Он ушел, но не раньше, чем выпустил последнюю отравленную стрелу:

– Симпатичный дракончик.

К тому времени, как закончилась ее смена, все комнаты были заняты, что лишило ее возможности прокрасться в душ. Карлос передал ей контрабандный кекс – скудную пищу за целый день. Кроме Карлоса, единственным человеком, который, кажется, не ненавидел ее, была восемнадцатилетняя дочь Бёди Киттл – Хейли, что было удивительно, так как она представилась личной помощницей Теда. Но вскоре Мег разобралась, что Хейли просто выполняла для обожаемого мэра случайные поручения.

У Хейли была летняя работа в местном клубе, так что Мег редко ее видела, но иногда девушка задерживалась в номере, когда Мег там убиралась.

– Знаю, ты подруга Люси, – сказала Хейли однажды днем, помогая Мег застилать простыню. – Она держалась со всеми очень мило. Но совсем не выглядела счастливой в Уинетте.

У Хейли обнаружилось мало общего с матерью. Выше на несколько дюймов, с продолговатым лицом и прямыми, светло-каштановыми волосами, она носила одежду слишком маленького размера и красилась гуще, чем допускали ее тонкие черты лица. Из перепалки между Бёди и ее дочерью, случайно подслушанной Мег, она сделала вывод, что Хейли пристрастилась к вульгарному стилю восемнадцатилетних совсем недавно.

– Люси очень легко приспосабливается, – ответила Мег, надевая свежую наволочку.

– И все равно, она кажется больше похожей на человека из большого города, и, хотя с консультациями Тед ездит повсюду, живет-то он здесь.

Мег оценила, что еще хоть кто-то в этом городишке разделял ее сомнения, но это никак не помогло избавиться от всевозрастающего уныния. Выйдя из отеля вечером, она осталась грязной и голодной. Мег обитала в ржавом бьюике, который каждую ночь парковала на безлюдном поросшем кустарником пустыре у городского гравийного карьера, надеясь, что там ее никто не обнаружит. Тело казалось свинцово тяжелым, несмотря на пустой желудок, и, приближаясь к машине, ставшей ей домом, Мег замедлила шаги. Что-то было не так. Она присмотрелась внимательнее.

Задняя часть автомобиля со стороны водителя еле заметно перекосилась. Автомобиль – это все, что у нее осталось. В прошлом, если у нее спускало колесо, Мег просто звонила кому-нибудь и платила за замену, но сейчас у нее оставалось едва ли двадцать долларов. И даже если бы она имела понятие, как поменять колесо самой, она не знала, накачана ли запаска. Если там есть запаска.

Задержав дыхание, Мег открыла багажник и вытащила потрепанный коврик, испачканный маслом, грязью и, кто знает, чем еще. Она нашла запасное колесо, но оно оказалось спущенным. Придется ехать на сдутом колесе до ближайшего сервиса и молиться, чтобы по дороге не повредить обод.

Хозяин знал, кто она, как и все прочие обитатели городка. Он отпустил язвительное замечание, мол, это всего лишь захолустный провинциальный гараж, затем пустился в бессвязный рассказ, повествующий как святой Тед Бодин единолично спас местную продовольственную базу от закрытия. Завершив восхваление, он потребовал двадцать долларов вперед за замену оригинального колеса на лысое запасное.

– У меня только девятнадцать.

– Пойдет.

Мег опустошила свой кошелек и проследовала вглубь мастерской, пока мужчина менял шину. Монетки, завалявшиеся на дне сумочки, – вот все, что у нее осталось. Пока она таращилась на автоматы, наполненные разными вкусностями, которые уже не могла себе позволить, голубовато-зеленый форд-пикап Теда Бодина подъехал к бензоколонке. Она видела, как он рассекает на машине по городу, и помнила, как Люси упоминала, что он усовершенствовал автомобиль какими-то собственными изобретениями, но со стороны железяка все равно выглядела как старая жестянка.

