времени, когда умерли ее родители. Когда-то отец точно так же сажал ее себе на колени, и она засыпала, прижавшись к его груди.

Сейчас же это успокоение казалось ей странным. Еще несколько часов назад она пережила ужасный кризис, да и Джесси отнюдь не походил на ее отца. Ее отец, как, наверное, любой другой, никогда бы не допустил, чтобы она общалась с такими ужасными людьми. Лорин зевнула и крепче прижалась к Джесси, засунув руку за ворот его рубашки и чувствуя под своими пальцами жесткие волосы на его груди. Через несколько секунд она уже крепко спала, и Джесси чувствовал ее ровное дыхание. Он взял ее за руку. Ее ладонь казалась миниатюрной. Прикосновение ее руки неожиданно взволновало Джесси, и некоторое время он молча сидел на углу кровати и размышлял. Лорин лежала рядом, закутанная в халат, и ее плечи поднимались и опускались под ним в такт дыханию. Внезапно на Джесси вновь нахлынуло отвращение к ней, и он почувствовал непреодолимое желание встать и уйти. Эта маленькая, незаметная и в то же время оказавшаяся удивительно сексуальной женщина привела его в полное замешательство; с одной стороны, он был растерян и даже немного испуган, с другой — ему казалось, что на свете нет ничего, что он не мог бы сделать. Лорин совершила то, что не удалось до нее никакой другой женщине, — проникнув за маску ловеласа и сердцееда, которая, казалось, приросла к лицу Джесси и которой восхищались его друзья, она вызвала у него ответное чувство. При этой мысли Джесси вздрогнул. Что он вообще здесь делает, пронеслось в его голове. Вот то, чего он больше всего боялся. Лорин совершенно не создана для него; он намного лучше чувствовал себя в обществе своих бесчисленных друзей и подруг в приграничных городках США и Мексики. Множество женщин — таких, например, как Росалита Мендес — охотно пошли бы за ним куда угодно. Они хотели от жизни только одного — развлечений, и, когда мужчина, с которым они заводили очередной роман, уходил, его место тут же занимал новый поклонник.

Лорин внезапно задвигалась в постели. Ее рука, которую Джесси все еще держал, напряглась, а согнутые в коленях ноги стали медленно подниматься вверх. Отпустив руку, Джесси склонился над ней и, убрав волосы с ее лба и бормоча какие-то успокоительные фразы, заглянул ей в лицо. Он почувствовал, что готов остаться с Лорин и защищать ее от любого — лишь бы она была счастлива. Ласково проведя рукой по ее телу, он вновь опустился на угол кровати. Лорин успокоилась, и ее дыхание вновь стало ровным. Джесси успокоиться было труднее. Его рука, остановившаяся на бедре Лорин, начала изучать ее тело подобно тому, как путешественник исследует новую, неизведанную страну. Джесси стоило больших усилий справиться с вожделением, которое снова и снова вызывало у него прикосновение к ней, и он, отвернувшись, чтобы не видеть Лорин, стал смотреть на стены комнаты, завешанные книжными полками, картинами и фотографиями. Он не торопясь стал рассматривать все картины по очереди и, когда он вновь перевел глаза на безмятежно спавшую Лорин, ему показалось, что он познал ее.

Лорин спала, сидя на коленях у отца и уткнувшись головой ему в грудь. Она была скорее в полудреме, так как слышала, как в углу комнаты работает телевизор, чувствовала, как отец обнимает ее. Рука отца легла ей на шею, и Лорин зашевелилась.

— Очень сильно, папа, — пробормотала она в полусне, — очень сильно. Мне больно. — Внезапно рука отца преобразилась и стала словно из железа. Широко раскрыв глаза, Лорин взглянула ему в лицо и чуть не закричала от ужаса. Лицо отца закрывала черная лыжная маска. Увидев, что она испугана, незнакомец улыбнулся под маской и железной хваткой сжал ее горло. Глаза Лорин чуть не вылезли из орбит, сердце тревожно билось, но она, тем не менее, попыталась сопротивляться. — Ты не мой отец, — сказала она. — Кто ты?

— Ты знаешь меня, — шепотом ответил незнакомец. — И ты знаешь, кто я. — Он засмеялся.

Лорин сжала кулак и с размаху ударила его в грудь. Слова незнакомца в очередной раз повергли ее в ужас. Он не ее отец, но она его знает. Значит, это кто-то, с кем она раньше встречалась, кто-то, кто наводит на нее панический страх.

— Лорин! Лорин!

Лорин открыла глаза. Она лежала рядом с Джесси, вцепившись ногтями в его грудь.

— О, извините, — сказала она, вытаскивая руку у него из-под рубашки. Я думала… то есть мне приснилось… — Она покачала головой и вновь пробормотала:

— Извините.

