недоверием. К своей радости и облегчению, она заметила, что многие из слушателей многозначительно кивают, когда она иносказательно описывает магические средства и методы, применяемые ею и Бобо.

Видел бы ее сейчас мистер Рингволл!

Когда она договорила, воцарилась тишина. Люди размышляли над услышанным.

- Вы говорите, что группа ирландская и что первые нападения имели место в Ирландии, - произнес наконец один из 'бизнесменов' дружелюбным, но несколько занудным тоном. - Нет ли вероятности, что там она повздорила с каким-нибудь духом, который и увязался за ней сюда?

- У меня такая мысль была, - отозвался Будро, - но ни в помещении 'Супердоума', ни среди членов группы я никаких признаков присутствия бестелесного духа не почувствовал. В каждом теле своя душа - и только одна.

- Жалко! - выкрикнул чернокожий джентльмен в соломенной ковбойской шляпе. - А то мы бы уговорили его остаться. Святые всякой помощи рады.

Вся комната встретила это заявление взрывом смеха.

- А не порча ли это? - спросила полная негритянка в длинном кафтане и темно-лиловом тюрбане. - Кто-ни-то подсунул ей что-ни-то, что притягивает беды. А она это носит с собой, сама не зная, чего она носит.

- Нет, - пробасил один из длинноволосых белых, презрительно отмахнувшись. - Никогда не слыхал о порче, от которой бы что-то загоралось. Болезни запросто, невезение - запросто, но пожар на глазах у толпы свидетелей? Тут нужен из колдунов колдун.

- Значит, вы не верите, что духи в состоянии поджечь грешницу? - спросил ветхий смуглый старик в безупречно отутюженном костюме. На столике перед ним Элизабет заметила потрепанную Библию.

- Ну, полно, полно, - вмешался Бобо, умоляюще воздев руки. - Никто здесь не называет мисс Фионну грешницей. Она грешна не больше, чем мы все... не считая отдельных праведников... - Эта фраза заставила идеологических противников рассмеяться. - Давайте лучше пораскинем мозгами вместе - авось найдем правдоподобное объяснение.

Так началось обсуждение. Точнее, обсуждения. Группки собирались вместе, перетасовывались, вновь расходились в разные стороны. Рассматривались разные варианты. Бобо было приятно видеть, что его друзья способны отвлечься от своих философских разногласий и сконцентрировать общие усилия на решении проблемы. Пусть опасность угрожала всего одному человеку - и то чужестранке, последствия происходящего касались всех. Бобо часто приходило в голову, что подобный совет консультантов был бы очень полезен ККБ, но вашингтонские бюрократы были к этой идее глухи: разве им придумать, по какой статье проводить расходы. А зря. Это сборище не такое уж странное по сравнению с некоторыми из официальных 'отрядов мозгового штурма'. Тут кто-то схватил Бобо за руку.

- Эй, Борей! - окликнула его высокая индианка в вышитой блузке, звеня серебром и бирюзой, - а какие-нибудь зримые проявления были, кроме огня и царапин? Духи? Лица?

Тут пошел совсем уж конкретный разговор. Элизабет и Борей несколько раз подверглись перекрестному допросу о своих наблюдениях и ощущениях. Также их просили высказать свое мнение о ряде гипотез.

- Может, кто-то состряпал вуду-куколку этой девчонки? - громогласно вопрошала необъятная дама в цветастом платье.

- Как же, слыхали они в своей Европе про вуду! - раздался еще более громоподобный отклик. Кричал мужчина с горящими от негодования глазами. В следующую же секунду он извлек из кармана пожелтевший свиток и совершенно иным, деловитым тоном произнес:

- Другое дело - демоны. Ее наверняка преследует демон. Тут у меня есть списочек...

- Вы что?! - воскликнула какая-то женщина с кожей цвета кофе, обильно сдобренного молоком. Подскочив к человеку со списком, она достала из сумочки какой-то узелок и принялась посыпать бумагу загадочной белесой пылью. - Имена - и те имеют силу. А вы их сюда принесли!

Вырывая друг у друга бумажку, мужчина и женщина ожесточенно заспорили, не обращая внимания на окружающих. Те, впрочем, и сами перегруппировались и вернулись к своим разговорам.

