В 2008 г. произошло множество событий, которые заслуживают того, чтобы включить их в перечень достижений мировой космонавтики. Это и продолжение работ на борту Международной космической станции, и увеличение численности космических аппаратов в группировке ГЛОНАСС, и множество подписанных двусторонних и международных соглашений, закладывающих основу для будущих работ, и открытия, сделанные в дальнем космосе, и многое другое. Все это достойно того, чтобы войти в итоговый топ-лист. Да, год был «урожайным». Однако, надо выбирать, и оставим в перечне только десять событий, которые либо уже сыграли, либо еще сыграют важную роль в космонавтике. События перечислены в порядке их значимости. Естественно, на взгляд автора.

1. Первый выход в открытый космос китайского космонавта. Китай стал третьей страной, вслед за Россией и США, освоившей технологию выхода космонавтов в открытый космос. Сколь важен для любой космической державы этот этап освоения космического пространства говорит хотя бы тот факт, что имя Алексея Леонова, первым из землян покинувшего космический корабль, всегда идет следом за именем Юрия Гагарина, совершившего первый в мире полет в космос. И лишь затем упоминают Нейла Армстронга, первым из землян ступившего на поверхность Луны. Китайский космонавт Чжай Чжиган находился вне корабля чуть больше 15 минут. За это время он успел только помахать перед телекамерой флагом Китая, да забрать внутрь корабля образцы, которые перед этим в течение двух суток экспонировались в открытом космосе. Но и этого оказалось достаточно, чтобы за действом, которое происходило на орбите, следили миллиарды людей по всему миру (только в Китае к телеэкранам приникли около 600 млн человек!).

2. Запуск к Луне индийского лунного зонда. Индия пополнила ряды космических держав, занимающихся изучением Луны с помощью автоматических станций. Запущенный 22 октября зонд «Чандрайан-1» (Chandrayaan-1), в первых числах ноября был успешно выведен на селеноцентрическую орбиту. Ещё через несколько дней от него отделился 29-кг модуль, который упал на поверхность нашей небесной соседки в районе южного полюса. И хотя от индийского зонда не ждут каких-либо эпохальных открытий, свою лепту в исследования вечного спутника Земли он, несомненно, внесёт. И уже вносит.

3. Запуск первой частной ракеты-носителя. Наконец свершилось то, чего ждали все последние годы – первый космический носитель, созданный на частные инвестиции, успешно доставил груз на околоземную орбиту. Сделала это ракета «Фалкон-1» (Falcon-1), разработанная специалистами компании SpaceX. Правда, в этом старте в космос доставили всего лишь «болванку» (заказчик запуска «испугался» возможной потери своего груза и попросил снять его с ракеты). Но носитель сработал безупречно. Перед тем, как «Фалкон-1» достиг околоземной орбиты, у него были три неудачи. Но они скоро забудутся. А вот успешный старт запомнится надолго. Но только в том случае, если SpaceX продолжит начатое дело. Или если разразившийся мировой финансовый кризис не «съест» деньги, необходимые для строительства новых ракет.

4. Работа на поверхности Марса зонда «Феникс». В мае минувшего года на поверхность Марса прибыл очередной космический аппарат, предназначенный для изучения Красной планеты. Зонд «Феникс» (Phoenix), в отличие от своих предшественников, марсоходов «Спирит» и «Опотьюнити», не мог передвигаться по поверхности. Но и при «ограниченной подвижности» он смог выполнить те задачи, которые перед ним были поставлены. В частности, «Фениксу» удалось найти и изучить парочку минералов, наличие которых на Марсе косвенно подтверждает теорию о том, что когда-то и там была жизнь. Может быть, «яблони и не цвели», но что-то органическое там определенно было (или могло быть?). Кстати, «Феникс» проработал на Марсе дольше, чем это изначально планировалось. Не так долго, как «Спирит» и «Опотьюнити», которые до сих пор «бегают» по марсианским горам и кратерам. Но любой лишний месяц работы на Красной планете – это бесценный вклад в космонавтику и в науку о других планетах.

5. Запуск европейского грузового корабля ATV-1 и доставкам на МКС европейского модуля «Колумбус». До недавнего времени европейский вклад в строительство Международной космической станции был весьма скромен: итальянские модули материально-технического снабжения, да не слишком обширный перечень научных исследований и экспериментов на борту, который проводили астронавты Европейского космического агентства. В минувшем году ситуация изменилась. Во-первых, состав МКС