подписям под фотографиями, надеясь извлечь из обычной пиаровской белиберды крупицы полезных знаний.

Тут двое мужчин богатырского роста, дотоле копавшихся в компьютерных журналах на нижней полке, встали с колен и, загородив от Элизабет алую дверь, начали рассуждать о 'мамах' и 'писюках'. Элизабет поднялась на цыпочки и едва не полезла к ним на плечи. Компьютерщики сурово вытаращились на нее, и ей пришлось изобразить живой интерес к стеллажу со сборниками кроссвордов. Кроссворды она вообще-то любила, но теперь разве до них? Ее ждали восьмичасовая смена в должности охранника и минимум неделя оперативной работы. Отобрав на всякий случай три брошюрки, Элизабет переместилась поближе к выходу, к следующему стеллажу.

Прошел час. У Элизабет забурчало в животе: ведь она с самого завтрака ничего не ела. Продавцы книжного магазина стали на нее коситься - они не могли не заметить, что она впилась в двери VIP-зала немигающим совиным взглядом. Чтобы успокоить их опасения и утихомирить свой пустой желудок, она купила несколько шоколадок, все время исподтишка оглядываясь на коридор, отлично сознавая, что точно соответствует профилю 'подозрительного лица'.

Ее страхи оправдались: вскоре за спиной у нее замаячили двое исполинов, источающих самоуверенность. Полицейские в штатском. Вероятно, кассирша нажала кнопку беззвучной сигнализации. Элизабет улыбнулась им с невинно-озадаченным видом, прошла к кассе и, держа журналы под мышкой, отошла от магазина. Присела на самый дальний стул, откуда коридор был виден из конца в конец, и принялась сдирать обертку с шоколадного батончика. Удовлетворенные полисмены удалились. Продавщица, обеспокоенная тем, что Элизабет никуда не ушла, продолжала на нее нервно поглядывать через стеклянную стену магазина. Элизабет жадно проглотила шоколад, моля небеса, чтобы курьер появился побыстрее. В VIP-зале наверняка нормально кормят. Может быть, даже чаем поят...

Из динамиков раздалось невнятное объявление. 'Ре-трым-хым-ор-вход номер 21'. Элизабет подняла глаза к табло. Рядом с надписью 'Новый Орлеан' мерцало слово 'посадка'. До вылета всего полчаса, а нужно еще пройти последний досмотр. Опоздаешь - вообще на борт не пустят. Да где же эта Кенмар?

Словно бы в ответ, алая дверь распахнулась, и в коридор высыпали ирландцы. Элизабет вскочила, на ходу запихивая в сумку третий, недоеденный батончик.

Стоило Фионне Кенмар появиться, как ее с воплями: 'Распишитесь!', 'Можно с вами сфотографироваться?', 'Вам какая помада больше нравится - 'Макс Фактор' или 'Мэри Кей'?' обступили фаны. Щуплый лысоватый мужчина в дорогом темном костюме - вероятно, менеджер - беззлобно прикрикнул на них и попросил дать звезде дорогу. Элизабет запаниковала. Подобраться поближе? Это же идеальный момент для убийцы. В любом из миллиона рюкзаков или сумок, возможно, таится магическое или обычное оружие, смертельно опасное для всех присутствующих - и для жертвы, и для случайных свидетелей. Попытавшись протолкаться к Фионне, Элизабет раз двадцать получила локтем под ребра. Застряв между высоким парнем в камуфляжной футболке и дамой в шелковом деловом костюме цвета ржавчины от Армани, Элизабет видела лишь отблески колец на длинных, ухоженных пальцах: звезда что-то черкала на журнальных обложках и билетных книжечках.

Толпа постепенно продвигалась по коридору к стеклянным дверям накопителя. Там Фионну со свитой пропустили незамедлительно; посторонним же преградили дорогу служащие аэропорта. Во мгновение ока Фионна переместилась в самолет такова привилегия знаменитостей. Да и билет первого класса тоже не мешает. Элизабет ринулась было вслед, но у стойки ее остановили.

- Ваш билет, мадам? - спросил симпатичный молодой брюнет с синими глазами.

- Пожалуйста, - выпалила Элизабет, отчаянно пытаясь заглянуть ему через плечо. - Я должна немедленно попасть в самолет.

- Да-да, - с ангельским терпением произнес служащий. - Мы все ее видели. Но вам придется немного подождать. Посадка в эконом-класс скоро начнется. А пока посидите, хорошо.