Элизабет переходила от одной кучки людей к другой, прислушивалась, делала пометки в блокноте, сама отвечала на вопросы. С серьезностью врачей, собравшихся на консилиум, специалисты дотошно обсуждали разновидности паранормальных козней и атак, о существовании которых Элизабет доселе даже не подозревала. Надо попросить Борея пояснить некоторые термины... впрочем, теория подождет. Сейчас главное - это Фионна и ее беда. Время не ждет.

На третьем часу обсуждения один из двоих мужчин в деловых костюмах - тот, что повыше, - вздохнул, поставил бокал на стол и заговорил, обращаясь ко всем присутствующим:

- Друзья, я все время наталкиваюсь на одну и ту же дилемму. На то колоссальное воздействие, о котором рассказал Борей, способна лишь очень могущественная сила - а такая сила не может не Оставлять следов, указывающих на ее источник и направление. Закон сохранения энергии, понимаете? Серьезные последствия - серьезная и энергия, а откуда она исходит, я никак не могу понять. Неясно, как такое вообще возможно.

- Да-да, в том-то и загвоздка, - подтвердила Элизабет. - В реальной жизни даже волшебник Мерлин не мог передвинуть гору одним мановением пальца. Магия это труд. И мистер Будро, и я, по идее, достаточно восприимчивы, чтобы локализовать столь мощный источник энергии, но ни один из нас не ощутил и тени присутствия чего бы то ни было.

- Что ж, давайте-ка объявим заседание отложенным, - мрачно заключил Бобо. - От всей души благодарю всех, кто сегодня пришел. Буду очень признателен, если вы продолжите и дальше размышлять над нашей загадкой. Вы все знаете, как со мной связаться. И будьте начеку - авось заметите энергетические проявления, которые покажутся вам новыми или необычными.

- Сделаем все, что в наших силах, - пообещала женщина с кофейной кожей. Встав с кресла, она ободряюще прикоснулась к плечу Бобо, затем пожала руку Элизабет. Одно только прикосновение ее сильных пальцев вселяло надежду.

- Я попрошу всех моих знакомых повысить уровень личной бдительности, проговорил человек в деловом костюме (тот, что пониже ростом). - Мы эту тварь прищучим.

- Спасибо, Бобби Ли, - сказал Борей. - Спасибо всем!

Комната быстро опустела - так у водопоя в засуху хищники и их добыча, мирно утолив жажду, разбегаются в разные стороны. И здесь тоже - заклятые враги торопились уйти, а то, не дай бог, на их лица упадет тень противника.

- Должна признаться, такого я еще в жизни не наблюдала, - произнесла Элизабет, когда за последним гостем закрылась дверь. - Ваши друзья оказали большую помощь.

- Большую, да не слишком, - проворчал Бобо еле слышно.

- Простите?

- Э-гм? А-а... Нет, это вы меня простите, Элизабет. Я просто немного разочарован, вот и все. Столько выпили, столько языками мололи, а к разгадке так и не приблизились. Могли бы и не начинать. Ладно, будем держать ухо востро и надеяться на лучшее.

* * *

Прикрыв ладонью телефонную трубку, Ллойд Престон обернулся к Фионне, которая сидела - а точнее, нервно ерзала - на краешке гигантской кровати на верхнем этаже своего люкса.

- Кенни Льюис - спрашивает, вернешься ли ты, чтобы закончить репетицию.

- Нет! Нет! Только не сейчас! - вскричала Фионна, вытянув перед собой свои руки с длиннейшими ногтями. - Не могу в лицо им смотреть. Мне страшно, страшно! Мне кажется, я навлеку на всех еще одну беду, и мы все погибнем!

- Не сейчас, старина, - произнес Ллойд в трубку, - может быть, попозже. Ей нужно отдохнуть. Мы пока здесь посидим.

Острый слух Фионны различил недовольное ворчание на том конце провода. Она знала, что группа на нее в обиде, - но что тут прикажешь делать! Блин, эта Элизабет Мэйфильд! Ну почему она всегда права! Ну просто всегда! Фионна начала нервно мерить шагами спальню - и ей внезапно показалось, что в этом помещении страшно тесно. Как в клетке. Фионна упала в кресло, потянулась за сигаретами. Ллойд автоматически полез за зажигалкой, забыв о телефоне. Фионна улыбнулась ему, пустив в потолок струйку дыма. Какой же он милый, ее верный Ллойд.

- Они прервутся на обед, голубка, - сообщил Ллойд. - А его милость Майкл велел тебе явиться на