– Похоже, всех постигла таинственная болезнь.
– Сразу всех?
– Очевидно.
Блу начинала кое о чем догадываться, и ей стало не по себе.
– Это не потому... нет, я уверена, что это не так.
– Нам объявили бойкот, – сообщила Эйприл, поднимая руку. – Как это ты ухитрилась настолько обозлить эту особу?
– Блу все сделала правильно, – резко оборвал ее Дин.
На крыльцо вылетела Райли.
– Я слышу лай!
При виде девочки дворняжка словно взбесилась. Райли сбежала вниз, но тут же замедлила шаг, встала на колени и протянула руку. Совсем как Дин.
– Привет, малышка.
Грязный меховой комочек ответил подозрительным взглядом. Но все же милостиво разрешил себя погладить. Райли подняла глаза на Дина и свела брови в привычно-тревожной гримасе.
– Она твоя?
– Почему нет? – немного подумав, ответил он. – В мое отсутствие здесь останется экономка.
– Как ее зовут?
– Она бродяжка. У нее нет клички.
– Можно мне... типа... назвать ее? Может быть, Паффи[23]?
– Я... э... подумывал о чем-то вроде Киллера.
– Но она больше похожа на Паффи, – возразила Райли.
И тут сердце Блу растаяло. Больше невозможно делать вид, что игнорируешь такого чудесного песика.
– Давай найдем какой-нибудь еды для Паффи, – предложила она.
– Свяжись по телефону с подрядчиком, – велел Дин матери. – Я хочу с ним поговорить.
– Пыталась. Он не берет трубку.
– В таком случае, может, мне стоит нанести ему персональный визит?
Эйприл хотела, чтобы ветеринар вывел у Паффи блох, и убедила Джека взять собачку с собой, когда он и Райли отправятся в Нашвилл. Блу втайне опасалась, что присутствие собаки в доме создаст проблемы. Невзирая на все обещания Джека, она не верила, что тот сдержит слово и привезет Райли, поэтому перед отъездом крепко обняла девочку.
– Не слушай всякие глупости, договорились?
– Я попытаюсь.
Блу намеревалась добраться до города на попутной машине и поискать работу, но Эйприл нуждалась в помощи, и поэтому остаток дня она отрабатывала свое содержание, убирая в кухонных шкафах, расставляя посуду и наводя порядок в бельевом чулане. Дин прислал Эйприл эсэмэс, в котором сообщал, что подрядчик исчез.
– Семейные обстоятельства, – объяснил сосед.
В середине дня Эйприл заставила Блу сделать перерыв, и та пошла погулять. Направилась к лесу, пошла по течению ручья и долго сидела на берегу пруда. Вернувшись, она нашла на кухонном столе записку от Дина.
Блу швырнула записку в мусорное ведро. Еще один человек, который стал ей небезразличен, исчез без предупреждения. Ну и что? Ей, в общем, все равно.
Сейчас пятница. Куда он отправился?
Зловещее предчувствие захлестнуло ее. Она помчалась наверх, схватила сумочку и вытащила бумажник. Так и есть. Сотня долларов, которые он дал ей вчерашней ночью, исчезла.
Ее любящий жених сделал все возможное, чтобы невеста не сбежала.
Аннабелла Грейнджер Чампион молча смотрела на Дина, так внезапно появившегося в гостиной ее просторного современного чикагского дома на Линкольн-парк, в котором она жила вместе с мужем и двумя детьми. Дин все еще валялся на полу после самозабвенной возни с Тревором, ее трехлетним сыном, который сейчас спал.
– Ты что-то скрываешь от меня, – объявила Аннабелла, удобно устроившаяся на мягком диване.
