душе.

Машина покинула территорию заведения.

– Куда мы едем? – несколько раз спрашивала Катка, ощущая, как дуло пистолета упирается в ее правый бок.

– Жми на газ! – кричала в ответ Красницкая.

Они мчались по пустынной ночной трассе со скоростью сто десять километров в час.

– Я должна пристегнуться!

Марианна хрипло рассмеялась:

– Страшно? Это хорошо. Страх тебе не повредит.

– Пожалуйста, я должна!

Позволив ей сбавить скорость, Красницкая с усмешкой наблюдала, как Катка перекидывала через плечо ремень безопасности. Машина понеслась вперед.

Марианна смотрела в лобовое стекло, изредка бросая ехидные взгляды на профиль Копейкиной.

Катка поняла – пора совершить героический поступок. Пора… Или сейчас, или никогда!

Приготовившись, она напряглась всем телом и резко затормозила. Послышался резкий визг шин. Катарина ударилась лбом о руль. Удар был несильным, но весьма ощутимым.

Марианне повезло меньше. Наплевав на ремень безопасности, Красницкая в кровь расшибла голову, мгновенно потеряв сознание.

Катка схватила сотовый.

Весь следующий день Копейкина общалась с людьми из органов, прокуратуры и ФСБ. Снова и снова она повторяла свою историю, уже набившую ей оскомину. И практически через каждые пять минут Катка выкрикивала:

– В пятницу ночью холсты привезут в порт… в порт… Вы должны им помешать!

В больнице полным ходом шел допрос Красницкой. Главным образом, ее показания сводились к полному отрицанию всего происходящего – она ни в чем не виновата, ее подставили.

А в это же самое время на другом конце города прижатая к стенке Лола Щипцова писала чистосердечное признание.

Деяниям Красницкой был положен конец.

Но прежде чем завершить повествование, необходимо пролить свет на многие моменты, которые доселе оставались в тени.

Итак…

В шестьдесят третьем году в деревеньку, именовавшуюся в ту пору Прохоровка, из Свердловска приехал Николай Федорович Скорняков – наследник Федора Кубышкина. Вместе с пенсионером обживать новое место прибыли невестка Татьяна и две внучки: двадцатилетняя Мария и восемнадцатилетняя Света.

И если Светлане, домашней девочке, беспрекословно прислушивающейся к советам и наставлениям матери и деда, Прохоровка пришлась по душе, то своевольной, настырной и не в меру избалованной Маше данная глушь показалась настоящим адом. Не желая прозябать в бедности, Мария, не прожив в деревне и года, подалась в Москву.

Родственники были забыты. У Марии началась новая, более интересная и насыщенная жизнь. Она встретила парня, влюбилась и вскоре превратилась в законную супругу коренного москвича.

Жили молодые вместе с родителями супруга в просторной трешке. Маша ощущала себя королевой, которой для полного счастья не хватает красивого имени. Маш на свете много, пожалуй, даже слишком, а вот, например, Марианн… Через какое-то время в паспорте значилось: Марианна Олеговна.

После замужества Марианна напрочь забыла дорогу в Прохоровку. Теперь она училась в медицинском, и от осознания того, что скоро она станет врачом, девушка ходила по улицам с гордо поднятой головой. Она не приехала в деревню даже в семьдесят девятом, когда скоропостижно скончалась ее мать.

Но Светлану она принимала у себя частенько. Внушая младшей сестре, что той давно пора сбежать из захолустья и выйти замуж, Марианна морщилась, когда Света заговаривала о престарелом деде:

– Ему восемьдесят лет, куда я поеду? А он?

– Что ж, теперь в няньках у него ходить будешь?

– Меня это не напрягает, он – наш дед, родная кровь, и ты могла бы хоть раз в год приезжать…

– Не заводи старую пластинку, мне и здесь хорошо живется.

Марианна не лукавила – жила она вольготно. Она относилась к той категории людей, которые умеют обрастать нужными связями. Марианна дружила с теми, чей авторитет и знакомства в будущем могли здорово ей пригодиться. Людей она делила на две группы: избранные – и остальные. С «остальными», к коим относились соседи, коллеги по работе, консьержки и знакомые без блата, она общалась ровно – без надрыва. А вот с «избранными», в число которых входили товароведы, заведующие универмагов и номенклатурные работники, Марианна всегда старалась быть на короткой ноге.

Заводить прибыльные знакомства дано не всем. Для этого необходимо иметь особый дар, талант – чтобы тебя приняли, полюбили, обласкали.

В середине восьмидесятых Марианна, разведясь с надоевшим до чертиков супругом, жила в собственной просторной квартире, заставленной, как говорится, под завязку. У нее было все: импортная мебель, техника, видеомагнитофон, дефицитные шмотки и даже «Волга».

В августе восемьдесят седьмого из деревни приехала Светлана.

– Дедушка умер, позавчера похоронили.

Марианна пожала плечами:

– Возраст у него уже был почтенный, давно пора.

– Я специально не стала давать телеграмму, ты бы все равно не приехала.

– Проходи в кухню, помянем старика, – предложила Марианна, чтобы снять ненужную тему.

После третьей рюмки холодной водки Света выпалила:

– Перед смертью дед открыл мне тайну!

– У него еще и тайны имелись? Я думала, он давным-давно в маразм впал.

– Помнишь тот красивый особняк, которым мы частенько любовались?

– Припоминаю.

– Он мог бы быть нашим.

Марианна поперхнулась:

– Светка, ты спятила?!

– До революции имение принадлежало нашему прадеду, Федору Кубышкину.

В течение двух часов Света сбивчиво пересказывала сестре последние слова деда.

– За последний год мы с ним несколько раз были в нашем музее. Дедуля подводил меня к картинам и просил, чтобы я хорошенько их запомнила. Но мне и в голову не могло прийти, что эти картины окажутся из коллекции моего родственника! Все тридцать штук. Красоты неописуемой! Плюс еще одна находится у некоего Кима Савелия Дмитриевича. Отец Кима был в числе тех, кто расстрелял Кубышкина.

Марианна занервничала не на шутку. Она, всю жизнь считавшая, что вышла «в люди» из простых крестьян, узнает такую новость! Для переваривания услышанного требовалось время.

Неожиданно для Светы Марианна попросила сестру задержаться в Москве на пару-тройку дней:

– Тебе надо отдохнуть, прийти в себя. Моя квартира прекрасно подходит для расслабления. Валяйся на диване, смотри телик, а хочешь, часами отмокай в ванне. Это тебе не деревенская баня с вениками и шайками!

Света предложение приняла, не подозревая, что сестрица строит грандиозные планы.

Через неделю Марианна изъявила желание съездить в музей, дабы воочию узреть вышеупомянутые картины.

После непродолжительной экскурсии она заявила:

– Светка, нам с тобой во что бы то ни стало надо заполучить наследие предков!

– Шутка неудачная.

– А я не шучу, напротив, настроена очень даже решительно.

– Соображаешь, что говоришь? Как это мы заполучим картины?