пришла Росалита Мендес. Вот она точно удовлетворяла всем его запросам: была хорошо сложенной, страстной и, что тоже было немаловажно, никогда не отвергала его.

Джесси опустил голову и посмотрел на банку. Погруженный в свои мысли, он как бы по инерции продолжал перемешивать краску, как хозяйка тесто для пирога. Но вместо густой белой жидкости он вновь увидел перед собой лицо Лорин. Она стояла нагнувшись, чтобы поднять упавшую на пол книгу. Ветер раздувал ее темные волосы, и Джесси хорошо видел ее лицо.

Нет, она все-таки не такая уж страшная, подумал Джесси, вспоминая их последнюю встречу в магазине. В любом случае, нельзя сказать, что она его отталкивает.

'Ты шутишь? — вновь заговорил внутренний голос. — Неужели ты действительно думаешь, что можешь ее заинтересовать? Ты, Джесси Тайлер, человек, который всегда был готов делать что угодно, лишь бы это было не так, как предписывают общепринятые правила. Твое увлечение Лорин — это остаток детства. Даже если бы вы сошлись в школе, сейчас ты уже давным давно отказался бы от нее. Вся эта любовь — как легкий зуд: стоит только почесать — и он пройдет'.

— Остаток детства, — с отвращением пробормотал Джесси. Опустив в краску кисточку, он решил выбросить все из головы. Он пришел сюда, чтобы работать, а не заниматься пустопорожними увлечениями. Впрочем, и с работой дело не особенно продвигалось.

На всех телефонах в библиотеке и дома у Лорин были установлены определители номера с магнитофонами для записи разговора, однако таинственный незнакомец больше не звонил. Джесси часто думал, что он вообще уехал из города и забыл Лорин навсегда. Кем бы ни был незнакомец, Джесси очень хотелось последовать его примеру и, оставив Лорин, вернуться к своей прежней работе. Он искал Человека, которого нет, — того, кто хладнокровно убил его друзей: шерифа Слэйда и Рауля Эстевеса, и был готов сделать все, чтобы посадить его за решетку. А Лорин, подумал он, может заниматься кто-нибудь еще, например Кэлэн Холтцер. Ему эта работа совершенно точно не будет в тягость.

После обеда в библиотеку приехал Хенк. Он тоже решил начать работать в библиотеке, что очень обрадовало Джесси. Между ним и Лорин теперь постоянно должен был быть кто-то третий, и это заметно смягчало напряженность, воцарявшуюся всякий раз, когда Джесси и библиотекарша оставались одни. Когда Джесси надо было что-то передать или узнать, он просто посылал к Лорин Хенка, не замечая удивленных взглядов, которые бросал на него его друг.

Лорин тоже была рада тому, что в библиотеке будет новый работник, и во многом по той же причине, что и Джесси. Распорядившись кое-что перенести со второго этажа вниз, она объяснила, что и куда сложить, и ушла, оставив Джесси и Хенка наедине с работой. Приблизительно за два часа до закрытия библиотеки она вновь зашла и, довольная тем, как подвигаются дела, купила для всех холодного пива. Не желая оставаться наедине с новыми работниками, она предложила им посидеть снаружи, за небольшим столиком, но Хенк, к ее удивлению, предложил ей присоединиться к ним.

Решив принять приглашение, Лорин повесила на дверь библиотеки записку, указывавшую, где ее следует искать, и направилась к столику. Здание библиотеки было небольшим, и читателю, пришедшему во время этой импровизированной паузы, было достаточно всего лишь пройти вдоль стены и заглянуть в задний двор, чтобы найти Лорин.

Дойдя до столика, Лорин уселась напротив Хенка и с интересом спросила, почему он недавно столь внезапно и резко прекратил ходить в библиотеку. Раньше Хенк часто заходил туда и готов был сидеть до самого вечера, впившись в какой-нибудь детектив, а потом неожиданно куда-то пропал. Прямой вопрос, по-видимому, несколько озадачил Хенка, и он, покачав головой и пожав плечами, неуверенно ответил:

— Я… был занят… Надо было кое-что сделать для отца… Сейчас на ранчо очень много работы.

Между Хенком и Лорин завязалась оживленная беседа. Положив ногу на ногу, Джесси наблюдал за ними. Лорин с жаром доказывала что-то насчет детективов, а Хенк, явно не ожидавший, что она проявит к нему такое внимание, покраснел, но, тем не менее, пытался спорить. Запрокинув голову назад, чтобы поймать лицом солнечные лучи, Джесси неожиданно поймал себя на мысли, что ему доставляет удовольствие вот так сидеть со своим лучшим другом и Лорин и потягивать холодное пиво. Нет, это действительно было неплохо. Вновь опустив голову, он приоткрыл глаза и, внимательно посмотрев на Лорин, стал прислушиваться к разговору.