Женщина с длинными темными волосами сидела на пассажирском сидении. Когда Тед вылез, она подняла руку и откинула от лица локоны грациозным, как у балерины движением. Мег припомнила, что видела ее на репетиционном ужине, но там толпилось столько людей, что их не познакомили.

Залив бак, Тед скользнул в машину. Женщина обвила его шею рукой. Он склонил к ней лицо, и они поцеловались. Мег смотрела с отвращением. Да, велика вина Люси, вдребезги разбившей это верное сердце.

Его грузовичок тратил немного бензина – наверное, из-за водородного топливного элемента, о котором рассказывала Люси. Обычно Мег заинтересовалась бы чем-то подобным, но сию минуту ее волновала исключительно мелочишка на дне сумочки. Доллар и шесть центов.

Отъехав от сервиса, Мег, наконец, вынужденно признала чудовищную реальность. Она достигла дна. Голодная, грязная, а в единственном оставшемся убежище того гляди закончится бензин. Из всех ее друзей Джорджи Йорк Шепард была самой отзывчивой. Неутомимая Джорджи, самостоятельно обеспечивающая себя с самого детства.

«Джорджи, это я. Никчемная и неприкаянная, и тебе придется позаботиться обо мне, потому что сама я не справляюсь.»

Трейлер пропыхтел мимо, направляясь в город. Мег не могла смириться с тем, чтобы вернуться назад к гравийному карьеру и провести еще одну ночь, убеждая себя, будто это очередное дорожное приключение. Конечно, она и раньше спала в темных, жутких местах, но только несколько дней и всегда в компании с услужливым гидом, и ожидающим в конце путешествия четырехзвездочным отелем. Но, с другой стороны, это и есть бездомность. В одном шаге от того, чтобы толкать вдоль улицы магазинную тележку со скарбом.

Она хотела к папочке. Пусть он крепко прижмет ее к себе и пообещает, что все будет в порядке. Мег хотела, чтобы мама погладила ее по головке и сказала, что никакие чудовища в шкафу не прячутся. Она мечтала свернуться калачиком в своей старой спальне в доме, где всегда чувствовала себя не на месте.

Но как бы родители ее не любили, они не уважали ее. Так же как и Дилан, Клей или дядя Майкл. И как только она займет у Джорджи денег, подруга пополнит этот скорбный список.

Мег заплакала. Слезами отвращения к себе – к голодной, бесприютной Мег Коранде, явившейся на свет со всеми возможными преимуществами и все еще не способной позаботиться о себе, крупные капли текли из глаз. Она свернула на потрескавшуюся парковку у заколоченного придорожного кафе. Необходимо позвонить Джорджи сейчас же, пока отец не вспомнил о том, что все еще оплачивает счета за ее телефон, и не отключил и его до кучи.

Она пробежалась пальцами по кнопкам и попробовала представить, как справляется Люси. Подруга тоже не отправилась домой. Что она предпринимает, чтобы свести концы с концами? Задача, которую для себя Мег не в состоянии разрешить.

Церковный колокол прозвонил шесть часов, напомнив о церкви, которую Тед подарил Люси на свадьбу. Мимо прогрохотал грузовичок с собакой на заднем сидении, и телефон выскользнул из пальцев. Убежище Люси! Пустующее здание.

Мег припомнила, что они с Люси проезжали загородный клуб, направляясь туда, потому что Люси указала на него. А потом было несколько поворотов, но в Уинетте так много переулков и ответвлений... На какие же сворачивала Люси?

Два часа спустя, как раз когда Мег уже готова была сдаться, она обнаружила то, что искала.

Старая деревянная церковь возвышалась на холме в конце гравийной дорожки. Фары выхватили приземистую белую колокольню прямо над центральным входом. В темноте Мег не могла различить заросшее кладбище справа, но помнила, что оно там есть. Еще она помнила, как Люси доставала спрятанный где-то у основания лестницы ключ. Мег осветила фарами фасад здания и принялась обшаривать камни и кусты. Гравий впивался в колени, она ободрала костяшки пальцев, но так и не смогла найти никаких следов ключа. Разбить окно казалось святотатством, но ей необходимо попасть внутрь.