— Кстати, а где у нас в Муранске такой интернат для олигофренов? — обращаясь ко всем присутствующим, спросил Петухов.

Петухов был назначен на свою должность всего полгода назад, а перевели его по службе из Перми, поэтому Муранск для него был ещё неизвестным городом.

— На улице маршала Жукова, напротив армянского кафе 'Огни Большого Города', — быстрее всех отреагировала на вопрос Ольга Гавриловна, спеша сообщить исчерпывающую информацию. — Но его уже упразднили в связи с отсутствием государственного финансирования, детей вернули родителям. А в самом здании бывшего интерната недавно Международный фундаментальный университет открыли под эгидой Британского Совета. Готовят студентов по специальностям 'Мировая экономика', 'Всемирная Юриспруденция' и 'Политическая астрология'. Полгорода сейчас там учится.

— Спасибо, понял, — кивнул Петухов и повернул голову в сторону Любимова.

Тот поднял свой хмурый взгляд на прокурора.

— Ну что, Владислав Тимофеевич, — качая головой, сказал Петухов, — опять вы нам ничем не смогли помочь.

— Да ладно, Степаныч, — фамильярно ухмыльнулся Любимов в ответ, — мои пацаны тоже по делу работали…

— Твои пацаны уже давно не работают, — перейдя на 'ты', возразил Петухов, — только коммерцией занимаются.

— Обижаете…

— Да вы только на свой прикид посмотрите, — повышая голос, Петухов обратил своё возмущение ко всем молчаливым оперативникам — подчинённым Любимова. — Кожаные куртки, цепи, браслеты… От бандосов уже ничем не отличаетесь. Скоро песцовые шубы на себя напялите и золотые кулоны размером с шайбу. Как негры-сутенёры в Нью-Йорке.

'Так ты, оказывается, бойцовый петух, — мысленно похвалил Петухова Коломиец. — Даже на милицейскую мафию прыгать не боишься. Молодец'.

— Дебила поймать не могли! — будто услышав одобрение Коломийца, Петухов ещё громче продолжил свои нападки на сотрудников угро. — Кто убийство Даши Елоховой проглядел? Бездельники… Даже дебила выследить не можете…

Переведя дух, Петухов обратился к Черепковой:

— Ольга Гавриловна, подготовьте, пожалуйста, представление о принятии мер по устранению обстоятельств, способствовавших совершению преступления. Проведите проверку работы всех сотрудников уголовного розыска и подготовьте на них компромат. Может, дело какое-нибудь на них заведём.

'Так вот зачем тебе была нужна Черепкова! Правильный выбор. Она своей глупой суетой весь уголовный розыск до смерти замучает'.

— Обязательно, — привстав с места, услужливо кивнула головой Черепкова.

— К сожалению, это всё, что могу для вас сделать, — снова обращаясь к сотрудникам угро и их начальнику, сказал Петухов. — Была б моя воля, погоны бы со всех сорвал…

Когда закончилось совещание, Александр Коломиец вышел из здания областной прокуратуры вместе с Алмазовым. Машина Коломийца была на ремонте, и поэтому Алмазов предложил подвезти его на своей, но тот отказался.

— Пойду пешком, прогуляюсь, — пожав руку Алмазову, сказал Коломиец и пошёл в сторону городского сквера.

В свете осеннего солнца осыпающаяся с деревьев листва завораживала. Вот и лето прошло…

Гуляя среди деревьев, Коломиец грустно улыбался тому, что это дело заставило его вспомнить и задуматься о своей первой любви. Её тоже звали Ирина. Ирина Куликова. Она училась вместе с ним в Харьковском юридическом институте в параллельной группе. На пятом курсе Александр снимал однокомнатную квартиру в доме на берегу городских прудов. Там проходили их встречи. После окончания института их распределили в разные города — её в Донецк, а его в Муранск. Здесь он и встретил свою теперешнюю жену — Лену. С тех пор он уже никогда не виделся с Ириной.

