Владимир Иванович и Алевтина Сергеевна — старые знакомые родителей Сергея — проводили свой отпуск в доме отдыха недалеко от города, где жила семья Якимовых. Вместе с ними была их племянница Яна. Несколько раз они навещали Якимовых и даже оставались на ночь.
В эти дни Сергей ходил с Яной на озеро купаться и загорать. Восхищённый её фигурой, глазами и улыбкой, Сергей подолгу не мог оторвать от неё свой взгляд, вызывая у неё лёгкое смущение. А когда они прогуливались по городскому парку, Сергей многократно старался улучить момент, чтобы как будто невзначай коснуться её руки.
Эта временная влюблённость Сергея опять заставила его забыть об Ирине. Глядя на Яну, он даже не сравнивал её с Ириной. Ему казалось, что в Яну он уже влюблён пожизненно, и в ночных сновидениях на месте возлюбленной Сергея была только она.
Когда Яна уехала со своими родственниками домой, тоска по ней у Сергея была вселенской. Он не представлял уже своей жизни без неё. Целые две недели после её отъезда родители Сергея не могли добиться от него ни слова о причинах его хандры.
Что же такое любовь? — вопрошала душа Сергея. — Где же найти ключ к взаимности?
В поисках ответа на этот вопрос проходили дни и недели…
Кончилось лето. У Сергея продолжилась учёба, и он вновь увидел Ирину. Забытые чувства снова воспылали жарким костром. Вся страсть, некогда обращённая к Яне, опять была адресована только Ирине. Никаких сомнений, что Ирина была той единственной и неповторимой, уже не было. Решимость Сергея объясниться ей в любви становилась уже непоколебимой.
Обдумывая бессонными ночами этот самый главный в своей жизни поступок, Сергей поражался тому, как это просто. Зачем нужны какие-то поводы, чтобы обратить на себя внимание? Зачем выдумывать глупые приёмы для ухаживания? Зачем?! Как это просто — подойти и признаться в любви! И не надо бояться того, что будет после. Пускай будет, как будет. Пускай она услышит твоё признание и посмеётся над тобой. Пускай! Главное — сделать этот шаг. Дать волю своим чувствам. Упасть на колени и разрыдаться. Или подхватить её на руки и унести на край света. Украсть её в конце-то концов! Пусть это будет выглядеть коряво и смешно, глупо и нелепо, но ни в коем случае нельзя прятать своё признание в глубинах своей души. Рано или поздно оно вырвется наружу, но это будет уже другое признание — признание своей роковой ошибки. Нельзя её допустить! Иначе, случится трагедия…
И вот наступил этот день — один из дней золотого сентября, когда жёлтые листья засыпают город; когда осеннее солнце светит ярко, но греет нежно; когда в душу проникает нечто особенное, что заставляет тонко и лирично чувствовать дыхание природы.
Едва сдерживая душевный трепет, Сергей стоял у входа в МГИМО, ожидая, когда мимо него пройдёт Ирина. Занятия уже закончились, и около здания было многолюдно. То, что кто-то услышит его разговор с Ириной, нисколько не смущало Сергея. Для него уже не было никаких причин, чтобы отложить столь важное событие в жизни хоть на час.
Ирина вышла из здания и стала спускаться по ступенькам. В ту же секунду Сергей быстрыми шагами направился к ней.
Но что это? С Ириной рядом шёл какой-то парень, обнимая её за талию…
В оцепенении Сергей встал, как вкопанный. Улыбающаяся Ирина со своим парнем прошла мимо него…
Кто он? Этого не может быть…
Обнимающаяся пара удалялась. Сергей машинально последовал за ними.
'Неужели это её муж?', — электрическим разрядом сверкнула мысль в голове Сергея.
Он сделал несколько быстрых шагов за этой парой и почти приблизился к ней. Взгляд Сергея застыл на правой руке Ирины, обнимавшей парня…
О, Боже! Этого не может быть… На безымянном пальце Ирины сверкало золотое обручальное кольцо…
Ну вот и всё! Когда это оказалось слишком просто, было уже поздно…
В глазах Сергея помутнело, его возлюбленная со своим избранником исчезли из вида…
Вечером того же дня Сергей молчаливо просидел с друзьями до глубокой ночи, глотая горький коктейль из водки и слёз. Когда его мозг поглотила тёмная вязкая жижа, Сергей рухнул в печальный сон.
