коробку.

— Действительно?

В голосе Керри впервые за долгие годы их дружбы появилось недоверие, и Лорин поняла, что должна ответить на этот вопрос.

— Если ты не хочешь разговаривать со мной об этом… — Керри пожала плечами — Здесь просто не о чем разговаривать. Даже Керри Лорин не могла признаться в том, что Джесси настолько вскружил ей голову, что она не только переспала с ним, но даже сама просила его остаться с ней на ночь.

— Что ж, как хочешь. Но только скажи Джесси, чтобы он тоже поменьше болтал.

— О чем ты? — недоуменно спросила Лорин.

— В ту ночь, когда произошел пожар, он чуть не растерзал доктора, допытываясь у него, как твое состояние.

— Так значит, он был в больнице?

— Еще бы! Он тебя и спас.

— Правда? — спросила Лорин, ошеломленная тем, что только что сказала подруга.

— А тебе что, никто ничего не говорил? Джесси вошел в горящий дом и вынес тебя оттуда.

— Я не знала, — тихо сказала Лорин, пытаясь прийти в себя от изумления. — Мне никто ничего не рассказывал об этом, и я думала, что меня вынесли пожарные или Рэнд.

Керри покачала головой с такой силой, что ее рыжие волосы упали на лицо.

— Тебя вынес Джесси, — повторила она, — и более того, он был так возбужден, что сначала никого к тебе не подпускал, а когда врачи попытались осмотреть его, он стал сопротивляться. Рэнд даже сказал, что придется увезти его в больницу силой.

— С ним что-то случилось?

— Ничего особенного. Так, несколько ожогов на плечах и на шее. Сейчас с ним все в порядке. Серьезно. Ты знаешь, я всегда считала, что вы… Керри на мгновение опустила глаза и, взглянув на сложенные на животе руки, продолжала:

— Видишь ли, до вчерашней ночи я просто боялась об этом говорить, но… Просто я всегда думала, что ты и Кэлэн… Впрочем, теперь это не имеет никакого значения. Одним словом, я изменила свое мнение о Джесси Тайлере. Он вполне мог и, наверное, должен был погибнуть в огне, но, как говорят и Рэнд, и Кэлэн, вошел в дом даже не размышляя. На такое способен далеко не каждый. А кроме того, я согласна со всем, лишь бы ты была счастлива, — поспешно, почти скороговоркой закончила она.

— Он приходил сюда? — тихо спросила Лорин.

— Нет. — Керри отрицательно покачала головой. — Но я уверена, что он говорил с Рэндом или с Кэлэном, — добавила она, чувствуя, что не может более заставлять подругу страдать.

Когда Лорин переезжала, многочисленные добровольцы помогли ей перевезти вещи и поднять их на второй этаж, где они с Джесси в свое время расчистили две комнаты. Пришел и Джесси. Задав несколько вопросов о самочувствии, он внимательно выслушал ее ответы, а затем холодно кивнул и ушел. Его вид поразил Лорин. Впервые за все то время, что он появлялся в библиотеке, на нем была застегнутая наглухо рубашка с длинными рукавами. Лорин хотела поинтересоваться, как у него дела, но промолчала, не желая давать ему понять, что ей рассказывали о нем. Джесси явно не хотел, чтобы она даже догадывалась о том, что он делал на пожаре, и она решила не беспокоить его.

Несколько дней библиотека была закрыта, и Лорин получила возможность немного отдохнуть и прийти в себя. Джесси по-прежнему оставался с ней, но с ним произошла какая-то резкая перемена. Он был погружен в свои мысли, почти не разговаривал и делал то, что она говорила, так, как будто результат был ему совершенно безразличен. Напряжение понемногу нарастало, и Лорин очень обрадовалась, когда к ним заехал Хенк. Она думала, что приезд друга поможет Джесси стряхнуть с себя оцепенение, но он продолжал оставаться все таким же мрачным и суровым. Хенк бросал на Джесси удивленные взгляды.

Видимо, почувствовав, что между Джесси и Лорин что-то назревает, Хенк извинился и уехал. Проводив его, Лорин направилась в спальню. Спальня была уже обставлена, и ей оставалось только разобрать постель и лечь. Лорин чувствовала страшную усталость — намного большую, чем могла вызвать переноска вещей — и предполагала, что это одно из последствий позавчерашней ночи, когда она надышалась дыма.

