— Ладно, сейчас все нормально. Вам лучше не думать о нем. Попробуйте заснуть, а когда вы проснетесь, я буду здесь.

Закрыв глаза, Лорин откинулась на подушки. Некоторое время казалось, что она действительно решила последовать совету Джесси и попытаться уснуть. Ее дыхание стало более ровным, а выражение лица — более спокойным. Джесси наклонился и взглянул ей в лицо. Длинные ресницы неподвижно лежали на щеках. Его внимание привлекла небольшая родинка, слева от ее рта. Приглядевшись, Джесси с удивлением заметил, что по форме она напоминает полумесяц.

Подумав, что Лорин спит, Джесси направился к двери. Ему казалось, что на сегодня все сюрпризы закончены. Если бы несколько дней назад кто-нибудь сказал ему, что Лорин отважится взять в руки пистолет, а потом еще предложит заняться с ней любовью, он, наверное, только рассмеялся бы в ответ. Но самый главный сюрприз был еще впереди.

— Джесси! — раздался позади него голос Лорин.

— Что? — переспросил Джесси, недоумевая, проснулась она или говорит во сне.

— Джесси, я опять передумала. Я действительно хочу, чтобы мы занялись любовью.

Подойдя к Джесси сзади, Лорин обняла его и поцеловала в подбородок. Халат распахнулся и бессильно упал к ее ногам, но на этот раз она не сделала даже попытки удержать его. Джесси молча смотрел на нее. 'Что с ней? — подумал он. — Неужели она действительно соблазняет мужчин, причем именно таким образом? А может быть, нечто подобное было и тогда, когда на нее напал незнакомец?' Нет, прервал Джесси свои мысли, Лорин не та женщина, чтобы отдаваться кому попало.

'Что происходит? — думала Лорин, пытаясь заглянуть Джесси в глаза. — Я веду себя слишком нерешительно или, наоборот, слишком нахально?' Она казалась себе идиоткой, совершенно не знающей, как себя вести в таких ситуациях, и стояла напротив Джесси, совершенно не представляя себе, что делать дальше.

Как будто почувствовав замешательство Лорин, Джесси ласково положил ей руку на плечо и поцеловал в висок. Он понимал, что в том, что незнакомец беспрепятственно проник в ее дом, была и его вина, и стремился, как мог, утешить ее. Прильнув губами к ее виску, он почувствовал исходивший от ее тела запах мыла, и он показался ему более возбуждающим, чем запах любых духов, который ему до этого приходилось ощущать. Он пытался сдержать себя, но внезапно его руки задрожали, а пальцы начали гладить ее кожу.

— Вы понимаете, что мне нельзя этого делать? — спросил Джесси. — Я остался здесь, чтобы защищать вас. — Он покачал головой, пытаясь стряхнуть с себя вожделение. Джесси понимал, что недолго сможет удерживаться, и ему надо было вырваться из объятий Лорин как можно скорее.

— Но для меня это значит очень много. — Уткнувшись Джесси в плечо, Лорин подняла голову и, заглянув ему в глаза, улыбнулась.

— Ты знаешь, — почти бессознательно сказал Джесси, — когда мы учились в школе, я часто видел тебя во сне.

— Вряд ли, — ответила Лорин. — Мы были тогда детьми.

— Детьми? Когда вы стали старшеклассницей, мне было пятнадцать лет, и, по-моему, в этом возрасте я уже мог думать о том, чтобы заняться с тобой любовью. Помню, однажды, когда только что кончились каникулы и мы должны были возвращаться в школу, я увидел тебя в автобусе и всю дорогу не мог оторвать глаз.

Случай, о котором говорил Джесси, произошел уже довольно давно, и Лорин сначала не поняла, о чем он говорит, но его фраза пробудила в ней воспоминания, и весь тот день отчетливо представился ее мысленному взору. Керри была больна, и первые три дня Лорин ходила в школу одна. Она сидела в автобусе, когда вошел какой-то светловолосый парень. Взглянув на нее, он сел рядом и просидел так всю дорогу, не проронив ни слова. Лорин почувствовала тогда симпатию к незнакомому юноше, который показался ей настолько застенчивым, что не мог даже заговорить с ней.