Утром, не сказав никому ни слова, Сергей уехал домой к родителям. В дороге в унисон его душевному плачу из радиодинамика автобуса чей-то трагичный голос читал неизвестные стихи:
Родители, удивлённые неожиданным приездом сына, поначалу пытались разузнать причину этого возвращения, но безуспешно. Сергей не проронил ни слова. В последующие дни ни уговоры матери, ни угрозы отца не заставили Сергея вернуться на учёбу.
С тех пор Сергей уже никогда не увидит Ирину. Ни воочию, ни на фотографии. Только по памяти её образ будет всплывать в его снах.
Лишь в печали немой, В звёздном свете огней, Её образ мерцал неземной В потоке ночных миражей.
Прекращение учёбы Сергея в МГИМО очень сильно испортило его отношения с матерью, а особенно с отцом. Последний то и дело отпускал в адрес Сергея какое-нибудь нецензурное словечко. Но Сергей реагировал на это абсолютно равнодушно. Мать иногда пыталась лаской выведать у сына его душевные секреты, но тщетно. Единственный человек, с кем Сергей мог общаться в период этой драмы, была его бабушка — Василиса Никифоровна.
Однажды, спустя месяц после душевного потрясения, Сергей всё-таки поведал ей о том, что же было причиной его прекращения учёбы в МГИМО.
Выслушав волнительную, сбивчивую речь внука, Василиса Никифоровна сочувственно покачала головой и сделала неутешительный вывод:
— Ничего не поделаешь, Серёжа, её сердце теперь принадлежит другому…
Гроб Даши Елоховой, покачиваясь и скребя по стенкам могилы, спускался в вечность. Александр Коломиец, оставаясь неподвижным, продолжал незаметно всматриваться в людей, окруживших могилу. Лишь на секунду, в момент, когда раздались внезапные истошные рыдания матери покойной, он оторвался от своих наблюдений.
Присутствовать на этих похоронах следователю Коломийцу было совсем необязательно. Осуществлением оперативных мероприятий по уголовному делу занимаются сыщики, то есть оперативные сотрудники уголовного розыска. Это их дело — разыскивать преступника. А у следователя, даже по особо важным делам, функции исключительно только протокольные. Но именно эта функциональная разобщённость в работе следственного и оперативного аппарата с самого начала работы следователем возмущала Коломийца. Ещё только будучи студентом юридического института и стажёром районной прокуратуры он поражался тому, насколько парадоксально были определены законодательством целевые установки прокурорских и следственно-оперативных органов. За многие годы своей следственной практики Коломиец неоднократно убеждался в том, что это и было главной причиной, почему даже самое очевидное преступление могло остаться нераскрытым, а расследование уголовного дела могло быть приостановлено, а при определённых стараниях и вовсе прекращено.
Абсурдность существующей организации взаимодействия следственных, оперативно-розыскных органов и прокуратуры особенно была заметной в случаях, когда в ходе расследования личность преступника не была установлена либо преступник скрылся. При таких обстоятельствах следователь становился абсолютно незаинтересованным лицом в розыске или установлении личности преступника, поскольку по закону следствие по делу должно было быть приостановлено, а розыск поручен оперативникам. Большинство следователей, с которыми Коломийцу доводилось быть знакомым по работе, с поразительным равнодушием относились к этому. Некоторые из них зачастую нарочно давали оперативникам искажённые данные о преступнике, которого те должны были искать. Почему? Чтобы они никогда не нашли его! Ведь следователь — абсолютно незаинтересованное лицо в розыске или установлении личности преступника, поскольку по закону функции его исключительно протокольные, то есть оформительские. В свою очередь, бесконтрольным оперативникам законодательная власть предоставила возможность заниматься сбором информации на кого угодно без возбуждения уголовного дела. На практике это повсеместно привело к сбору заказного компромата, которым оперативники давно научились выгодно торговать. А вот по уголовному делу вместо нужной оперативной информации в девяти случаях из десяти следователю поступал и продолжает поступать один и тот же ответ на его отдельное поручение: 'Принятыми мерами установить местонахождение разыскиваемого лица не представилось возможным'.