Джесси был где-то на первом этаже. Весь день он был готов делать что угодно, лишь бы не попадаться ей на глаза. 'Что ж, — подумала Лорин, — это его дело. Что касается меня, то надо прежде всего отдохнуть'. Усевшись в кресло, она закрыла глаза и через несколько минут уже крепко спала.

— Лорин! — услышала она сквозь сон. — Лорин!

Открыв глаза, Лорин увидела прямо перед собой лицо Джесси. Оно было настолько близко, что Лорин показалось, что она может различить на нем каждую, даже самую незначительную деталь.

— В чем дело? — взволнованно спросила она. Опершись руками о поручни кресла, он буквально нависал на ней.

— Тебе приснился плохой сон. Ты начала кричать, и я подумал, что лучше разбудить тебя, а то потом скажут, что во всем виноват я.

Джесси понимал, что говорит заведомую ложь, но ему надо было что-то сказать, чтобы Лорин не поняла, как ему хотелось вновь обнять ее.

— Извини, я, видимо, забылась.

Лорин отвела глаза и в бессильной ярости прикусила губу. 'Неужели я настолько напугана, что кричу во сне? — подумала она. — Значит, все мои уверенные фразы о том, что я никогда не дам незнакомцу запугать себя, — не более чем пустое бахвальство? Что ж, сейчас прежде всего надо постараться взять себя в руки'.

— Хорошо. Пожалуйста, дай мне встать. Джесси отступил, и Лорин, медленно поднявшись с кресла, направилась к постели. Взяв верхнюю простыню, она встряхнула ее в воздухе, а затем аккуратно опустила на одеяло. Вообще-то, это действие не имело никакого смысла, но Лорин боялась, что, если она не найдет себе какое-нибудь занятие, Джесси вновь станет обнимать ее. Ею владело двойственное чувство: с одной стороны, ей хотелось, чтобы Джесси ушел, с другой — что-то безмолвно призывало ее попросить его остаться.

— Дай, я сделаю. — Подойдя сзади, Джесси протянул руку, чтобы взять у нее простыню.

— Не надо.

Пытаясь удержать простыню, Лорин повернулась и неожиданно оказалась в объятиях Джесси. Ей хотелось что-то сказать, но слова застряли у нее в горле. Чувства, которые, как казалось Лорин, она могла сдерживать, вновь переполнили ее, и она застыла на месте, глядя Джесси прямо в глаза. Их взгляды встретились. Глаза Лорин были полны отчаяния, во взоре Джесси пылал огонь страсти. В Джесси тоже происходила внутренняя борьба. Сначала он пытался убедить себя, что стремится только помочь Лорин расслабиться и избавиться от напряжения, оказывая ей тем самым дружескую услугу, но затем вожделение все-таки взяло верх, и он, наклонив голову, поцеловал ее. Прикосновение ее губ было таким нежным, что через мгновение он уже забыл обо всем на свете.

Почувствовав, что Джесси целует ее, Лорин слегка раздвинула губы, как бы протестуя, и попыталась руками оттолкнуть его от себя. 'Это ужасно, подумала она. — Надо как можно скорее прекратить все это'.

Поцелуй Джесси оказался необычно нежным, и Лорин с трудом сдерживалась, чтобы не отдаться во власть страсти. Прижав ее к себе, Джесси гладил руками ее волосы. Его поцелуй становился с каждым мгновением все более захватывающим, и в конце концов она не выдержала. Обняв Джесси, она крепко прижалась к нему, чувствуя, как ее пальцы погружаются в его светлые волосы.

Наслаждаясь каждым своим движением, Джесси продолжал осыпать ее ласками. Лорин почувствовала, что уже не владеет собой. Ей казалось, что какая-то неведомая сила переносит ее в волшебную страну, предназначенную только для них двоих. Она буквально упивалась поцелуем Джесси и готова была отдать все на свете, чтобы он длился вечно.

Тихий стон, неожиданно вырвавшийся у Лорин, привлек внимание Джесси. На какое-то мгновение он остановился, но затем вновь продолжил ласкать ее. С той ночи, когда они впервые занялись любовью, Лорин принадлежала ему, и ничто на свете не могло разъединить их.

Осторожно повернувшись, Джесси уложил Лорин на кровать и лег рядом сам. Поцелуй продолжался.