– Бог свидетель, конечно, вызов.

– Не богохульствуй.

Его голубые глаза весело блеснули.

– Понимаешь, что я имею в виду? Я не могу закончить фразу, чтобы ты не прочитала мне нотацию. Хотя я знаю, какие нечестивые помыслы могут быть у тебя самой, любовь моя. В любом случае, ты гораздо забавнее.

– Мои увещевания забавны?

По смешку, сорвавшемуся с ее губ, он понял, что Натали не сердилась.

– Хочешь верь, Натали, хочешь нет, но мне нужна жена, которая очень серьезно воспринимает свои обязанности как жены, пока ее главной обязанностью являюсь я.

– Ах, ты негодяй!

Райдер наклонился, чтобы поцеловать ее. Натали позволила ему поцеловать себя, потом оттолкнула, так как заметила, что лодочник смотрит на них.

Райдер отодвинулся, чтобы посмотреть на ее лицо.

– А теперь, дорогая, думаю, пришла пора поговорить тебе с матерью наедине, открыть ей свои чувства.

– Наверное, ты прав.

– Как насчет завтрашнего дня?

– Завтра? Ты думаешь, я должна?

Он сжал ее руку и посмотрел ей в глаза.

– Ты будешь чувствовать себя гораздо лучше, когда это будет сделано. Кроме того, я заставлю тебя радоваться, что так поступила.

Она заинтересованно посмотрела ему в лицо.

– О, правда?

– Разумеется. И говорить об этом лучше, когда…

Он коснулся губами ее уха.

– Знаешь, любовь моя, есть что-то очень романтичное и манящее в покачиваниях лодки. Ты это тоже чувствуешь?

Она запнулась в растерянности.

– Я… я…

– Помнишь, Натали, что мы делали в карете?

Натали пришла в ужас.

– Райдер, не можешь же ты в самом деле! Лодочник!

Райдер пожал плечами.

– Он не понимает по-английски.

– Но он видит!

Райдер только засмеялся и очередной протест Натали был заглушён его губами. Крепко обняв ее, он прошептал ей на ухо коварные откровения.

Лодочник от души рассмеялся, когда Натали шлепнула Райдера перчатками.

На следующий день Райдер пригласил месье Дюбуа выпить у «Тортони», и Натали могла поговорить с матерью наедине. Когда мужчины ушли, Дезире подсела к Натали, устроившейся на одном из диванов в салоне.

– Дорогая, надеюсь, сегодня ты чувствуешь себя лучше?

Натали посмотрела прямо в лицо ей.

– Мама, вчера у меня не болела голова.

На лице Дезире отразилась крайняя растерянность.

– Головная боль была всего лишь уловкой? Тогда почему же мы отложили ужин? – Дезире засмеялась и щелкнула пальцами. – Знаю, ты хотела побыть с мужем наедине.

– Нет. Не то, чтобы мне не нравилось быть наедине с Райдером, но на самом деле мне нужно было… Я не хотела быть с тобой.

По выражению лица Дезире чувствовалось, что она сильно расстроилась.

– Но почему? – спросила она, немного помолчав.

– Почему? – Натали сделала сердитый жест руками. – И ты еще спрашиваешь. У тебя любовная связь с месье Дюбуа, так ведь?

Дезире выдержала строгий взгляд дочери.