— Да, я помню, — ответила она.

— Я думал, ты училась в том же классе, что и я. Ты была такой красивой, что у меня захватило дух, и, когда ты попыталась заговорить со мной, я не мог слова сказать. Ты, наверное, подумала, что я ненормальный, или что-нибудь в этом роде.

— Нет, почему? — поспешила возразить Лорин. — Ты показался мне очень милым, но… каким-то застенчивым.

Разница в возрасте, которая в школе и даже еще несколько дней назад возводила между ними непреодолимые преграды, совершенно не чувствовалась. Они разговаривали так, как будто родились в один и тот же день и знали друг друга всю жизнь.

— Ты, наверное, был удивлен, когда я предложила тебе заняться любовью, — : сказала Лорин. Прикрыв глаза, она продолжала:

— Скорее всего, ты подумал, что после того, как он напал на меня, я не понимаю, что делаю? У тебя есть опыт, которого нет у меня. Ты знаешь, что надо делать, и поэтому я…

Джесси показалось, что слова Лорин разрывают его на части. Впервые в жизни он одновременно чувствовал радость, гнев и раздражение. Ему было приятно, что Лорин сама ищет близости с ним, но в то же время он понимал, что добился ее любви прежде всего благодаря своей репутации. Противоречие, заставлявшее его страдать, заключалось в том, что именно репутация не давала ему ответить ей. У Джесси было множество женщин, но он никогда не задумывался над тем, к чему приведут их отношения. Сейчас же все было по-другому.

Лорин подняла голову и вновь взглянула ему в лицо. Она прижалась к Джесси так крепко, что могла различать даже мельчайшие детали: и поры, и еле заметные черточки в уголках рта, и пробивающиеся усы.

— Может быть, ты лучше попросишь Холтцера? — спросил Джесси. Насколько я знаю, вы с ним друзья.

— Ты помнишь, что я сказала? Мой выбор — это ты, — твердо ответила Лорин. Джесси почувствовал себя неловко.

— Но я совершенно не тот человек, который тебе нужен, — снова попытался возразить он.

— Правда? А кто тогда спас меня сегодня? — сказала Лорин. — Насколько я понимаю, никто никогда не бросается спасать кого-то, кто ему безразличен. — Заметив во взгляде Джесси настороженность, она поспешно добавила:

— Не волнуйся. Это не отнимет у тебя много сил.

'Да ну? — подумал Джесси. — Если ты так думаешь, то ты, видимо, действительно девственница'.

— Но я выбрала тебя не только потому, что у тебя есть опыт. Ты просто нравишься мне. Я очень рада, что за последние две недели мы стали друзьями. Друзья всегда помогают друг другу, не так ли? — На какое-то мгновение Лорин замолчала, ожидая, что Джесси в очередной раз будет возражать. — Так помоги мне, Джесси, прошу тебя, — продолжала она, увидев, что Джесси молчит. Помоги мне выбраться из этой ситуации.

— Ты говоришь, мы стали друзьями? — Джесси серьезно посмотрел на нее.

— Мне хотелось бы, чтобы это было так.

— А если бы я действительно был твоим другом, что еще ты хотела бы от меня? — резко спросил Джесси. — Кроме того, что ты сказала, — добавил он, заметив на лице Лорин выражение недоумения.

Лорин задумалась.

— Верности, понимания, готовности помочь, — ответила она наконец.

О Господи, подумал Джесси, она просит так мало в то время, как он готов дать ей все. Крепко обняв Лорин, он прижал ее к своей груди и, уткнувшись' лицом в ее волосы, медленно опустился на кровать. Эта женщина стоит того, чтобы мужчины боролись за нее и делали все, чтобы завоевать ее любовь, подумал он. Но разве он достоин ее? Ни по манерам, ни по образованию он не может даже сравниться с ней. Кто он вообще такой? Сын фермера, предки которого годами трудились на земле. Лорин была тонкой, деликатной женщиной, и это подчеркивало его грубость на каждом шагу.

Прижавшись к Джесси, Лорин положила руку ему на грудь и, почувствовав, как бьется его сердце, закрыла глаза. Она чувствовала какое-то странное успокоение, никогда не приходившее к ней с того