напоминающие канализационные люки. Богиня Ар дала сигнал, и существа старательно заголосили:

Мы рождены, чтоб сказку сделать сказкой,

Сорвать банан и огранить алмаз!

Врагов сразим мы боевой раскраской,

И пусть вовеки уважают нас!

До сути, до сути, до сути

Дойдем мы в труде и бою!

Да здравствует племя вибути,

Живущее в сущем раю!!!

– Очень впечатляюще,- не покривил душой Викентий. А Розамунда поаплодировала своими пушистыми лапками.

Богиня Ар расцвела.

– Вот и чудненько! - воскликнула она, хлопнула в ладоши, и подчиненные ей певуны испарились.- Скоро этот гимн весь народ распевать будет. Ладно, я побежала. Еще завтра заскочу - хочу обсудить с тобой, Викентий, государственный флаг республики Вибути. И герб. Или без герба обойдемся?

– Нет, без герба нельзя,- авторитетно заявила Розамунда.- Несолидно. Что это, скажет мировое сообщество, вы за страна такая - ни герба у вас нету, ни канализации? Засмеют.

– Ладно,- кивнула богиня Ар.- Герб обеспечим.

– А канализацию? А ирригационные системы? - не унималась Розамунда.

– Вот это не ко мне,- отмахнулась Ар.- На то есть младшее звено.

И, мурлыча себе под кривой нос мотивчик государственного вибутянского гимна, богиня Ар покинула покои дворца Оа.

Но это было еще не все. Спустя полчаса после посещения Ар к Викентию явились Ндунги, Камратий, Угэк и Чванги.

– Ничего себе компания,- пробормотал Викентий.

К тому же упомянутые боги выглядели так, словно долго спорили, но так и не пришли к единому мнению.

– Кентино,- сказали они Викентию,- твоя инаугурация вовсе не за Тремя Забытыми Храмами…

– То есть очень скоро,- поняла-перевела Розамунда.

– Да. А ты еще не составил того, что во всем цивилизованном мире называется предвыборной программой президента.

– А как я ее составлю? - возмутился Викентий.- Я откуда знаю, что нужно вашему народу?

– Не волнуйся,- успокоили боги.- Тут мы тебе поможем.

В результате активной помощи богов Ндунги, Камратия, Угэка и Чванги была составлена предвыборная президентская программа. В ней будущий президент Независимой Религиозной Республики Вибути обещал народу следующее:

– почитать традиционных древних богов Вибути (список прилагается), а также сформировать из этих богов правительство республики;

– сформировать регулярную армию республики;

– модернизировать все сферы жизни республики Вибути, сохраняя, однако, при этом и основные культурные и этнические традиции;

– активно налаживать международные контакты;

– развивать образование, культуру, спорт и боевые искусства.

И еще пунктов десять того-сего по мелочи…

– Вот с этим,- имея в виду предвыборную программу, сказал Викентию бог Ндунги,- ты поедешь по стране. Наш народ должен тебя увидеть. И должен наконец понять, что Государственной Девственницы больше не существует! И вся надежда - на тебя!

…Следующие несколько дней Викентий провел словно в кошмаре. Он до последнего момента надеялся, что вся история с его президентством - не более чем шутка, но надежде этой не суждено было оправдаться. Викентию пришлось предпринять официальную предвыборную поездку по стране. Будущего президента усадили в золоченую башенку, закрепленную на спине породистого слона, снабдили свитой, охраной и отправили знакомиться с народом Вибути и разъяснять этому самому народу грядущие перемены.

Прежде всего Викентий посетил с дружественным визитом город мертвых Натуту. Неумираемые жители Натуту встретили будущего президента с мирным недоумением на лицах. Когда Викентий, содрогаясь от отвращения к самому себе, перечислял мертвецам основные пункты своей предвыборной программы, он подумал, что если они отпустят его с миром, то этого уже будет более, чем достаточно. Но тут произошел инцидент. К большому гробу из ствола пальмы, предложенному Викентию в качестве трибуны, подошел глава города Натуту, почтенный неживущий господин Тла. Его череп украшал затейливый венец из перьев, а в челюстях сияли крупные стразы.

– О чужеземец, осененный благодатью великого Алулу Оа Вамбонга! - воскликнул господин Тла.- Мы выслушали твою речь, в которой ты обещаешь нам совершить дивные дела. Но многое из твоей речи нам непонятно.

– Например? - напрягся Викентий. Он не ожидал от мертвецов такой социальной активности.

– Будет ли у неумираемых жителей Натуту возможность стать наконец полноценными членами общества государства Вибути?

