– Я так и знал,- вздохнул Онто.- Я это предвидел. Все идет к разрушению…

– Да при чем здесь разрушение? - удивился Викентий.- Просто я много ездил по вашей стране. Смотрел, как здесь живут. И даже как не-живут. Так вот, у вибутянского населения вполне благополучная жизнь! Даже несмотря на то, что Государственной Девственницы, обеспечивающей это благополучие, больше нет! Вы думаете, мы сделаем жизнь Вибути еще лучше?! Не факт! Ну зачем вибутянам международные отношения - вас же сразу разграбит Европа и Америка! Или какой-нибудь Ирак завоюет! Зачем новые законы, когда вполне работают старые!…

– А мы?

– Что?

– Мы, боги? Как быть с нами?

– Иногда боги уходят,- тихо сказал Викентий.- Устраняются.

Он подумал, что Онто разгневается на него за такие слова, но услышал в ответ неожиданное:

– Я тоже так думаю. Я тоже хочу устраниться,- тяжело произнес Онто.- Но весь остальной Сонм богов… Они еще не пресытились властью и могуществом. Потому и затеяли все это… безобразие.

– Еще можно все отменить,- сказал Викентий.- Отпустите меня обратно в Россию. Отправьте с попутной Ниной Валентиновной, кстати, где она до сих пор летает? И предоставьте вибутян самим себе. Ведь мы идем на узурпацию власти! Когда вернется Алулу Оа Вамбонга из Непопираемой земли…

– Он не вернется,- ответил Онто.- Алулу Оа Вамбонга больше нет. Он почил. Но об этом знаем только я и ты, смертный.

– Но как же?… Его сила…

– Да, в тебе осталась часть его силы. И именно потому мы хотим, чтобы ты исполнял обязанности народоправителя. Народ вибути верит в Алулу, но его больше нет. Народ вибути верит в Государственную Девственницу, но и ее нет, и больше никогда Белая Птица с небес не принесет Великую Милость. Так что же осталось? Старые боги, в которых народ почти перестал верить, да чужеземец, имеющий некую волю к власти.

– Я не понимаю, к чему вы это говорите…

– К тому, что, если и мы устранимся, Вибути не просуществует долго. Благоденствие закончится в одночасье. Потому что у этого народа заложено в душе одно: ты благоденствуешь, пока за это кто-то отвечает. Бог. Царь. Государственная Девственница. Или президент. А если ты осознаешь, что твое процветание или твоя нищета зависят напрямую только от тебя же самого, ты не ступишь по жизни и шагу…

– Не все так живут и мыслят.

– Я говорю о народе вибути,- сказал бог Онто.- Что ж, будешь ты президентом?

– После того, что услышал сейчас… Да.

– Хорошо, Кстати, поздравляю.

– С чем?!

– Сегодня вечером у тебя смотрины невест. У президента должна быть супруга. Вроде бы так принято.

– Д-д-д…

– А завтра можно будет играть президентскую свадьбу.

– К чему такая спешка?

Бог Онто вздохнул:

– Коль ты решил взять на себя ответственность за благополучие целой страны, будет лучше, если со всеми незначительными делами ты разберешься поскорее.

Смотрины так смотрины. Викентий ничего не имел против. Ему не давал покоя голос старого демиурга и вопрос «Ты веришь, что это нужно?». Викентий не верил. Но он смирился, как смирился старый Онто перед Сонмом богов, не пресытившихся своим могуществом.

Демонстрацию прекраснейших невест государства Вибути устроили вечером на главной площади Бандата, где горели костры и вспыхивали фейерверки. Воздух казался липким и приторным от благовоний, под ногами было настоящее месиво из цветов и жемчужного бисера, которым по традиции зрители щедро осыпали каждую претендентку на звание первой леди. Викентий сидел на возвышении типа трона, под навесом из перьев, рядом примостилась Розамунда, а еще два дюжих охранника крепко держали в руках пышные опахала на длинных золотых ручках.

Юные вибутянки были одна краше и именитее другой. В сольную программу каждой невесты входило пение, танец (торжественный и эротический), демонстрация паранормальных способностей (если таковые имелись) и небольшая высокопарная речь в честь будущего президента. Викентия поначалу это развлекало, потом стало утомлять, и голова опасно затрещала - так, словно он чересчур много употребил сливочного ликера, непрестанно при том нюхая цветущую черемуху.