…Начало июня ещё сохранило сочную майскую зелень. Яркие краски пропитывали листву деревьев, и трава пахла свежестью весны. Начиналось лето. Синие ночи были коротки, светало рано, они почти не спали…

В один из жарких дней они сидели на балконе и пили прохладное янтарное вино. Над прудами, переливаясь радугой, низко висело марево. Ирина отворачивала свой взгляд от прямых лучей солнца и улыбалась. В её глазах тонула небесная синева. Будущее казалось таким же прозрачным, ясным и чистым, как эти глаза и бирюзовое небо над головой. Мысли были только о ней, только об Ирине.

Счастье было тогда.

Бетонно-блочное здание бывшего НИИ 'ВиК' издалека напоминало старый дедовский чемодан, обклеенный разноцветными яркими этикетками и ГДРовскими переводками, служившими в советские времена элементами детского тюнинга мебели, холодильников и ручной клади. Многочисленные вывески фирм, арендовавших офисы в этом здании, и рекламные щиты с призывами повысить уровень и качество потребления с такой же детской непосредственностью и аляповатостью располагались на фасаде бывшего НИИ, приютившего мелких бизнесменов.

Несмотря на то, что Научно-исследовательский институт 'воздухоплавания и космонавтики' оказался ненужным в рыночных условиях, в которых уже несколько лет жила страна, некоторые бывшие сотрудники этого учреждения будто по привычке продолжали ходить на работу. Секрет этого профессионального зуда заключался в том, что незадолго до упразднения института благодаря предприимчивости бывшего председателя профкома Александра Ефимовича Репина была создана научно-исследовательская группа 'Водоснабжение и канализация', позднее преобразованная в ООО 'ВиК', на расчётный счет которого стали стекаться платежи за незаконную аренду помещений.

Штат этого причудливого научно-коммерческого образования был невелик: номинальный гендиректор, которого никто никогда не видел, бухгалтер и восемь человек, предоставленных самим себе, но регулярно получавших зарплату. Чем занимался 'ВиК', помимо сбора левых платежей, никто не знал. Даже его работники. Но признаваться в бесцельности своей деятельности никому не хотелось, и поэтому работа в двух спаренных кабинетах в левом крыле третьего этажа здания — офисе ООО 'ВиК' — кипела с утра до вечера. Единственный офисный телефон был почти ежеминутно занят, факсовый аппарат постоянно выдавал новые и новые послания, стопки папок в рабочем беспорядке занимали всё свободное пространство на подоконниках и столах. Понять, кто является сотрудником 'ВиК', а кто посетителем этой странной организации, стороннему наблюдателю удалось бы не сразу. Поспешность в движениях и озабоченность на лицах тех и других были одинаковыми. К тому же, большинство посетителей 'ВиК' были одни и те же люди — неутомимые говоруны-'воздухогоны'. Темы деловых переговоров в офисе 'ВиК' обсуждались самые разные и необыкновенные — от участия в программе подъёма затонувших во Вторую мировую войну подводных лодок на Балтике в надежде получить от шведского правительства разрешение построить автомобильный завод в Калуге до поставок таможенного конфиската китайского ширпотреба в Анголу в обмен на крупный завоз в Россию мандаринов из Эквадора к Новому году.

Душой и сердцем 'ВиК' был Григорий Анатольевич Фомин — бывший младший научный сотрудник лаборатории сверхточной механики НИИ 'ВиК' и нынешний исполнительный директор ООО 'ВиК'. Энтузиазм, с которым он брался за любую тему, поражал любого. Его работоспособность была феноменальной — в день он мог провести десятки переговоров, сделать сотни звонков, дать бесчисленное количество поручений своим подчинённым и раздать все свои визитки партнёрам. Коллектив его уважал за это и даже любил, поскольку все его поручения были необязательны для исполнения (он про них забывал), а обсуждение какого-либо вопроса всегда заканчивалось неожиданным переходом к новостям мировой экономики и политики. Все остальные сотрудники 'ВиК' полностью соответствовали образу своего руководителя и работали с полной отдачей. Исключением был, пожалуй, Александр Романович Хренов — тихий и безобидный алкоголик-созерцатель, который начинал регулярно ходить на работу только за неделю до зарплаты. Единственный раз, когда он с интересом принял живое участие в работе всего коллектива, было обсуждение проекта строительства судоходного канала от Каспийского моря до Персидского залива. Но получив зарплату, Александр Романович опять удалился в свой внутренний мир.

