Впрочем, начальство закрывало на эти шалости глаза, зная, что лучших знатоков подземного мира в столице не найти.

Отряд и его командира окружал ореол самых невероятных легенд и баек. Рассказывали, что он видел в тоннелях крыс-мутантов размером чуть ли не с догов, пятисотлетних призраков, а для поднятия исследовательского духа употреблял «психоделический» напиток под названием «тырдык». Рецепт его приготовления, якобы передававшийся от диггера к диггеру, был одной из самых страшных тайн. Будто бы надо взять полкилограмма подземных грибов, пять граммов плесени со стен канализационного коллектора, стакан воды из подземной речки, столовую ложку пыли, набранной в тоннеле метро, залить все это полулитром смеси равных частей спирта и дизельного топлива и настаивать в темном сыром помещении в течение недели. Зато кайф был что надо!

Сивцов созвонился с главным диггером, и тот охотно направил в прокуратуру одного из самых опытных членов отряда. Игорь Кротов, которого, казалось, сама фамилия подтолкнула к исследованию подземных глубин, еще в детстве полюбил изучать подвалы и теплотрассы, где никто его не «доставал» за двойки и прогулы школьных уроков. Прославился в кругу диггеров он тем, что под одним из домов в центре столицы обнаружил целый склад бухгалтерских документов, зафиксировавших сделки с недвижимостью в конце девятнадцатого века. Когда он передал эти бумаги специалистам, те полезли целовать его от радости, но Игорь легко увернулся от «исторических» объятий.

Игорь оказался человеком неопределенного возраста, невысокого роста, щуплого телосложения, с маленькими, глубоко посаженными глазками, так что своим обликом он больше напоминал не крота, а мышь.

Он и одет был во все серое, когда появился в кабинете Сивцова.

– Ну что, готовы к залазу? – не здороваясь, спросил он. – Я имею в виду морально, а всю снарягу получите в тачке.

Он с видом хозяина обвел взглядом кабинет и заметил еще одного человека – Юрия Куркова, который тоже захотел спуститься в подземелье: кто знает, представится ли когда-нибудь еще такой шанс?

Сивцов поспешил взять инициативу в свои руки:

– Это следователь, Юрий, он тоже пойдет с нами. Надеюсь, для него найдется экипировка?

– Да мы хоть всю вашу прокуратуру оденем! – выпалил Кротов. – Единственная напряга – что будем искать? Я так понял, что жмурика кто-то сныкнул в ходок?

– В смысле спрятал? – спросил Курков.

– А я что говорю? – удивился Игорь.

– Нам, действительно, надо узнать, откуда притащили труп, – сказал Анатолий. – Понимаю, что это непросто, но мы взяли образцы грязи с пальто, брюк и ботинок убитого. Они находятся вот в контейнерах и, как видите, отличаются друг от друга.

Он протянул Кротову четыре небольших коробки из прозрачного оргстекла. Тот внимательно осмотрел их и заметил:

– Эти два точно из канальи!

– Откуда? – переспросил Сивцов.

– Ну, из канализации, – нехотя произнес нелюбимое им слово Игорь. – А остальные надо проверить на месте. Так что поехали!

Вскоре они вышли из здания прокуратуры и оказались у «Газели», припаркованной прямо под окнами, куда обычно ставили машины самых высоких начальников. Автомобиль был переоборудован так, что внутри оказался столик с двумя рядами скамеек, кладовка для хранения снаряжения, малогабаритная газовая плита и даже душевая кабинка.

Кротов сел рядом с водителем, а следователям пришлось примоститься на скамейке за столиком.

– Оденемся на месте, – бросил Игорь, и машина чуть ли не на полной скорости выехала со стоянки.

Несмотря на пробки, уже через десять минут подъехали к Цветному бульвару. Кротов выдал следователям по каске, на каждой из которых была прикреплена лампочка, а еще серые комбинезоны, такого же цвета куртки, высокие ботинки с рифлеными подошвами, бахилы от общевойскового защитного комплекта, перчатки и фонарики. Сам он оделся точно в такую же униформу, правда, она отличалась эмблемой с неровными краями, изображавшей огнедышащего дракона. Кроме того, диггер закинул за плечи рюкзак, где, как он сказал, лежит всякая необходимая под землей «ботва». Его фонарик тоже отличался от тех, что выдал следователям: он был длиннее и массивнее. Заметив их взгляды, обращенные на этот предмет, Игорь гордо сказал:

– Маглайт у меня – слонобой!

Сивцов усмехнулся и попросил:

– Можно перевести?

– Ну, я хотел сказать, что фонарь очень мощный – бьет метров на пятьдесят.

Они подошли к канализационному люку, и Кротов легко поднял и отодвинул его какой-то металлической загогулиной, которую достал из рюкзака.

Колодец был уже знаком следователям. Они спускались сюда не без чувства брезгливости, когда осматривали место происшествия. И на этот раз Сивцов, почуяв ударившие в нос миазмы, скорчил недовольную гримасу.

Диггер снисходительно посмотрел на него и сказал:

– Могу вам дать носы, то есть, по-вашему, респираторы, но дышать будет трудно, да к тому же дальше пойдет еще вонливее. Так что решайте!

– Да ладно, как-нибудь притерпимся, – ответил Анатолий, и они вслед за Кротовым стали спускаться в колодец.

Внизу пролегал коллектор, по центру которого текла вонючая жижа, но с одной стороны было что-то