между ними разные, но все вместе они образуют плавную кривую, уходящую куда-то на юго-запад.

— А следовательно, можно рассчитать место, где будет следующая… — задумчиво произнес Латинк.

— Да, можно. Может быть, люди из той группы это и пытались сделать. Все эти наблюдения показывают, что раз в несколько лет в здешних местах действительно возникает некий феномен, имеющий форму ворот. И его появление сопровождается целым комплексом явлений — растут колебания поля, резко повышается температура; может, есть что-то еще, чего мы пока не знаем.

— Но если они возникают достаточно часто, значит, должны быть еще… площадки? — произнес Ватанабэ.

— Наверное, — согласилась геолог. — Просто люди Рошбаха их не нашли. Но я еще не закончила мысль. Я хочу сказать, что если доктор прав насчет ворот, то, может, и другая часть легенды — о тех, кто пытается сквозь них пройти, — тоже заслуживает внимания?

Все заговорили разом. Слышались фразы: «А как же он пройдет сквозь такую жару?», «Давайте обвешаем этого путешественника датчиками, и пусть идет!», «Нет, ну так можно договориться до ангелов с чертями! Это же средневековье!» Этот гам прервал голос Видовича:

— Коллеги, прошу внимания. Я попытаюсь резюмировать сообщенную нам информацию. Итак, совместными усилиями коллег Чернецки, Буйна и Эрландера удалось установить, что в изучаемом нами районе периодически возникает некое физическое явление, вызывающее низкочастотные колебания чудовищной силы. Этот феномен уничтожает всю растительность на небольшом участке, имеющем всегда определенную конфигурацию, заставляет уйти животных и птиц, оставляя только насекомых, на которых он почему-то действует благотворным образом, поддерживая существование больных особей. Причины возникновения феномена, способы получения им огромной энергии, природа его функционирования — все это нам неизвестно. Мы установили место, где в ближайшее время предположительно может появиться следующий феномен. Большинство коллег предлагают, используя все меры предосторожности, организовать его исследования. Доктор Химмельсберг предостерегает от этого, опасаясь отрицательных последствий воздействия на этот феномен — того, что он называет «прохождением Ворот». Как я понял, он предлагает подождать, пока эти Ворота возникнут и снова исчезнут, и уже затем спокойно исследовать это место. Я правильно вас понял, коллега?

— Да, это было бы самым разумным, — подтвердил Химмельсберг. — Хотя, конечно, очень хотелось бы посмотреть…

— А как долго, по-вашему, продолжается эта активная фаза — то, что в легендах именуется «возникновением Ворот»?

Вопрос застал готановеда врасплох. Он явно не знал, что ответить.

— Знаете, я пытаюсь вспомнить, — наконец выговорил он, — но нигде, ни в одной летописи об этом не говорится. В целом у меня сложилось впечатление, что данное явление весьма быстротечное. Вряд ли оно длится больше суток.

— Спасибо. То есть предлагается выждать эти сутки-двое на безопасном расстоянии и лишь затем приступить к изучению этого места. Однако, как нас уверяет госпожа Буйна, ничего интересного мы там уже не увидим. Резюмируя все высказанные соображения, я пришел к следующему решению. Мы будем проводить исследования объекта, названного коллегой Чернецки «зоной обморока». Я попрошу доктора Чернецки оказать помощь коллеге Прунцлю и нашему менеджеру мисс Ричардсон в оборудовании в этом районе временного лагеря. Необходимо выбрать для него место и организовать доставку нужного оборудования. А капитана Уокера — я вижу, капитан, вы вернулись…

— Да, и кажется, как раз вовремя, — отозвался с задних рядов голос Уокера. Я не заметил, когда он вошел.

— Капитана я попрошу создать вокруг объекта двойное кольцо оцепления. Привлеките к этому господина Дрнди, пусть даст людей. Я думаю, они не будут возражать против охраны объекта — даже наоборот. Полагаю, уже послезавтра мы сможем приступить к систематическому изучению этого феномена. И я обещаю коллеге Химмельсбергу, что ни один посторонний не приблизится к этому месту. У меня все.

— То есть послезавтра мы приступим к изучению преисподней, — заключил его речь Прунцль. — Такого мне еще не доводилось делать. Черт, это интересно!

Все стали вставать, и в это время раздался голос Химмельсберга.

— Вы обещаете, что не будет посторонних; а за тех, кто находится здесь, вы можете поручиться? — обратился он к Видовичу.

— В каком смысле? — удивился руководитель экспедиции.

— Можно ли ручаться, что никто из тех, кто будет изучать Ворота, а значит, находиться рядом с ними, не захочет этим воспользоваться и проникнуть внутрь?

— Ну если мы будем бояться сами себя, вряд ли сможем что-то здесь узнать и понять, — развел руками Видович.

Готановед ничего не ответил.

Все вяло потянулись к выходу, обсуждая услышанное. В это время меня окликнула Марина.

— Вы теперь прямо суперагент, — заявила она, кивнув на мой живот. — Классно выглядите.

Я проследил за ее взглядом и обнаружил, что рукоятка пистолета довольно заметно оттопыривает рубашку. То-то Маршо и Ватанабэ так странно на меня смотрели во время моего доклада!

— Я захватил, чтобы отдать капитану, — начал оправдываться я, — а его не было…

— Ладно, чего вы. Штука нужная. Я вот что хотела сказать насчет вчерашнего. Об этом напарнике, с которым охранник говорил по телефону. Ну которого он звал Рэй, помните?

— Ах да, конечно! — поспешно кивнул я. Со времени сцены на вырубке так много всего произошло, что я успел о ней почти забыть.

— Так вот я что вспомнила. В прошлом году я была на конференции в Абиджане по остаточным запасам нефти. И там познакомилась с одной девчонкой из Штатов. Имя у нее было Рэчел, но вообще все звали ее Рэй. Сечете?

В лаборатории уже ничто не напоминало о той ночи, когда на меня напали. Разбитый шкаф заменили, в окно вставили новое стекло. Можно делать новую попытку. При этой мысли я поежился. Впрочем, сейчас был разгар дня, за окном сверкало солнце, так что пришлось спешно опускать жалюзи.

Я вызвал на экран изображение нужного участка, сделанное со спутника, а для сравнения разложил на столе пятисотметровку, которой пользовался во время своих вылазок. Сделанная на карте отметка уже слегка стерлась, так что я нанес ее снова, а затем стал тщательно осматривать окрестности. Мне предстояло подобрать место для временного лагеря рядом с «зоной обморока». Прежде всего следовало подыскать площадку, где можно было посадить вертолет.

Как я и подозревал, это оказалось делом нелегким. Я не обнаружил ни одной поляны диаметром более десяти метров. Значит, площадку надо делать, то есть рубить лес. Но где? Может быть, чуть выше, ближе к водопаду? Там достаточно редкий сосновый лес, и если спилить два десятка сосен… Однако все во мне восстало против такого варианта. Нет уж, сосны мы трогать не будем. Лучше сделать площадку ближе к зоне. Правда, там густые поросли низкорослого бука и ольхи, пилить придется много. Но этот лесной частокол не так жалко. К тому же лагерь будет располагаться рядом с объектом.