– Розамунда,- пробормотал он, почти не следя за затейливым танцем очередной кандидатки,- а давай я на тебе женюсь. Ты вполне подойдешь на роль первой леди. Ты политически подкованная, к тому же дипломированный специалист.

– Дурень,- только и сказала Викентию крольчиха.- Пойду я за тебя, как же!

– О?!

– Да. К тому же брак с местной девушкой навсегда привяжет тебя к Вибути. Так рассуждают и боги, и жрецы, и Совет Вечных Дев.

– Я и не сомневался, что браком здесь тоже преследуются сугубо политические цели. Тогда чего я жду? Чего ради заставляю устраивать бедных девушек этот концерт?! Вот сейчас взмахну рукой, и первая попавшаяся…

– Погоди,- остановила его Розамунда.- Смотри туда.

Викентий посмотрел, и стало ему как-то нехорошо. Потому что к нему приближались сразу две девушки. И обе были ему хорошо знакомы.

– Здравствуйте, госпожа Онене Небуду. Здравствуйте, Нина Валентиновна. Нина Валентиновна, значит, вам удалось из ветреного состояния перейти в человеческое? Поздравляю.

– Я тоже рада видеть вас, Викентий,- сказала Нина Валентиновна.- Я перешла в плотское состояние, и тут мне помогла Онене - она, как оказалось, в совершенстве владеет искусством заклинания воплощения в стихии. Но сейчас дело не в этом. Викентий, мы - Онене и я - предлагаем вам стать нашим мужем.

– Двоеженцем?! Девушки, вы что себе позволяете?!

– В государстве Вибути официально разрешено многоженство,- спокойно сказала Онене Небуду.- Кроме того, мы с Ниной считаем, что идеально подходим вам. Нина всегда может стать ветром, в любой момент. А значит, может вести наблюдение за соседними государствами или даже континентами и вообще быть в курсе всех новостей. Согласитесь, с такой оперативной женой президенту окажутся не нужны утренние газеты.

– В Вибути нет газет,- огрызнулся Викентий.

– Будут,- усмехнулась Онене.- Мы входим в цивилизованный мир. Поэтому будут и газеты, и даже кукурузные хлопья, хотя я до сих пор не понимаю, как можно есть это…

– Онене…

– А, я поняла,- улыбнулась Онене.- Вы хотите знать, зачем я нужна вам в качестве второй жены. Господин Кентино, я боец. Меня вырастили в клане бойцов. И я буду вашим лучшим телохранителем.

– А что касается интимных вопросов,- встряла Нина,- тут мы как-нибудь на месте разберемся.

Она посмотрела на Викентия очень интересным взглядом. Долгое пребывание в ветреном состоянии явно пошло на пользу этой женщине.

– Убедили,- развел руками Викентий.- Все. Беру вас обеих в жены. На первую-вторую леди рассчитайсь!

– Не шутите с этим, Кентино,- строго сказала Онене.- Жена правителя - наполовину правитель.

– А две жены правителя - правитель целиком,- заключила Нина Валентиновна.

– Я уповаю хотя бы на то,- сказал Викентий,- что свадьба будет скромной и немноголюдной.

…Его упования не сбылись. Свадьба в Вибути всегда обставляется с размахом, не жалеют ни бананов, ни алмазов, ни платины, а уж когда дело касается свадебного торжества будущего правителя государства…

Самые лучшие подарки были от богов. Розамунда строго следила, чтобы жрецы чего не утащили. Правда, один подарок Розамунда потихоньку выкинула прочь - это был презент от богини Ар. Корзинка со змеями. Возможно, змеи были и неядовитые, но Розамунда решила перестраховаться…

А через три дня после свадьбы Викентий Вересаев, или, по-вибутянски, Кентино Оа Вамбонга, положив правую руку на сушеный лист священной пальмы- муруахи и держа в левой священного паучка аванси-мбонси и священную жабу нун, принес присягу и стал первым всенародно и всебожно избранным президентом Независимой Религиозной Республики Вибути.