Так, значит, это был всего лишь ночной кошмар, сон, навеянный нападением незнакомца, с облегчением подумала она, окидывая взглядом комнату. Все было спокойно, а рядом с ней лежал человек, грудь которого она во сне царапала ногтями, как дикая кошка.

— Кроме пары царапин тебе не за что извиняться, — с кривой усмешкой осветил Джесси. — Думаю, что это не смертельно. Что ты делаешь? — спросил он, увидев, что Лорин, наклонившись над ним, расстегивает рубашку.

— Мне хочется посмотреть, что я наделала и насколько это серьезно. Расстегнув рубашку, Лорин взглянула на царапины. Четыре кровавые черты проходили по левой стороне груди, расширяясь книзу. — О! — сказала она, посмотрев ему в глаза и закусывая губу от стыда. — Прошу вас, извините меня. — Прильнув губами к его груди, Лорин стала покрывать ее поцелуями. Джесси чувствовал ее горячее дыхание и вздрагивал при каждом поцелуе. Губы Лорин оставили его грудь и стали спускаться ниже, на живот. Джесси поднял руку, чтобы отстранить ее, но лишь еще крепче прижал ее к себе.

— О, Лорин, — почти простонал он. — Ты сама не понимаешь, что ты делаешь.

Лорин подняла голову и взглянула на него. Во взгляде ее карих глаз было что-то такое, чему он не мог сопротивляться. Обняв Лорин обеими руками, Джесси прижал ее к себе. Халат вновь спустился с нее и оказался единственным, что разделяло их тела. Царапины были забыты. Глаза Джесси блестели от изумления и страсти, и он, крепко прижав ее к себе, тихо сказал одно лишь слово: 'Лорин'.

Их губы сошлись в поцелуе, и они погрузились в море страсти. Пальцы Лорин сжимали его мускулистые плечи, руки Джесси гладили ее груди и щеки. Страсть захлестнула их, и они забыли обо всем, кроме друг друга. Лорин никогда не думала, что руки Джесси могут быть столь нежны, а губы — столь горячими. Вскрикивая от наслаждения, она закрыла глаза, ожидая, когда наступит волшебный заключительный момент.

Джесси тоже чуть не стонал от удовольствия и покрывал ее лицо поцелуями. Впервые в жизни он стремился получить от женщины нечто большее, чем сексуальное удовлетворение. Отвращение к Лорин больше не чувствовалось. Она предложила ему заняться с ней любовью, и он только выполняет ее просьбу, думал Джесси. Таких минут в ее жизни больше не будет. Она была права, когда говорила ему, что первый раз совершенно не такой, как все остальные. Просто он никогда раньше не спал с девственницами. Его губы, целовавшие ее щеки, дошли до уха и остановились на мочке. Лорин вздрогнула. Осторожно, чтобы не напугать ее, Джесси прильнул губами к ее рту и снова принялся гладить ее руками. Никогда лежа в постели он не заботился так о своем партнере. Каждый вздох, каждое движение Лорин вызывали у него все новые порывы желания.

Лорин прерывисто дышала. Ее руки возбужденно гладили и ласкали его тело. Она хотела его так сильно, что перед вожделением отступили и чувство самосохранения, и разум.

— Ты уверена, что хочешь именно этого? — спросил Джесси, почти прикоснувшись губами к ее уху. — У тебя нет никаких сомнений?

Лорин почти не могла говорить, и ответ потребовал от нее больших усилий.

— Да, — прошептала она, преодолевая себя. — Да.

— Еще не поздно передумать и остановиться. Лорин была слишком увлечена, чтобы ответить, но, если бы она обратила внимание на то, с какой интонацией была произнесла последняя фраза, она бы немало удивилась. Джесси, человек, который тащил в постель всех женщин подряд, не заботясь о том, что они при этом чувствуют, неожиданно предлагал ей выбор. Но выбор был уже сделан. Покачав головой, Лорин плотнее прижалась к нему и поцеловала, как бы давая понять, что все разговоры излишни. Джесси понял ее. Опустив голову ей на грудь, он осыпал ее ласками. Лорин прильнула губами к его рту и высунула язык, желая почувствовать его вкус. Поцелуй Джесси был сладко-соленым и обладал всем, что сводило женщин с ума и заставляло их делать все, чтобы познать истину отношений между мужчиной и женщиной.

Джесси быстро освободил Лорин от одежды, и их тела наконец-то соприкоснулись. Лорин продолжала прижиматься к нему, как бы зачарованная тем, с какой естественностью мужское и женское начала соединяются на таком маленьком пространстве. Джесси почувствовал, как кровь ударила ему в голову.