– Не знаю, Светик, не знаю… но клянусь: я землю переверну, но своего добьюсь! Если наш прадед обладал миллионами, значит, мы не имеем права влачить жалкое существование.

– По-моему, у тебя и без того дом – полная чаша.

– Мое барахло – ничто в сравнении с бесценными произведениями искусства! Ты знаешь, сколько может стоить одна картина? Нет? То-то! А у меня есть знакомый коллекционер – живет, как Крез.

Светлана посчитала за лучшее смолчать. Марианна явно была не в себе, ей требовалось успокоиться и смириться с мыслью, что картины Кубышкина никогда не будут принадлежать его предкам. Никогда!

А Марианна заболела идеей завладеть коллекцией. Ночами ей снилось, как она ходит по длинным коридорам собственного имения и любуется многочисленными полотнами. Но сны сбываются не всегда, некоторые из них так и остаются всего лишь ночными грезами. Неизвестно, как сложилась бы дальнейшая жизнь Марианны, если бы на смену восьмидесятым не пришли бурные девяностые.

Страна переживала кризис, народ пребывал в растерянности. Что будет дальше? Чего ждать в ближайшем будущем: хорошего, плохого? Кто знает? Расскажите, объясните, посоветуйте…

В девяносто четвертом Марианна вышла замуж за Иннокентия. Муж – преуспевающий бизнесмен, деньги можно смело жечь в камине, его ассигнаций с лихвой хватит на несколько жизней.

Казалось бы, став по-настоящему богатой особой, Марианне впору было забыть коллекцию прадеда. Ну зачем ей эти картины? Она уже сама была в состоянии купить любой шедевр, за любые деньги.

Но – нет. Теперь Марианна жаждала восстановить справедливость.

– Мое будет принадлежать лишь мне! – говорила она Светлане. – Я добьюсь равновесия. Сначала прадеда обокрало государство, а теперь государство обкраду я. Заберу, спрячу, а потом продам. Пусть за гроши, пусть за бесценок, но я отомщу за прадеда!

Света старалась не вникать в слова сестры. Пусть говорит, все равно ничего у нее не выйдет, да и не станет Марианна брать грех на душу. Побрыкается, повозникает – и уймется.

До двухтысячного года Светлана так и не увидела богатого зятя – Марианна прекратила общение с сестрой с такой же легкостью, как в далеких шестидесятых перестала общаться с матерью и дедом.

Встреча сестер произошла лишь в начале нового тысячелетия. Марианна пришла в дом Светланы, с порога объявив радостную весть:

– С этого момента особняк принадлежит Иннокентию. Я еще на один шажок ближе к цели.

Далее последовал серьезный разговор, из которого Скорнякова поняла одно – ей не следует распространяться о том, что она состоит в родстве с женой Красницкого.

– Так надо, – твердила Марианна. – Ни к чему трезвонить об этом окружающим.

Став хозяйкой имения, Марианна очень правдоподобно изображала милую тетушку с богатой фантазией и добродушной улыбкой. А как она радовалась, когда Эра Валентиновна, услыхав историю о бесформенных фигурах и странных звуках, которые якобы слышит Марианна, нахмурив лоб, с сомнением косилась на собеседницу.

Все шло по плану: пусть Марианну считают недалекой особой с ветерком в голове – ей это на руку. Дипломированному психологу совсем не сложно изобразить испуг человека, мучающегося навязчивыми идеями.

Частный клуб, владелицей которого она стала в конце третьего года, появился на свет благодаря деньгам Иннокентия. А переквалификация заведения в дом терпимости произошла благодаря тесному общению Марианны с сильными мира сего.

Развод с Красницким последовал после того, как Иннокентий Эдуардович узнал о беспорядках, царивших в клубе. Не желая иметь в женах владелицу публичного дома, Иннокентий выдворил Марианну вон.

