И прыгнул вперед.
Всадники налетели на опрокинутые телеги, заходя с боков, и рубили стоящих за ними киберов. Впрочем, это киберы рубили противника, правда, больше попадая по лошадям – Дэн приказал работать по ближней цели, а не тянуться к всадникам.
Численный перевес был на стороне киберов, как и индивидуальное мастерство. Очень быстро вожак местного отряда понял, что дело туго, и скомандовал отход. Его приказ могли выполнить не больше семи человек. Но и они не успели. Десяток киберов вылетел из-за кустарника и атаковал сбоку.
Это походило на избиение. Мечи, топоры, рогатины, палицы воинов не пробивали кирасы киберов. В крайнем случае оставляли вмятины. А киберы не обращали внимания на удары, рубили врага сами.
Эту технику верхового боя показал им капитан – атаковать самим, не думать о защите. Таким образом Дэн уравнял шансы в конном бою.
И сейчас киберы демонстрировали своему наставнику выучку. Правда, он этого не видел…
Дэн прыгнул к гарцевавшему на великолепном жеребце командиру отряда, рывком ушел от удара мечом, кольнул коня в ногу, заставляя того скакнуть в сторону, и рубанул клинком сабли по ноге всадника. Сильный удар легко рассек сапог, мышцы голени и сломал кость. Всадник с ревом вывернул коня мордой к Дэну, вновь взмахнул мечом, но Дэн успел отскочить. А когда меч со свистом пропорол воздух, ударом сабли отсек кисть руки напрочь. Не давая опомниться противнику, Дэн нанес второй удар, опять по ноге, схватил за кожаный пояс и выбросил рыцаря из седла. Каблук сапога прервал мучения аборигена, раздробив гортань.
С отрядом аборигенов, по сути, было покончено. Киберы добивали уцелевших, кто-то ловил коней, кто-то рубил последнего пса. Полная победа. Но в любой момент сюда мог подоспеть второй отряд, а то и вся облава во главе с бароном. И будет рубка с непредсказуемым исходом.
– Ральф, Сэм! – крикнул Дэн, вытирая саблю о траву. – Киберов собрать, телеги подготовить. Арбалетчиков в кусты, пусть прикрывают. Быстрее!
Впервые побывавшие в таком бою наемники держались неплохо. В прострацию не впали, не блевали при виде изувеченных трупов, не хлопали глазами. Что самое главное – оба быстро и точно исполняли приказы. И вот часть киберов побежала к телегам, часть проверяла трупы, арбалетчики заняли позиции. А Дэн занялся пленным. Надо было вытрясти из него все, что он знал. Быстро и без свидетелей.
В юности попала к Дэну одна книга – «Методы ведения допросов разных народов от древних веков до наших дней». Занятное такое издание с цветными фотографиями и рисунками, аж в двух томах. Каждый том страниц по девятьсот.
Дэн тогда в суть «методов» особо не вникал, но кое-что запомнил. Это пригодилось в армии, особенно на войне. Там он и применял на практике изученные приемы.
И сейчас без больших проблем заставил пленника говорить. Правда, тот сперва артачился, сыпал проклятиями, половину из которых Дэн не понял. Но потом его проняло. И вперемежку с криками и стонами он выложил, что знал.
Закончив с «беседой», Дэн милосердно избавил пленника от мук, убрал кинжал в ножны и вышел из кустарника, на ходу вытирая испачканные в крови руки пучком травы. Перехватил напряженный взгляд Ральфа. Тот не отрываясь смотрел на руки Дэна. Лицо лейтенанта при этом сильно побледнело.
«Что, парень, не ожидал? – усмехнулся про себя Дэн. – Не забудь доложить об этом Эрвуду. Тот так хотел обагрить мои руки кровью, и вот его мечта сбылась. Есть компромат! Пусть думает, что это привяжет меня к нему крепче любых цепей…»
– Сэр, он все выложил? – излишне звонким голосом спросил Ральф.
– Что знал, сказал. А знал не очень много. Но нам и этого хватит. Все готовы?
– Так точно, сэр!
– В путь! Надо уходить, пока сюда не заявился барон.
