держаться с Мег перед Скипджеками. Она никогда в жизни не видела столько пресмыкающихся, даже в Голливуде.

– Уинетт – самый ухоженный и уютный город в Техасе, – чирикала Бёди. – Земля обетованная.

– Просто гуляя по улицам, вы можете встретиться с Далли Бодином или Кенни Трэвелером, – вторил отец Кайлы. – Назовите мне другой город, где может случиться подобное.

– Ничто не может сравниться с нашими пейзажами, – подхватила Зоуи, – а люди в Уинетте умеют помочь приезжим почувствовать себя желанными гостями.

Насчет последнего заявления Мег могла бы поспорить, но рука, не принадлежащая Спенсу, предупреждающе ущипнула ее за локоть.

К тому времени, как было сервировано барбекю, Санни обращалась с Тедом, как с давним бойфрендом.

– Ты должен приехать в Индианаполис, правда, папочка? Ты непременно полюбишь его. Самый недооцененный город на Среднем Западе.

– Я слышал о нем, – ответил мэр с беспредельным восхищением.

– Санни права. – Спенс окинул дочь любящим взглядом. – И кажется, я познакомился уже со всеми местными жителями.

Кайла подошла, чтобы пофлиртовать с Тедом, и объявила, что ставка повысилась еще на пятьсот долларов. Так как она казалась довольной, Мег предположила, что за это ответственен прижимистый «папочка». Санни не выглядела обеспокоенной ни высокой ставкой, ни великолепием блондинистой Кайлы.

Когда Зоуи приблизилась к ним, Тед представил ее Скипджекам. Хотя она не была так откровенна, как Кайла, томные взгляды в сторону Теда не оставляли сомнений в ее чувствах. Мег хотела посоветовать Кайле и Зоуи опомниться. Было очевидно, что Тед им симпатизирует, и так же очевидно, что его чувства не простираются дальше. И все же она сострадала обеим. Тед относился ко всем женщинам – за исключением только Мег – как к бесконечно желанным созданиям, так что неудивительно, что они продолжали надеяться.

Санни заскучала:

– Я слышала, здесь имеется прекрасный бассейн. Тебя не затруднит показать мне его, Тед?

– Отличная идея, – согласился он. – Мег тоже хотела увидеть эту достопримечательность. Так что пойдемте все вместе.

Мег бы поблагодарила заботливого гида за то, что он не оставил ее наедине со Спенсом, если бы не распознала истинную причину. Интриган не хотел остаться наедине с Санни.

Они всей компанией дошли до бассейна. Мег встретила хозяев дома. Отца Кенни,  Уоррена Трэвелера, который выглядел как более старая и несовершенная версия сына. Его молодую жену Шелби, по первому впечатлению глуповатую, впечатление, которое, как убедилась Мег, могло оказаться обманчивым в Уинетте. И конечно, вскоре она услышала, что Шелби Трэвелер руководила школой-интернатом, в которой Эмма прежде была директрисой.

– Прежде чем ты начнешь кричать на меня, – сказала Шелби Теду, – тебе следует узнать, что Марго Ледбеттер сделала презентацию про тебя и послала ее в «Холостяк». Так что начинай репетировать розовую церемонию[32].

Тед вздрогнул, чередой застрочили и вспыхнули фейерверки, и Мег наклонилась достаточно близко, чтобы прошептать:

– Тебе действительно необходимо срочно убраться из города.

Крохотная жилка, которая становилась ей все роднее, начала подрагивать в уголке твердого рта, но Тед осклабился и притворился, что не расслышал.

У бассейна Мег пронаблюдала за тем, как Тори заворачивает двух будущих королев красоты в пляжные полотенца. То, с каким счастливым видом мамочка чмокнула обеих в носики, свидетельствовало, что она лукавит, зачастую жалуясь на своих близняшек. Кенни улаживал спор между двумя сердитыми юношами с такими же темными, как у него, волосами, а тем временем малютка с кудряшками цвета ириски, как у матери, стянула за спинами прочих претендентов оспариваемый надувной плотик и побежала с добычей к бассейну.

Под предлогом поиска туалетной комнаты Мег удалось улизнуть, только чтобы, выйдя, обнаружить Спенса, ожидающего в коридоре с очередным полным бокалом вина.

– Если мне не изменяет память, ты пила «Совиньон блан». – Он произносил согласные четко, как человек, не признающий никакого языка, кроме английского, затем просунул голову в дверь уборной. – Унитаз от Колера, – огорчился он. – А вот смесители мои. Матовый никель. Из нашей линейки «Честерфилд».

– Они... прекрасны.

– Разработка Санни. Эта девчонка – молодчина.

– Она производит впечатление чрезвычайно квалифицированного специалиста. – Мег попыталась проскользнуть мимо зануды, но Спенс был крупным мужчиной и перекрыл выход. Его рука привычно прилепилась посередине ее спины.

– На пару дней мне придется улететь обратно в Индиану. А после необходимо заскочить в Лондон, чтобы поприсутствовать на заседании правления. Знаю, что у тебя работа, но, – он подмигнул, – не вижу, почему бы мне не организовать тебе пару выходных, чтобы ты могла отправиться со мной?

Мег стало слегка подташнивать.

– Спенс, ты отличный парень... – Отличный парень с куском курицы гриль, застрявшим между передними зубами. – Я очень польщена, но… – Она старалась косить под дурочку. – Ты же в курсе, что я люблю Теда.

Он одарил ее снисходительной ухмылкой:

– Мег, милочка, ухлестывая за парнем, которого не интересуешь, ты только растопчешь к чертям собственную гордость. Лучше посмотри правде в глаза, потому что чем дольше ты откладываешь неприятный момент, тем тяжелее будет потом.

Она не собиралась сдаваться так легко.

– Вообще-то я не уверена, что не интересна Теду.

Мужчина положил ухватистую руку ей на плечо и сжал.

– Ты же видела Теда и Санни. Да между ними искры так и летят. Даже наполовину слепой заметил бы, что эти двое созданы друг для друга.

Спенс глубоко заблуждался. Искрила исключительно Санни. Околдованная шаманством Бодина. Мег не могла точно определить, какая именно женщина подходит Теду, но уж никак не дочка Спенсера и не Люси. Хотя... откуда ей знать. Может, Санни с ее ученой степенью и инженерным складом ума как раз подстать расчетливому лицемеру.

– Пусть он пока увиливает от помолвки, – рассуждал заботливый папочка, – но Санни находчивая, терпеливая и своего не упустит. Она дождется удобного момента. Он уже обращается с ней так, словно она единственная женщина в целом мире.

Очевидно, Спенс не заметил, что Тед так относится к каждой женщине.

– Тед и Санни – отличная пара. – Он усмехнулся. – На этом и основана наша сделка.

Наконец-то Мег просекла ответ на вопрос, занимавший умы всех горожан: с чего бы вдруг Спенс передумал насчет Уинетта?

Еще прошлой весной Спенс бесповоротно склонился в пользу Сан-Антонио, но чуть больше месяца назад внезапно приехал и заявил, что Уинетт снова в строю. Яснее ясного, что это из-за Санни. Любимая дочурка впервые повстречала Теда, когда тот еще был помолвлен с Люси. Но теперь-то он свободен от обязательств, а Спенс разобьется в лепешку ради того, чтобы Санни получила желаемое.