Неудивительно, что в такой запарке никто и не заметил, что в один из будничных дней руководитель службы протокола ООО 'ВиК' Вера Павловна Сташина не пришла на работу, несмотря на то, что она относилась к числу самых дисциплинированных членов трудового коллектива. Её отсутствие на рабочем месте ни у кого не вызвало вопросов, а уж тем более беспокойства. А зря…

Накануне вечером Вера Павловна, как обычно, во время показа программы новостей сидела за столом на кухне и ела морковный салат, давно уже ставшим её диетическим ужином с того дня, когда у неё возникло желание сохранить расползавшуюся фигуру. Время от времени она поглядывала на экран телевизора, стоявшего на холодильнике. В тот момент, когда российский премьер-министр на заседании правительства своим неповторимым бархатным баритоном, без сомнения, оказывающим непоправимое воздействие на половые чакры женщин, начал озвучивать оптимистичные прогнозы развития экономики до конца года, внимание Веры Павловны к говорящему сменилось лёгкой застенчивостью. На кухне, кроме неё, никого не было — муж с сыном были в большой комнате и тоже смотрели телевизор, а дочь трепалась по телефону с одноклассником в коридоре. Но, несмотря на это, у Веры Павловны вдруг возникло ощущение чьего-то присутствия рядом с ней. Вера Павловна вздрогнула и огляделась — вокруг была мирная и привычная обстановка. Она снова взглянула на экран — симпатичное породистое лицо премьера говорило ей: 'Экономический рост в этом месяце, как и в предыдущие, превысил пять процентов. Он должен сохраниться до конца года при том, что правительство должно жёстко контролировать свои расходы, чтобы сдерживать инфляцию…'. От неожиданно навалившегося понимания, что председатель российского правительства говорит лично с ней, что его речь произносится специально для неё, у Веры Павловны съёжилось сердце. Застигнутая врасплох, в дешёвом домашнем халате, на кухонном диване, с морковным месивом во рту, она не знала, как поступить. Поддавшись чувству женской стыдливости, Вера Павловна, шумно звякнув чайной ложкой, оттолкнула тарелку и привстала с места, чтобы выбежать из кухни… Но ровный и уверенный голос премьера остановил её необдуманный порыв: '…первые итоги свидетельствуют о том, что инфляция в этом месяце была равна нулю. Однако подобный уровень сложился в целом, то есть по совокупности всех отраслей'. Смущённо присев, Вера Павловна поправила причёску, одёрнула халат и даже улыбнулась, несмело посмотрев в лицо премьера. Продолжая свою речь, Михаил Касьянов поблагодарил её за это одобрительным взглядом — выражение его глаз можно было бы перевести приблизительно в следующие слова: 'Спасибо, моя дорогая'. Через несколько секунд Вера Павловна была всецело погружена в разгадывание смысла произносимой для неё речи…

Выслушав до конца сказанное ей, она долго сидела за столом, анализируя произошедшее.

Столь экстравагантный способ признания ей в любви — под видом выступления в теленовостях — стал самым потрясающим событием в жизни Веры Павловны. Конечно, та необычность, с которой были выражены чувства её обожателя, объяснялась прежде всего тем, что этот давний, как оказалось, поклонник занимал столь высокую должность, был публичен, в конце концов, женат. Не мог же Касьянов взять и просто с букетом цветов объявиться у дверей её квартиры со словами: 'Верочка, я твой навеки!'. Нет, такое исключалось. Это Вера Павловна поняла сразу. Непонятно было другое — почему Михаил так