать счастливой матерью. И судя по размерам живота, на свет должно было появиться не менее пяти-шести наследников.

Элеонора запричитала:

– Норочка, девочка моя хорошенькая. У тебя все получится. Крепись.

– Кошка ваша тезка? – усмехнулась Катка, вытерев с висков капельки пота. – А я сначала подумала…

– Катарина, она сейчас умрет, – перебила Варламова.

– Он, наверное, застрял, – ляпнул Витька.

– О чем вы говорите?

– Норик рожает.

– Я вижу, и что?

– Как что? Вы посмотрите на нее, она же совсем обессилела. Ей надо помочь!

– Каким образом?

– Не знаю. Вы умеете принимать роды?

Копейкина отшатнулась.

– Нет! – прокричала она настолько громко, что Нора-кошка вздрогнула.

Варламова обтерла полотенцем лицо.

– Схватки начались еще час назад, а она все никак не разродится.

– Успокойтесь, кошка прекрасно знает, когда именно приступить к столь важному мероприятию. И на вашем месте, – Ката кивнула в сторону выхода, – я бы оставила Нору в гордом одиночестве.

– А если она умрет?

– Ничего с ней не случится. Тысячи кошек производят потомство без посторонней помощи, и твоя Нора не исключение. Предлагаю выйти из гостиной.

Варламова неуверенно покосилась на Витьку.

– Я никуда не пойду, – возвестил мальчуган.

– Я тоже, – забормотала Нора.

Ката закатила глаза.

– Если так переживаете за питомицу, почему бы не вызвать на дом ветеринара? Примет роды в лучшем виде.

– Как-то не подумала об этом, – Варламова встала с пола. И вдруг…

– Тетя Нора, началось.

Витька отвернулся, а Элеонора, схватив Катку за руку, прошептала:

– Мамочки, рожает.

В последующую секунду Катарине буквально силой пришлось вытолкать Нору и Витьку из гостиной.

– Представь на ее месте себя, – верещала Копейкина. – Думаешь, Норику приятно, что вокруг нее галдящая толпа? Ей необходима тишина.

– Тишина необходима покойникам, – изрек Виктор. – Так всегда говорит моя бабушка.

Варламова всхлипнула.

– Зачем ты сказал про покойников? Катарина, мне кажется, мы зря ушли.

– Сидите здесь, – взяв на себя обязанности хозяйки дома, Катка включила чайник. – Где у тебя посуда?

– Т-там, – Элеонора ткнула пальцем на дверь, ведущую в туалет.

– Где?!

– Ой, прости, ничего не соображаю. Посуда в шкафчике, а вот где он, не помню.

Витька открыл красноватую дверцу и достал кружку.