Но ведь Красницкому и в страшном сне не могло присниться, что в одной из спален особняка, в той самой, которую позже выбрала себе Катарина, покоится коллекция помещика Кубышкина, украденная из музея! В тайнике за книжным стеллажом лежало целое состояние… Марианна все-таки провернула аферу века. Ее люди сработали четко, без сучка и задоринки. Картины уже были в надежном месте, следствие ни до чего не докопалось, а следовательно, Марианна может праздновать победу. Лежал в тайнике и холст, который Лола ловко выкрала из квартиры Савелия.

Лола… Пришло время поговорить о ней.

Как уже известно, сначала Щипцова работала прислугой у Беловых, затем, когда дом сменил хозяев, стала получать жалованье от Красницкого. Связь ее с Фетисовым началась задолго до приезда в эти края Иннокентия с супругой. Ловелас Семен, как никто умевший вскружить головы представительницам прекрасной половины рода человеческого, более трех лет тайно встречался с Лолитой.

Марианна первой узнала о столь нелепой на первый взгляд связи. Вызвав Лолу на откровенный разговор, Красницкая напрямую спросила:

– Что может привлекать тебя, молодую, красивую, в этом стареющем донжуане?

– Сама не знаю, – честно призналась Щипцова, – но меня постоянно тянет к Семену. Он такой классный любовник, лишь с ним я получаю от секса все. Вы меня понимаете? С другими не так. Раз-два – и готово, а Сема…

– Не забывай, у Семы есть жена, к слову сказать, она особа с характером. Если Эрка узнает…

– Мы уже три года конспирируемся, и ничего.

– Ну-ну, – Марианна внимательно посмотрела на Долорес. – Я смотрю, ты девка боевая, смелая.

– Что есть, то есть.

– А скажи, тебе можно доверить ответственное дело и быть спокойной, что ты не подведешь?

– Марианна, да я самый ответственный человек на свете! А уж когда я кому-то предана, то можете быть уверены – умру, но не подведу.

Красницкая облизнула нижнюю губу.

– Я открываю частный клуб, и мне нужны такие работники, как ты.

– С превеликой радостью. А что за клуб?

– Не перебивай. Клуб на самом деле будет не совсем клубом, а скорее, местом отдыха для богатых джентльменов.

– То есть…

– Не продолжай, по глазам вижу, ты поняла меня правильно. Что скажешь теперь?

Щипцова выдержала паузу.

– Я от своих слов не отказываюсь. Если вы обещаете мне достойное вознаграждение – я согласна на все сто.

– Очень скоро ты станешь финансово независимой. Запомни раз и навсегда – мои протеже в деньгах не нуждаются. Но… Уясни одно золотое правило: тот, кто однажды примкнул к моей партии, того выносят из нее ногами вперед. Другого не дано. Предательства я не прощаю. Намек понят?

– Марианна, я – ваша с потрохами.

Через неделю Красницкая рассчитала Лолу. Щипцовой было дано первое задание: втереться в доверие к Савелию Дмитриевичу и любыми способами изъять из квартиры Кима картину.

Лолита справилась, за что была поощрена подарком в виде личного авто.

Покинув особняк, Марианна вплотную занялась прибыльным бизнесом. Лолита была на особом счету – в заведении Красницкой Щипцова обслуживала самых дорогих клиентов.

В начале марта текущего года Марианне наконец удалось выйти на человека, готового купить коллекцию украденных картин. Но как их теперь изъять из дома Иннокентия? Как вторично похитить уже похищенное ранее?

Марианна обратилась за помощью к сестре. Светлана Олеговна наотрез отказалась иметь дело с нерадивой родственницей:

– Ты грешница, Марианна, на том свете несладко тебе придется.

– Я пока умирать не собираюсь.

Света отвернулась.

– Нам не стоит больше встречаться, мне… мне противно твое присутствие. Ты воровка, а к тому же… падшая женщина! Владеть борделем – это низко, гадко… Ты заставляешь наивных девушек заниматься проституцией, сбиваешь их с правильного пути! Вот и Лоле голову заморочила.

Марианна расхохоталась:

– Я уже сто раз пожалела, что рассказала тебе о клубе, ты ханжа, Светка, самая настоящая. А