– Конечно,- сказал Викентий.- Погодите, а разве до сего времени вы…

– Чужеземец,- горько клацнул челюстью господин Тла.- Ты не знаешь всей правды о Вибути. Да, у нас принято относиться к мертвым уважительно. Да, у нас есть закон «О дополнительных льготах на неумираемое существование». Но мы бесправны!

– Мы бесправны!!! - слаженно воскликнули неумираемые жители Натуту.

– У нас есть только одно право - право восстать после физической смерти и трудиться, трудиться, трудиться. Но мы не можем позволить себе даже выбраться в соседний город на ярмарку, не говоря уж о иных странах! Почему-то считается, что мертвецам не положено путешествовать! Что они должны быть поблизости от своей могилы! А нам на самом деле хочется повидать мир!

– Я вас понял,- сказал Викентий.- Как только я стану президентом, то вынесу на рассмотрение правительства поправку в закон «О дополнительных льготах на неумираемое существование». Чтобы вы, господа, имели полную свободу передвижения.

– Слава! Слава! - закричали жители Натуту.

Когда Викентий покидал город мертвых, Розамунда сказала ему:

– Ну, здесь ты точно наберешь самое большое число голосов.

– Уверена?

– Да. А еще мне понравилось, как ты начал свою фразу: «Как только я стану президентом»… Выходит, ты смирился с этой участью?

– У меня, похоже, нет выхода. Кроме того, мне жалко мертвецов. Пусть попутешествуют, это их развлечет. Они не обязаны и после смерти без конца трудиться!

– Социально мыслишь,- одобрила Розамунда.- Что у нас там дальше по курсу?

– Город Тунету. По сведениям, культурная столица Вибути. Здесь процветают древнейшие ремесла и искусства.

– Что ж, поглядим.

Культурная столица Вибути будущего президента не разочаровала. Народ здесь подобрался творческий, инициативный и с особым вниманием выслушал теории Викентия насчет создания в Тунету музея национального искусства.

– Это ты верно говоришь, чужеземец! - воскликнула почетная ткачиха-ковровщица Малима.- Нам не надо денег, нам не надо лишних бананов. Нам нужна слава: нам и произведениям наших рук. Пускай к нам едут чужеземцы! Пускай они любуются нашими коврами, кувшинами и золотыми блюдами! Мы накормим их банановой пастилой, и слава о великом городе Тунету прогремит на всю Вселенную! Почему о Вибути не знает мир! Пусть они знают, что мы - есть!

– Да,- сказала Розамунда после посещения Тунету.- Революции, похоже, и не будет. Одним здешним жителям нужны путешествия, другим - слава. Они получат это и станут республиканцами и демократами без всякого сопротивления. Не понимаю, как боги сами до этого не додумались?

Затем Викентий посетил провинцию Пурупай, где изготовляли жабью настойку, и пообещал, что производство этого напитка отныне пойдет не кустарным способом, а на строго промышленной основе. Кроме того, заявил Викентий, с целью сохранения базовой популяции жаб колдуны провинции Пурупай должны озаботиться изготовлением пищевого жабозаменителя, идентичного натуральному… Викентий сильно сомневался, что колдуны его поняли.

В деревне Мазизи Викентию преподнесли горшок с алмазами. В ответ Викентий преподнес жителям деревни Мазизи речь, в которой говорил о необходимости введения восьмичасового рабочего дня и графика отпусков. Сомнительно, что жители Мазизи его поняли. Они добывали алмазы от зари до зари и не знали, чем занять себя в немногое свободное от добывания алмазов время… Однако Викентий надеялся, что если боги не врут и в Вибути и впрямь придет электрификация, модернизация и новые технологии, то жителям республики Вибути будет чем занять свой досуг.

Вот у кого досуга точно не было, так это у самого многострадального будущего президента Вибути. Не успел он толком принять ванну после своей предвыборной поездки по стране, как его вызвали к богу Онто.

Вибутянский демиург по-прежнему таился в зарослях царского дендрария.

– Вызывали? - без церемоний обратился к демиургу донельзя вымотанный кандидат в президенты.

– Да,- ответ старого Онто был столь же краток.

– По какому вопросу? Если насчет бюллетеней и урн для голосования, то этим занимается бог Н'та, он взял на себя всю организационную работу. Счетную комиссию составляют жрецы, а возглавляет бог Вииза, у него они не обсчитаются…

– Оставь,- прервал Викентия старый Онто.- Я звал тебя не за этим.

– А зачем?

Онто издал звук, напоминающий продувку батарей отопления.

– Скажи, смертный,- произнес он.- А ты веришь в то, что это нужно вибути?

– Что «это»? - осторожно переспросил Викентий.

– Новая власть. Новые законы. И старые боги.

– Честно?

– Честно.

– Нет,- отрезал Викентий.