Земля как земля. Хотя, пожалуй, суховата для здешних мест; скорее она напоминала выжженную солнцем землю степи. Ну и что? Что ценного или интересного мог скрывать этот рассыпающийся в пыль подзол? А ведь что-то здесь было. Иначе зачем охранник тайно, под угрозой разоблачения, пробрался сюда? Ведь он сам сказал, что его могут хватиться, — значит, пришел сюда явно не по заданию начальства. И кто его собеседник? Рэй — значит Рэймонд. Среди ученых человека с таким именем нет. Скорее всего, он тоже из охраны. Да, и еще… В этом разговоре была одна фраза, очень неприятная лично для меня: слова о «твоем русском индюке». Русский в лагере один — это я. Но я не знаком ни с кем из охраны! Да, и как он сказал: «Твой русский индюк не говорил, где это место?» О каком месте может идти речь? Совершенно непонятный разговор. И непонятно, что мне с моим наблюдением делать. Не бежать же к Уокеру докладывать: так, мол, и так, видел в лесу охранника, который копал землю и нелестно отзывался о крупнейшем специалисте по биоценозам…

Размышляя таким образом, я двинулся в сторону лагеря, то есть туда же, куда удалился землекоп. Я старался идти не слишком быстро — встретиться с ним сейчас мне не хотелось. В лагере пусть, там я сделаю вид, что ничего не знаю.

Однако, как оказалось, мои лесные встречи сегодня еще не закончились. Я шел вдоль неглубокой лощины и вдруг услышал, что кто-то зовет меня с другой стороны:

— Андрэ, подождите! Андрэ!

Я оглянулся и с удивлением увидел своего соседа Барта Персона. Он продрался сквозь кусты и подошел ко мне. Я обратил внимание, что выглядит он необычно: всегда энергичный и бодрый, сейчас специалист по внеземному казался подавленным.

— У вас очередной выход? — спросил он. — Я не буду мешать, хотел только сообщить одну новость.

— Я уже возвращаюсь, — ответил я. — Поэтому вы мне вовсе не помешаете. А что за новость?

— Я осматривал лес в той стороне. — Он указал на северо-запад. — Обошел весь район. И нашел что искал. Очень печальная находка, Андрэ. Я нашел мертвых.

— Каких мертвых?

— Три человека. Один убит из ружья, двое ножом. Лежат на дне ущелья. Глубоко, сверху их не разглядеть. Всего два километра от лагеря, а найти трудно.

— Так это люди Рошбаха! — догадался я. — Вы нашли пропавших членов группы!

— Да. Я, конечно, не врач, но мне кажется, они убиты в то самое время — год назад. Мало что осталось. Ужасное зрелище.

— Как же вы их нашли? Ведь вы говорите, сверху не видно?

— Да, совсем не видно. И спуститься трудно. Наверно, специально прятали. Но там сгусток отрицательного поля, феноменальный выброс темной энергии. По нему и нашел. Но еще двоих нет, и это плохо. Потому что они убийцы. Теперь картина стала яснее. Только непонятно, из-за чего.

Не знаю, что на меня подействовало — недавно подслушанный разговор на вырубке или вчерашняя беседа с Химмельсбергом, но я не выдержал.

— Послушайте, Барт, — сказал я, — вы производите впечатление весьма разумного и приятного человека. Неужели вы верите во всю эту чушь о «сгустках темного поля», «эманации зла» и тому подобном? Ведь это типичный лексикон шарлатанов! Одно время у нас в России их развелось пруд пруди, даже по ТВ выступали, так что я наслушался. Ведь ни одно из этих утверждений нельзя проверить, ни один «трансцендентный» опыт нельзя повторить!

Не знаю, какой реакции я ожидал: возмущения, горячей отповеди с попытками обратить меня в свою веру или чего-то еще, но Барт снова меня удивил. Он остановился, испытующе взглянул на меня и неожиданно улыбнулся.

