госбезопасности. Тот чисто случайно оказался свидетелем доставки «станка» на склад парка. Тогда у майора просто сдали нервы, ведь агент не мог знать, что за технику перевозят поздним вечером.
Но секретность была настолько высока, что даже один взгляд на «станок» выглядел полным провалом. Эрвуд застрелил агента, а труп оттащил в лабораторию, где его успешно разложили в серной кислоте.
И теперь майор боялся, что русские взяли кого-нибудь из технического персонала, кто знал о произошедшем. И тот мог дать показания против Эрвуда.
Но это одна причина. А есть и другие. Сейчас, после гибели Боллера, после ареста всей верхушки заговорщиков, именно Эрвуд стал главным. Конечно, Бармин имел большой вес, но его майор в расчет не брал. Тимур никогда не лез наверх и вообще от природы не любил риск. Он и сейчас тихо сидел в замке, мечтая поскорее выбраться отсюда.
Таким образом, Эрвуд из исполнителя высшего звена становился единоличным хозяином базы и всего проекта «Сосед». Это устраивало майора. Имея под рукой аппаратуру, неплохой запас золота и драгметаллов, он мог сам принимать решения и диктовать условия.
Конечно, в этих обстоятельствах возвращение на Землю выглядело глупостью. Там его, да и других ждали допросы и тюрьма. Или тихая невзрачная жизнь в каком-нибудь забытом всеми уголке. А здесь – возможность единолично властвовать.
Одно было плохо – потеряны связи в высших кругах. Потеряны спонсоры, каналы поставок. Потеряно почти все. На Земле Эрвуд пытался найти Мерро и Налиманова. Но первый даже не ответил на звонок по закрытой системе связи. Хотя знал, кто звонит. А второй…
Нет, Налиманов ответил. И даже поговорил с майором. Но ничего хорошего не сказал.
– …Наш друг Мерро скис. Видимо, русские сумели его так напугать, что он даже не полетел на презентацию нового фильма в Нью-Йорк. Хотя никогда не пропускал такое событие. Со мной тоже говорить не хочет.
– А вы? – спросил Эрвуд.
– Я? – Насмешливый голос Налиманова зазвучал чуть тише. – Я, дорогой друг, не такой пугливый. И не по зубам русской разведке. Однако я четко знаю, когда нельзя дразнить льва. И не хочу начинать войну с целым государством, пусть даже имея пару козырей в кармане. Так что на меня вы можете не рассчитывать. Я рад, что вы живы и на свободе. Знаю, что почти все арестованы, им предъявлены стандартные обвинения в незаконном выращивании клонов. И знаю, что все дело порушено.
– Но у нас есть база!
– Если уж быть точным, база есть у вас, Майкл. Теперь только у вас. Памятуя о нашем удачном сотрудничестве, я помогу вам последний раз, подскажу, как и где получить некоторые грузы, предназначенные для базы. Но после этого больше не звоните мне. Я выхожу из игры с наименьшими потерями и рад такому исходу. Те средства, что я перевел на базу, пусть останутся у вас. В качестве компенсации за форс-мажор.
– Понял. Благодарю…
– Прощайте, Майкл. И удачи вам!..
Последняя нить оборвалась. Теперь Эрвуд был один. Следовало продолжать строительство базы, осторожно налаживать контакты, искать других спонсоров.
Следовало помочь Юсупову, ибо тот не мог перенастроить «станок» в режим поиска. Да и ресурсов это требовало немало. Следовало найти людей и восстановить набор наемников. Следовало… да много чего следовало. Но прежде всего следовало обеспечить безопасность базы. Устранить угрозу со стороны аборигенов. Эта задача целиком и полностью лежала на Навруцком. Денис нужен был Эрвуду. И отпускать его майор не собирался. Как и других, знающих о базе, об ином мире, о клонах… Носителей информации такого уровня либо держат при себе, либо убирают. Убирать кого-либо Эрвуд не хотел, и так народу не хватало. Значит, они будут здесь. И это окончательное решение!..