Элизабет с тоской поглядела туда, где скрылась Фионна. Пока объект не защищен, катастрофа может произойти в любой момент. Элизабет задумалась, не предъявить ли удостоверение - но тогда возникнут вопросы, на которые она не вправе отвечать. А власти аэропорта вполне резонно поинтересуются, почему их не уведомили о потенциальной 'нештатной ситуации'. Начнут жаловаться в министерство транспорта, в 'Интеллидженс-Сервис', в полицейское управление Лондона... Глядишь, вопрос будет поднят даже на заседаниях парламента - вообще конфуз выйдет. Что тогда скажет мистер Рингволл? При этой мысли Элизабет невольно передернулась.

Отойдя от толпы, она вновь достала телефон.

- Не обессудьте, милочка, - проговорила секретарша полусочувственно, полунасмешливо. - Ваш курьер все еще сидит между 'Хэттон-Кросс' и 'Интернэшнл-Терминэл'. Рельс лопнул. Вам придется действовать самостоятельно. Документы отправят по факсу в ФБР. Связной их вам доставит в Новом Орлеане.

- Значит, весь рейс я должна сидеть, ровно ничего не зная о том, что ей угрожает? И в эконом-классе? Черт бы побрал всех этих бюрократов, - выпалила Элизабет... и слишком поздно вспомнила, что все звонки записываются на пленку.

Секретарша хихикнула:

- Вас поняла, агент Мэйфильд. Ни пуха ни пера.

Глава 3

Объявили посадку в бизнес- класс, и перед турникетом выстроилась очередь человек в десять. Элизабет, сдувая со лба пряди непослушных волос, мерила накопитель из угла в угол, от всего сердца надеясь, что кажется со стороны не подозрительно нервной особой, а самой обыкновенной истеричкой, страшно боящейся летать. Вообще-то в этот самый момент ей следовало пыжиться от гордости. Все-таки первое в жизни заграничное задание, неслыханное доверие со стороны начальства. 'Растешь по службе, дорогая', - сказала она себе. О, эти зеленые лица сослуживцев по Уайтхоллу! О, эта щекочущая воображение история о Настоятельной Просьбе Сверху и Загадочной Опасности - а ведь вместо нее могли послать сотрудника с практическим опытом в области похищений и анонимных угроз... Но Элизабет никак не удавалось совладать с беспокойством. В висках заныло. Аспирина у нее при себе не было. Чтобы его купить, пришлось бы покинуть накопитель. Отлучиться с поста. А это не дело. Элизабет принялась растирать затылок - от тревоги его прямо судороги сводили.

Сотрудница аэропорта вежливо пригласила на посадку пассажиров эконом-класса. Не глядя на контролера, Элизабет предъявила билет и галопом помчалась в самолет. У дверей ей пришлось ждать целую вечность: веселые носильщики и носильщицы занимались погрузкой багажа и верхней одежды пассажиров первого класса. Встав на цыпочки, Элизабет различила зеленую макушку Фионны: та, наклонив голову, чокнулась фужером с плечистым мужчиной типичным вышибалой, - что сидел по ту сторону прохода. В фужерах пенилось шампанское. Господи, ну и стрижка: голова, считай, почти голая. Впрочем, какая прическа, такой и макияж. Кенмар обернулась, чтобы потребовать у ближайшей стюардессы еще шампанского, - и Элизабет впервые как следует разглядела лицо панк-звезды. Красиво очерченные скулы, тонкие черты - все это использовалось лишь как твердая подложка для грима, который накладывали не иначе как лопатой. Верхняя часть лица, от век до самых волос, была оштукатурена белым тональным кремом, а поверх разрисована символами, которые должны были изображать собой что-то мистическое. Скулы были подчеркнуты оранжево-красными стрелочками, а губы - чтобы у окружающих окончательно зарябило в глазах - покрашены в цвет фуксии, который был тут вообще ни к селу ни к городу.

- Она бы еще огнетушитель в нос воткнула вместо серьги, для полного-то комплекта, - пробурчала Элизабет. Тем временем стюардессы учтиво, но твердо оттесняли пассажиров третьего класса в хвостовую часть самолета. 'Ладно бы пела хорошо, - продолжала возмущаться Элизабет, много раз слышавшая Фионну Кенмар по радио. - Правда, голос у нее есть, но она это умело скрывает: вопит как оглашенная. Неужели ее поклонников не смущает, что слова невозможно разобрать? Или нынешних фанатов слова не интересуют?'

Возможно, вы спросите, почему Элизабет так внимательно слушала 'Изумруд в огне', если вокал ее раздражал? Ответ прост: не ради вокала. А ради чего пока секрет.

* * *

Теперь Элизабет было необходимо как можно скорее вступить в непосредственный контакт с объектом. Как только погасла надпись 'Пристегните ремни', агент Мэйфильд вскочила с кресла и, улыбнувшись соседу, кое-как выбралась в проход.

Сосед захлопал глазами.

- У некоторых не мочевой пузырь, а мочевой наперсток, - пробормотал он себе под нос.