— Вы правы, Андрэ, — сказал он. — Научного в этой терминологии мало. И для меня она в определенной степени чужая. Но другой нет, вот беда. Нет слов, чтобы выразить методы познания, которыми я пользуюсь. А они основаны не на измерениях с помощью приборов, а на интуиции и чем-то еще, близком к ней. Так что приходится использовать «светлые и темные поля» и «выбросы зла». Не принимайте это близко к сердцу.

— Хорошо, не буду, — пообещал я, обрадованный его реакцией. Все-таки он был приятный человек, не хотелось с ним ссориться, и я уже жалел о своем выпаде в пользу научного подхода. Чтобы загладить неприятное впечатление от разговора, я решил сменить тему и бодро произнес: — После вашей находки одной тайной стало меньше. Капитан Уокер ваш должник — вы сделали то, что следствие не смогло сделать за год. Может, вы закончите за них и остальную работу, восстановите всю картину того, что здесь случилось?

— Нет, вряд ли, — покачал головой Персон. — Это трудно. А как ваши успехи?

— У меня тоже кое-что прояснилось, — сказал я. — А кое-что, наоборот, запуталось. Скажите, вы были на вырубках — тех, что делали эти люди?

— Да, я их видел, — ответил он. — Одна здесь неподалеку, другая там, на западе. Вырубки в форме ворот. Люди Рошбаха искали места, где раньше возникали Ворота Кадоро.

— Ну вот, и вы о том же! Химмельсберг все твердит об этих своих Воротах, и вы тоже… Но это же мистика, миф!

— Вся наблюдаемая Вселенная — миф, — возразил Персон.

— Ладно, оставим эти онтологические споры, — сказал я. — Я, собственно, о другом. Знаете, сейчас на вырубке я случайно услышал странный разговор…

И я рассказал Барту об охраннике и его сообщении неизвестному собеседнику. Опустил только (это получилось как-то невольно, само собой) слова о «русском индюке».

Уфолог выслушал мой рассказ с большим вниманием и заявил:

— Вы правильно сделали, что не открыли себя. Даже в вашем пересказе видно, что этот охранник — человек, преступивший закон.

— Почему вы так решили? — удивился я.

— По его речи, — уверенно заявил Барт. — Речь всегда выдаст человека, если он не следит за собой и говорит, как привык. Ему очень дорого то, что он искал, и важно, чтобы его не раскрыли. Это тайна, а значит, преступление. Надо обязательно рассказать об этом капитану: пусть найдет того, кто прячется.

Несколько шагов мы прошли молча, потом Барт снова заговорил:

— Значит, это он копал… Я видел, что на вырубках что-то искали. Наверное, что-то важное: копать там тяжело, ради пустяков не стали бы тратить столько сил.

— Что же это, золото? — спросил я.

— Может, золото. А может, магические талисманы, обладающие большой силой. Они могут служить оружием.

Пока мы шли до лагеря, он прочитал мне лекцию об оружии пришельцев: о черном металлическом бумеранге, найденном японскими лазутчиками на севере Австралии и утонувшем вместе с лазутчиками и их подводной лодкой; о самонаводящихся стрелах, пробивавших любые доспехи и даже крепостные стены, — упоминания о них якобы содержатся в норвежских сагах; о «генераторе смерти», раскопанном группой смельчаков в пещере в горах Атласа… В общем, не хватало только знаменитого меча Горца да плаща Бэтмена, чтобы поверить, что все вокруг и правда миф.

Однако когда мы достигли лагеря, реальность напомнила о себе, причем очень грубо. Еще издалека мы услышали чей-то крик.

— Это Прунцль, — сказал Барт, нахмурившись. — Что-то случилось. Давайте прибавим шагу.

Почти бегом мы достигли лагеря. Крик доносился от лаборатории. Обогнув столовую, я увидел всю сцену. Прунцль схватился с Мариной. Нависнув над девушкой, он кричал что было силы, перемежая английский немецкими ругательствами. Лицо физика налилось кровью, он потрясал