От Эрвуда Дэн сперва направился к себе, но на полпути вспомнил о киберах и свернул к казарме. По двору бегали техники, рабочие, юркий кар объезжал людей, таща к мастерским большие коробки. Жизнь в замке кипела. А сверху, со стен, за всем этим присматривали часовые-киберы и несколько видеокамер.
Он шел, не глядя по сторонам, сшибая носком ботинка камешки и отмахиваясь от назойливой мухи. Летают еще! Уже осень давно, а насекомые и не думают исчезать! Вообще для осени довольно тепло, градусов семнадцать днем. Это ночами температура до нуля падает…
«Почему Эрвуд так не хочет возвращаться на Землю? Неужели сумел найти кого-то из заговорщиков и наладить поставки? Не похоже, он ничего не сказал о прибывающих грузах, помощи, о расширении владений. Может, завтра скажет? Но какой смысл молчать, если это первостепенное дело?
Нет, здесь что-то другое! Что-то, связанное лично с ним. Натворил нечто такое, что ни в какие ворота не лезет, а теперь вполне резонно ждет наказания. Ха! А чё я гадаю! Об исчезновениях людей в «Фантазии» мне рассказывал еще Трофимов! Не здесь ли разгадка? Впрочем, какая разница? Мне от этого не горячо и не холодно. Ясно одно – Эрвуд намерен продолжать дело, расширять базу. И не важно, нашел он спонсоров или нет. Хуже другое – Эрвуд мне по-прежнему не доверяет и ни за что не пустит к «станку»…»
Дэн обогнул второй корпус и подошел к казарме. Впереди замаячила фигура Сэма. Ему что здесь надо?
«Попробовать завербовать кого-то? Например, Сэма? Нет, глупо. Из тех, кто занимает здесь хоть какое- то положение, на сговор не пойдет никто. А других вербовать бессмысленно – они ничего не решают и не могут. Бежать? А что делать за стенами замка? К баронам на службу идти?.. Ладно, отложим пока поиск идей. Насущные дела ждут…»
Техники «обрадовали» – трех киберов можно списывать. Их электронные начинки пришли в негодность, а заменить нечем – запас иссяк. Остальные «раненые» уже в строю. Итого теперь «под ружьем» пятьдесят девять киберов. Негусто.
Еще одну «хорошую» новость принес Сэм.
– Пропала связь со вторым троллем.
– Когда запустите самолет?
– Через два часа.
– Пусть первым делом проверит тот район. И вообще придется отзывать биоников обратно.
– Зачем? – не понял Сэм.
– Хватит им крестьян убивать. Используем как диверсантов. Но это потом. Я так понимаю, Жермен не рискнул подходить к замку?
– Да, сэр, никого в радиусе двух километров. Но думаю, они скоро будут здесь. Если их не отпугнуть.
– Именно! Молоток! – Дэн хлопнул Сэма по плечу. – Соображаешь! Где Ральф?
– Занимается самолетом.
– Хорошо. Вечером… в двадцать ноль-ноль сбор здесь. Вызови техников. Будем думать, как быть дальше.
– Есть!
Дэн кивнул ему и вышел из корпуса. Захотелось есть. Весь день ничего не ел, все некогда. А сейчас желудок буквально урчал.
Дэн замедлил шаг, думая, куда пойти – к себе или в общий зал, где кормили всех? У себя придется готовить самому. А делать хоть что-то лень. Лучше в зал.
Но до зала он не дошел. На полпути его перехватил Дьяконов.
Доктор заслонил дорогу и коротко кивнул, здороваясь. Дэн удивленно посмотрел на него и тоже склонил голову:
– Неожиданная встреча. Вы не меня искали, Владимир Николаевич?
– Вас, Денис, вас. Майкл сказал, что отдал в ваше распоряжение Сабину Ковач. Это так?
– Верно. Она в своем роде приз, награда за ударный труд. А что такое? Вы тоже хотели ее получить?
В голосе Дэна прозвучала насмешка, но доктор был серьезен. Недовольно глянув на ухмыляющегося капитана, он покачал головой.
