— А почему он это делал, какой у него мотив? — спросил Латинк.

— У капитана Уокера есть на этот счет вполне разумное объяснение, но я бы не хотел сейчас пускаться в криминалистические подробности, — ответил Видович. — Все-таки мы собрались для изучения здешних феноменов, а не для того, чтобы заменить собой следствие. Поэтому я хотел бы предоставить слово доктору Чернецки — у него есть небольшое сообщение.

— Только мне будет нужна карта, — предупредил я.

— Могу предложить большой монитор, — сказал Видович. — Надеюсь, этого хватит?

Монитор с картой нашего района занял место слева от его стола; теперь обстановка ничем не отличалась от обычного семинара. Я рассказал о своих наблюдениях за муравейниками, о больных особях, по непонятной причине остающихся в живых в некоторых семьях. Вступив в схватку с пультом, я изобразил на экране эллипс, в котором находились «лазареты», и обозначил оба его фокуса. Оставив в стороне ничем не примечательный южный фокус, я перешел к его северному собрату. «Зона обморока», ее воздействие на организм, размеры, необычное поведение компаса — я старался быть как можно точнее, сообщая слушателям максимум информации и опуская ненужные подробности.

Едва я закончил, как вскочил Ватанабэ. Обычно бесстрастное лицо биофизика выражало волнение.

— Но здесь явное противоречие! — воскликнул он, — Район, описанный вами, можно назвать «зоной жизни», между тем в его фокусе находится нечто вызывающее полную дерегуляцию жизненно важных систем — вы сами назвали это «зоной обморока». Как это может быть?

— Не знаю, — признался я. — Могу только напомнить, что жизнь на Земле возможна лишь благодаря Солнцу, между тем чрезмерная близость к этому источнику жизни несет смерть.

— Да, это хорошее сравнение, — согласился Марию. — Тут интересно другое: вы говорили, что при втором посещении зоны воздействие стало сильнее, я правильно понял?

— Да, в первый раз у меня лишь слегка кружилась голова, а вчера я едва смог отползти оттуда. И от поляны, центра этой зоны, пришлось держаться подальше.

— А как вел себя компас в первый раз, вы не заметили?

— Нет, тогда я его не доставал.

— Жаль. Но все равно мы можем предположить, что между этой вашей «зоной обморока», в которой наблюдаются электромагнитные колебания, и резким усилением таких колебаний, зафиксированным нашими приборами, существует некоторая связь.

— А что, происходит усиление колебаний? — спросил я. — Никто из физиков не говорил…

— Мы собирались сделать сообщение завтра, — ответил Прунцль. — Да, колебания усиливаются, меняется их амплитуда, а отмеченный в первые дни ритм становится менее четко выраженным, они становятся как бы более хаотичными. Но я согласен с Маршо: тут есть связь, между этой вашей зоной и отмечаемыми вокруг лагеря колебаниями.

— Можно высказать и более смелое предположение, — вступил в разговор Видович. — Что на этой поляне, в фокусе эллипса, и находится источник этих колебаний. И если сделать замеры их величины по всему нашему району, то мы получим ту же схему, что и в случае с муравейниками — такой же эллипс.

— Слушайте, но ведь это самое настоящее открытие! — воскликнул Маршо. От возбуждения математик вскочил, глаза у него горели. — Это вам не всадники в облаках, не какая-то дурацкая ладья! Нам совершенно необходимо исследовать этот объект! Нужно срочно доставить туда аппаратуру, организовать наблюдения…

— Я тоже думал об этом, — признался Видович. — Как только коллега Чернецки рассказал мне о своем открытии, я подумал, как организовать в том районе систематические исследования. Но сделать это не так просто. Район труднодоступен, площадки для вертолета нет. К тому же находиться рядом с этой «зоной обморока» небезопасно, недаром коллега так ее назвал. И наконец, есть еще одно соображение. Его мне сообщил доктор Химмельсберг. Я, конечно, могу изложить его доводы, но, может быть, коллега сам…

— Да, я расскажу сам, — заявил культуролог, вставая. — Я считаю, что мы должны предельно ограничить доступ к открытой Чернецки зоне, потому что там могут возникнуть Ворота Кадоро. А чрезмерное скопление людей возле Ворот может привести к беде.

И он изложил собравшимся ту историю, которую я уже слышал от него ночью: о демонах, сторожащих Ворота, смельчаках, стремящихся нарушить запрет, и страшных бедствиях, которые время от времени обрушивались на Готан. Не была забыта и группа Рошбаха, предположительно занятая поисками Ворот.

Когда готановед закончил, в помещении штаба установилась тишина. Я заметил, как Маршо и Прунцль переглядываются, отметил удивленный и словно бы сочувственный взгляд Ватанабэ, устремленный на докладчика.

— Это все? — прервал общее молчание тихий голос Латинка.

— На данный момент все, — ответил культуролог.

— Но это же сказка! Страшная сказка, и ничего больше! — воскликнул Ватанабэ.

— Я знаю, что нужно сделать уважаемому коллеге, — заявил Маршо; его голос был полон показного сочувствия. — Ему следует изложить все это как можно подробнее и послать в Голливуд. Восточная мистика сейчас в моде, глядишь, они сделают из этого крутой боевик, и вы, коллега, получите кучу денег.

— Неужели от того, что мы произведем несколько замеров, реки выйдут из берегов? — возмущенно воскликнул Прунцль, ни к кому не обращаясь.

— Да не от замеров, а от того, что кто-то, воспользовавшись вашим присутствием, проникнет… — начал было Химмельсберг, но его перебили сразу несколько человек.

— Какая ерунда! — воскликнул Маршо. — И это всерьез рассматривалось как препятствие для начала работ?

— Мы установим надежное оцепление — двойное, а если понадобится, и тройное, — заверил культуролога наш руководитель. — Если не хватит людей Уокера, попросим господина Дрнди, и он выделит еще. Это вас не убеждает?

Химмельсберг не ответил ни ему, ни Маршо и молча сел. Тогда слово неожиданно попросила Марина.

— Хочу поделиться одним наблюдением, — сообщила она. — Оно показывает, что предупреждение Химмельсберга не такая уж ерунда. Но сначала у меня есть пара вопросов к Андрею. Скажите, — она обернулась ко мне, — какая там почва, в этой вашей зоне, не заметили?

— Почва? — Вопрос застал меня врасплох. — Нет. Кажется, обычная, как везде.

— Вообще-то она везде разная. Но лес там есть?

— Да, обычная растительность. А какое это имеет значение?

— Я изучила вырубки, которые делали люди Рошбаха, — сообщила она. — И выяснила, что называть эти участки вырубками не совсем правильно. Люди Рошбаха рубили поросль, которая полезла уже позже. А вначале там просто исчезла вся растительность. На участке шестьдесят на восемьдесят метров совсем, а в радиусе двести метров она сильно угнетена. И для этого есть причина. Почва в этих местах выжжена в результате сильнейшего термического воздействия. Мы с Францем, — она сделала жест в сторону химика, — делали прикидки, и получается, что температура там доходила до шестисот градусов. Ну уж никак не меньше четырехсот, это точно. И еще обратите внимание на расположение этих вырубок. Смотрите.

Она взяла пульт и быстро нанесла на монитор шесть отметок.

— Вот эти вырубки. А вот зона, найденная Андреем. Видите? Расстояния