— Я ожидала, что вы зайдете, — увлеченно продолжала Лорин, не замечая взгляда Джесси. — У нас как раз новые поступления. Кстати, есть новая книга Билла Симмонса. Вы прочли все его романы, и я, честно говоря, думала, что вы ее не пропустите.

— Дело в том, что я, как уже сказал, был очень занят, и у меня почти не было времени, чтобы взять в руки книгу, — ответил Хенк, уставившись на яркую красно-белую банку.

— Да, я знаю. Я разговаривала с вашим братом, Полом, и он сказал мне, что вас долго не было в городе.

Джесси допил пиво и, сорвав травинку, стал задумчиво пожевывать ее, стараясь смотреть не на Лорин, а на Хенка. Хенк казался сердцеедом, но эта маска спадала с него, едва какая-нибудь женщина заговаривала с ним. Обычно он старался держаться раскованно, но Джесси знал, что его друг часто просто не знает, что сказать. Не раз, разговаривая с женщинами, Хенк терялся, и Джесси приходилось выручать его.

Неожиданно внимание Джесси привлекла бабочка-шоколадница. Пролетая над Лорин, она на мгновение села на ее темные волосы, а затем, расправив крылья, полетела дальше. Лорин не заметила ее и, отпив пива, неожиданно облизнулась, прежде чем ответить на какой-то вопрос Хенка. Это было так естественно и вместе с тем привлекательно, что Джесси чуть не застонал от восхищения. Положив ногу на ногу и попытавшись успокоиться, Джесси вновь сосредоточил свое внимание на разговоре. Лорин и Хенк обсуждали привычки Пола, которые в большинстве своем вполне соответствовали его возрасту. Пол был десятилетним мальчиком, и многое из того, что он делал, казалось смешным. Запрокинув голову назад, Лорин весело смеялась, и Джесси неожиданно подумал, какая прекрасная у нее шея. Он посмотрел на своего друга. В серых глазах Хенка поблескивали давно знакомые искорки, и Джесси понял, что и он не может остаться равнодушным к библиотекарше. Лорин, по-видимому, обладала каким-то даром, позволявшим ей нравиться всем — от фермеров до осведомителей.

Подумав, что перерыв явно затягивается, Джесси резко поднялся на ноги. Пора было вновь идти работать. Хенку, скорее всего, вообще не следовало проводить с Лорин слишком много времени. Из-за отца у Хенка и так хватало забот, и заранее обреченная на безответность любовь к такой женщине, как Лорин, могла принести ему только новое разочарование. Впрочем, стремление закончить перерыв могло иметь и другое объяснение. Как ни гнал от себя Джесси эту мысль, ему не хотелось видеть Лорин в обществе кого- то другого.

Выбросив банки, Хенк помахал рукой и двинулся к грузовику. Лорин проводила его взглядом. Нет, подумала, она, хотя он и кажется застенчивым, на самом деле с ним очень интересно — стоит только завязать разговор. Она заметила это еще несколько месяцев назад, когда Хенк начал приходить в библиотеку. После сегодняшнего разговора ее симпатия к Хенку заметно возросла.

— По-моему, Хенк смутился, — сказал Джесси, наблюдая, как Лорин смотрит на его друга. — Иногда женщине ничего не стоит произвести впечатление на мужчину — особенно на такого, как Хенк. Мне кажется, у женщин это в крови.

Лорин обернулась к нему. В ее глазах промелькнуло негодование.

— Так, значит, вы хотите сказать, я кокетничала с вашим другом? резко спросила она. — Большей глупости, по-моему, трудно даже придумать. Посмотрите на меня внимательно, мистер Тайлер. Неужели я напоминаю вам тех женщин, с кем вы, видимо, привыкли общаться?

Не дожидаясь ответа, Лорин повернулась и быстро пошла к входной двери, всем своим видом показывая, что сама мысль о том, что она может пытаться соблазнить Хенка, смешна и нелепа. Весь следующий час она демонстративно избегала Джесси, и если бы он не спросил, куда поставить несколько ящиков, она, наверное, так и не заговорила бы с ним.

Приблизительно через час Лорин медленно поднялась на второй этаж. Верхние комнаты использовались только как кладовые. Когда-то Лорин хотела поставить стеллажи и там, но эти планы так и остались планами, и сейчас весь второй этаж, темный и пыльный, представлял собой просто рай для разного рода насекомых — пауков, ночных бабочек и других.

— Джесси! — позвала Лорин, дойдя до верхней ступеньки, Джесси, где вы?