— Значит, Машина обида — это не страшно?

— Алеша, милые бранятся — только тешатся. Ты ведь поругался с Машей, я правильно понял? — уточнил Женя.

— Я не просто с ней поругался. Я ее потерял, — покачал головой Леша.

— Что значит — ты потерял Машу? — осторожно переспросил Женя.

Леша на одном дыхании сказал:

— Это значит, что мы расстались навсегда.

— Леша, а ты не преувеличиваешь? Мы с Ксюхой тоже иногда ссоримся. И в первый момент кажется, что такая сильная обида, ужас. Но как видишь, мы по-прежнему вместе, — улыбнулся Женя.

— Понимаешь, Женька, мы даже не ссорились, — попытался объяснить Леша.

— Тогда расскажи, что случилось.

— Маша думает, что я ее предал. Она мне не верит. И я не знаю, как сделать так, чтобы она мне поверила.

— Алеша, ты что? Маша верит тебе, как никому другому.

Алеша отрицательно покачал головой и вздохнул:

— Так было. Но так уже не будет.

— Да что случилось, в конце концов? — воскликнул Женя.

— Она думает, что я… до сих пор встречаюсь с Катей.

— Какая ерунда! — отмахнулся Женя.

— Нет. Не ерунда. Я сам ей дал повод так думать, — возразил Леша.

Женька изумленно посмотрел на него:

— Ты говоришь, что сам дал Маше повод думать, что ты встречаешься с Катей?

— Я пригласил Машу на романтическое свидание к себе домой. Даже дверь оставил открытой, — тяжело вздохнул Леша.

— И что, вместо нее пришла Катя? — догадался Женя.

Леша только кивнул.

— Как это? Откуда она взялась? Зачем? — засыпал Лешу вопросами Женя.

Тот только развел руками:

— Не знаю. Может быть, она Костю искала.

— И что? Ты не мог сразу ее выпроводить, объяснить, что ждешь Машу?

— Я пытался. Но Катя стала говорить, как она раскаивается за свои прошлые выходки. И желает нам с Машей счастья.

— Как трогательно! — ехидно бросил Женя.

— Не издевайся. Катя предложила выпить за наше с Машенькой счастье.

Женя изумленно уставился на друга:

— И ты что — выпил?

— Всего пару глотков, — опустил глаза Леша.

— И что? Маша пришла и это увидела? Леша тяжело вздохнул:

— Если бы только это.

Женя во все глаза смотрел на него:

— Ну, ты, Лешка, дурак. Полный дурак.

— Ты понимаешь, когда я Катю увидел, мне стало ее жаль, — тоскливо пояснил Леша.

— Нашел кого жалеть!

— Ты не прав, Женька. Я сегодня всю ночь думал и понял, что виноват перед ней. Я же ведь ее бросил, — виновато пояснил Леша.

— Ага, а Костя подобрал. Смотрю на тебя и удивляюсь! Катьку пожалел. А ты вспомни, сколько раз она тебя бросала!

— Но это не значит, что я должен с ней поступать так же, — возразил Леша.

— Лешка, ты, конечно, благородный человек, но… не до такой же степени! — в сердцах сказал Женя.

— Да не в благородстве дело! Наши с Катей отношения закончились скверно, и я чувствую, что это неправильно. Я виноват в том, что не смог расстаться с ней мирно, без обид. И теперь за это расплачиваюсь.

— Ты столько раз метался между Машей и Катей, что, кажется, сам запутался в ваших отношениях. — Женя встал и взял с полки одну из книг. — Я вот прочитал недавно. Как раз по твоему случаю. «Чувство вины является оправданием своей безответственности». Понял?

Женя громко захлопнул книгу. Алеша задумался над его словами.

— Ты считаешь, что мне не хватает ответственности?

— Решай сам. Я свое слово сказал. Может, оно тебе поможет, — пожал плечами Женя.

— Я тебя понял — каждый должен отвечать за свои поступки. Я думаю, что справлюсь, — он протянул Жене руку для рукопожатия. — Женька, как хорошо, когда есть такой друг, как ты. Тебе все можно сказать, и ты никогда не подставишь!

Женя опустил глаза:

— Леш, я должен тебе кое-что сказать, — Женя чувствовал себя неловко, но потом собрался с духом. — Ты, наверное, уже знаешь, что при разделе компании «Верещагино» отошел к Буравину.

— Да, очень жаль, но отец так решил.

— Дело в том, что я тоже остаюсь с Буравиным. Алеша вопросительно посмотрел на Женю, и тот поспешил пояснить:

— Понимаешь, когда Сан Саныч уходил на берег, он мне это судно передал. Можно сказать, что завещал. Я чувствую ответственность за «Верещагино». Я не могу с него уйти.

— Да? А я не могу на него прийти! Я не смогу работать на Буравина! Понимаешь? — воскликнул Леша.

Женя виновато попросил:

— Я все понимаю, но и ты меня пойми. Сан Саныч мне «Верещагино», как ребенка, доверил. Он только потому и ушел — знал, что я не подведу! Прости, Леха. Но я остаюсь.

Леша потрясенно заявил:

— Да полный вперед!

Женя почувствовал себя неловко:

— Я думал, ты меня поймешь.

— А я думал, ты — меня, — холодно отозвался Леша. — Замечательный финал дружеской встречи!

Андрей проводил Машу до дома. На пороге они остановились, и Маша повернулась к нему:

— Все. Вот я и дома. Спасибо большое, Андрей, за то, что проводили.

— Буду рад, если вы захотите встретиться со мной снова.

Из дома вышел Сан Саныч. Он удивленно посмотрел на незнакомца.

— Машенька, познакомь меня, пожалуйста, с молодым человеком.

— Здравствуйте, меня зовут Андрей. Сан Саныч протянул руку:

— Сан Саныч.

— Сан Саныч, Андрей приехал к нам в город по делам, — объяснила Маша.

— В командировку, что ли? — уточнил Сан Саныч.

— Почти, — Андрей обезоруживающе улыбнулся. Сан Саныч покачал головой:

— Пока не понял. Но, думаю, разъясните. Машенька, приглашай гостя в дом. Выпьете с нами чаю? — предложил он Андрею.

— С удовольствием, — согласился тот.

Все собрались на кухне. Маша была немного смущена — она не собиралась приводить нового знакомого в дом. Андрей же. — напротив, вел себя очень свободно.

— Вот, Андрей, так мы и живем, — сказал Сан Саныч.

Андрей осмотрелся:

— Замечательно живете. Правда. Сан Саныч скомандовал: