Мег пристально уставилась на Теда, чувствуя себя больной и разбитой.

– Инфицированный субъект?

– «Гонорея» написано с ошибкой, – заметил он. – И бланк поддельный.

Она смяла листок в кулаке.

– Почему ты не показал это сразу, как только приехал?

– Боялся, что ты надолго расстроишься.

– Тед...

Он мазнул по ней взглядом.

– У тебя есть какие-нибудь соображения, кто может стоять за этим?

Мег вспомнила о требовании на зеркале в ванной.

– Любая из мириады домогающихся тебя женщин.

Он проигнорировал подначку:

– Письмо отправлено из Остина, но это ничего не дает.

Вот и наступил подходящий момент, чтобы рассказать, как его мать пыталась добиться ее увольнения, но Мег не могла вообразить, чтобы Франческа Бодин опустилась до мерзости, вроде этой писульки. Кроме того, Франческа почти наверняка проверили бы правописание. И Санни вряд ли допустила бы ошибку, разве что намеренно, чтобы сбить их со следа. Что же касается Кайлы, Зоуи и прочих несчастных, цепляющихся за мечты о Теде... Едва ли допустимо разбрасываться обвинениями, основанными лишь на недружелюбных взглядах. Она швырнула бумаженку на пол.

– Почему Люси не пришлось столкнуться с подобным дерьмом?

– Мы большую часть времени проводили в Вашингтоне. И, честно говоря, Люси не раздражает людей, в отличие от тебя.

Мэг встала и отошла от кресла.

– Никто не знает о нас, кроме твоей матери и тех, кому она, возможно, рассказала.

– Папе и леди Эмме, а та наверняка поделилась с Кенни.

– Который стопроцентно разболтал Тори. А если Тори, обожающая потрепаться, узнала…

– Если бы Тори узнала, она бы тут же мне позвонила.

– Эта версия не учитывает нашего таинственного посетителя три дня назад, – напомнила Мег. Блуждающие глаза Теда подсказали, что саронг сползает, и она затянула полотно потуже. – А ведь кто-то мог наблюдать за нами через окно…

– Точно. – Он поставил пивную бутылку на винный ящик. – Начинаю склоняться к версии, что те наклейки на твой автомобиль, возможно, налепили вовсе не подростки.

– И какая-то скотина пыталась отодрать мои дворники.

Тед нахмурился, и она опять заколебалась, не рассказать ли про каракули на зеркале, но не хотелось лишиться единственного обжитого дома, а именно это и произойдет.

– Кстати, а у скольких людей есть ключи от церкви? – поинтересовалась Мег.

– Почему спрашиваешь?

– Просто интересно, нужно ли чего опасаться с этой стороны.

– Я сменил замки при покупке, – принялся перечислять домовладелец. – У тебя ключ, который был спрятан снаружи. У меня есть свой. Люси могла сохранить еще один, и запасной в доме.

Значит, злоумышленник, скорее всего, проник через незапертую заднюю дверь. Уехать, не проверив, что все закрыто, было досадной оплошностью. Больше такого не повторится.

Пришло время задать главный вопрос, и Мег ткнула босой ногой в скомканный бумажный шарик.

– Бланк выглядел подлинным. И многие государственные служащие не сильны в орфографии. – Она облизнула губы. – Письмо могло оказаться настоящим. – Она наконец встретилась с ним глазами: – Так почему ты так и не спросил меня по существу дела?

Невероятно, но Тед, похоже, рассердился.

– С какой стати? Если бы существовала такая проблема, ты сказала бы мне давным-давно.

Мег почувствовала, как пол разверзся прямо под ногами. Эта безусловная вера в... ее честность. Именно в этот момент она осознала, что худшее произошло. Желудок устремился к коленям. Она влюбилась в этого чудика!

Хотелось рвать на себе волосы. Конечно, она влюбилась в него. А какая женщина не влюбилась бы? «Полюби-Теда» – женский обряд инициации в Уинетте, и Мег только что вступила в сестричество.

Мег начала глубоко вдыхать и быстро выдыхать, как делала всякий раз, когда ощущала себя загнанной в угол.

– Тебе пора уходить.

Обжигающий заинтересованный взгляд блуждал по тонкому шелковому саронгу.

– Если я это сделаю, все сведется к встречам ради секса.

– Правильно. В точности, как я и хочу. Твое шикарное тело и поменьше болтовни.

– Начинаю чувствовать себя птенцом в этих отношениях.

– Не тушуйся, с опытом встанешь на крыло.

Тед улыбнулся, поднялся с кушетки, притянул ее в объятия и принялся беспорядочно целовать. Когда Мег начала впадать в новую разновидность сексуальной комы, всемогущий Бодин задействовал свое легендарное самообладание и отстранился:

– Извини, малышка. Если ты рассчитываешь на большее, придется пойти со мной. Одевайся.

Мег рывком вернула себя к реальности:

– Больше никогда не желаю слышать от тебя это слово. Что с тобой стряслось?

– Давай отправимся поужинать, – произнес он монотонно. – Вдвоем. Как все нормальные люди. В настоящий ресторан.

– Дурацкая идея.

– Спенс и Санни сейчас на международной выставке-ярмарке и не вернутся в страну еще некоторое время, а пока они далеко, я надеюсь наверстать упущенное в собственном заброшенном бизнесе. – Тед заправил непокорную прядку ей за ухо. – Я отлучусь недели на две. Но перед отъездом хочу приятно провести время, и мне надоело красться и таиться.

– Ничего себе, – воспротивилась Мег. – Перестань быть таким эгоистом. Подумай о своем драгоценном городе и представь, как скривится Санни, если узнает, что мы были вместе…

Его невозмутимость дала трещину.

– Санни и город – моя забота, и тебя она не касается.

– С таким эгоцентричным подходом, господин мэр, вам никогда не добиться переизбрания.

– Я и в первый раз не стремился быть избранным!