Дэн прыгнул в седло подведенного кибером трофейного скакуна и махнул рукой.
– Марш!
Отряд уходил к замку на максимально возможной скорости. То есть на пределе надежности конструкции телег. Лошади несли их по узким лесным дорогам, потом по грунтовке, и киберам приходилось несладко – трясло их немилосердно. Но они не обращали внимания на мелкие неудобства.
У ворот их встречал Эрвуд собственной персоной. Когда только майор успел вернуться с Земли? И был ли он там?
Дэн спрыгнул с коня, отдал повод киберу – помощнику конюха – и велел:
– Обращайтесь осторожно. Хороший скакун.
Эрвуд шагнул к нему, желая что-то спросить, но Дэн отвернулся, поискал взглядом Ральфа. Махнул тому рукой.
– Узнай, что с самолетом. Если готов – запускайте. Пусть обследует лес и владения Жермена. А потом и соседей. Вызови биоников. Проведи перекличку, узнай, кто где и что с ними.
– Что случилось? – не выдержал Эрвуд.
– Момент. Сэм, десяток киберов на стену, остальных в казарму. Быть в полной готовности.
Он стащил рукавицу с правой руки, снял шлем и посмотрел на майора. Вытирая мокрый лоб ладонью, невесело усмехнулся.
– Вот и познакомились с местными.
– Что произошло?
– То, что и следовало ожидать. Мы надоели им. Вернее, им надоело терпеть.
– Что терпеть?
– Наше существование, нашу таинственность, наши колдовские чары, наших зверюшек. Вообще наше присутствие здесь. Они начали с биоников, которые достали крестьян и их хозяев. Дальше, видимо, наша очередь.
– А конкретнее? – жестким голосом потребовал Эрвуд.
– Извольте, – с долей сарказма ответил Дэн. – Но сперва разрешите закончить приготовления и привести себя в порядок.
– То есть?
– Мы, знаете ли, из боя. Надо оружие проверить, лошадей обиходить, телеги починить, одежду сменить, душ принять. Надо выслать разведку, чтобы узнать, что происходит в лесу. Видите – дел много. Так что дайте нам час. А потом я к вашим услугам.
Дэн сдержал улыбку и строго посмотрел на майора. И тот, видя, что капитан не шутит, отступился. Коротко кивнул и пошел в главный корпус. Дэн проводил его пристальным взглядом.
«Давай-давай. Привыкай к мысли, что не все ладно в датском королевстве. Час мне и вправду нужен. Но не за тем, чтобы выполнять срочные дела. Их и так сделают. Мне надо подумать. Хорошенько подумать. Чтобы идти к тебе не с пустыми руками. Ты все равно не утерпишь, расспросишь Ральфа и Сэма. Пусть они тебе расскажут о нападении Жермена, об уничтожении биоников, о бое. О том, как я допрашивал пленного. Его крик хорошо был слышен. Так что руки в крови я искупал. Ты же этого хотел?! Но если и после такого ты не пустишь меня к „станку“… тогда придется идти на крайние меры. Рисковать своей головой. Я очень не люблю этого делать, но иного выхода нет. Вот и подумаю, как все лучше обставить. Дабы ты поверил. И помог мне…»
Час Эрвуд вытерпел. За это время он успел осмотреть трофейных коней, поговорить с Ральфом и Сэмом. И составить общую картину произошедшего. Но все равно Дэна ждал с нетерпением. И когда тот пришел, сразу задал вопрос:
– Что произошло?
– Что произошло? – Дэн спокойно уселся в кресло напротив майора, закинул ногу на ногу и сложил руки на груди. – То, о чем я предупреждал. На нас наступает десятый век.
– А поточнее?
– Извольте. Владения покойного барона Трессе расположены на хороших землях. Поля и луга – посевные площади, леса – источник питания и топлива, реки и озера – поставщики рыбы и воды. Насколько я понял, где-то здесь залежи руды, а это своя сталь, что немаловажно. Конечно, соседи хотели бы оттяпать такой кусок. Но пока был жив старый барон, никто не лез. Знали – можно получить по рукам…
