Лорин говорила немного высокомерно, и Джесси чувствовал, что она делает это специально. 'Неужели она действительно полагает, что, считая меня способным на самые отвратительные деяния и выказывая на каждом шагу свое презрение, она, тем самым, сможет защитить себя?' — подумал он. Что же, видимо придется наглядно показать ей, как она ошибается. Она видит в нем негодяя — хорошо, она его получит.

Джесси не задумывался о том, что вел себя не вполне правильно. Все, что он делал, могло только поставить между ним и Лорин дополнительные перегородки, и, если он хотел именно этого, то почти добился своей цели. Но даже этого ему было недостаточно, и он продолжал в том же духе.

— Это, должно быть, несколько необычно для вас… — Лорин говорила неуверенно. Она ожидала, что Джесси будет перебивать и спорить с ней на каждом шагу, но он молчал, ни о чем не спрашивал и только постоянно смотрел ей в лицо.

— Необычно? Как это? — прервал наконец Джесси свое молчание.

— Я имею в виду работу в библиотеке. Мне кажется, вы больше приучены работать на ранчо или в магазине…

— То есть вы хотите сказать, что я привык работать руками, а не головой? — Все показное безразличие Джесси исчезло, и в его голубых глазах появились искры гнева.

— Нет-нет… — Лорин испуганно прислонилась к двери.

— Тогда, может быть, смысл того, что вы сказали, заключается в том, что мне можно работать только там, где уж совсем нечего украсть? Или у вас где-то спрятана шкатулка с деньгами, уплаченными за просроченные книги?

Джесси просто наслаждался своей игрой, хотя ему приходилось делать большие усилия, чтобы не расхохотаться. Лорин верила ему и действительно казалась испуганной.

— Я ничего такого не хотела сказать, — тихо произнесла она, чувствуя, что краснеет.

Лорин действительно чувствовала себя очень неловко. Они с Джесси зашли в самый дальний конец здания, и в случае необходимости ей было просто негде скрыться. Единственный путь к отступлению пролегал через коридор, но для того чтобы попасть туда, надо было проскользнуть мимо Джесси, а это казалось ей унизительным. Беспомощно глядя на Джесси, она стояла почти без движения, плотно прижавшись спиной к двери.

Стоя в нескольких футах от Лорин, Джесси некоторое время смотрел ей прямо в глаза; затем его взгляд скользнул по ее телу. Лорин прерывисто дышала, и ее маленькая грудь вздымалась и опускалась под белой хлопчатобумажной блузкой. Внезапно на Джесси нахлынуло такое озлобление, что его притворный гнев сразу превратился в настоящий. Сам не зная почему, он взвалил на Лорин всю вину за то, что все так получилось и что он должен будет неизвестно сколько времени провести в ее обществе. В его голове сам собой стал складываться план отмщения.

Лорин по-прежнему стояла перед ним. В ее глазах затаился ужас, и она напоминала насмерть перепуганную школьницу, которую собрались изнасиловать. В какой-то момент Джесси даже подумал, не мог ли человек, напавший на нее тогда, чувствовать себя так же — то есть так, как если бы она сама умоляла его разбить маленький тесный мирок, где она сама себя заточила, и вывести ее на большую дорогу жизни со всеми ее чувствами и страстями. Протянув руки, он схватил ее за плечи и резким движением прижал к себе. Припав губами к ее рту, Джесси гладил руками ее тело, опуская их все ниже. Тело Лорин показалось ему мягким и теплым. Он никогда не испытывал такого удовольствия от прикосновения женщины, и ему хотелось овладеть ей прямо сейчас, что бы за этим ни последовало.

Лорин чувствовала себя весьма странно. Шок, который она испытала, когда Джесси сжал ее в своих объятиях, уступил место страху, который, в свою очередь, был вытеснен возбуждением. Она была поражена тем, какие жаркие у Джесси губы, как часто бьется ее сердце и, наконец, как она может позволять ему так с собой обращаться. Оторвавшись от ее рта, Джесси стал покрывать поцелуями ее щеки и шею, и она почувствовала у себя на губах его пот.

Лорин была абсолютно не готова к тому, что прикосновение Джесси вызовет у нее такое потрясение, и она должна была ухватиться за него, чтобы удержаться на ногах. Ее ногти впились в его мускулистые руки, а губы что-то бессвязно шептали рядом с его подбородком.

Как ни странно, именно прикосновение губ Лорин отрезвило Джесси. Он разжал руки, и Лорин очутилась на свободе.

— Извините, — пробормотал он, стараясь не смотреть ей в глаза.

Если бы Рэнд знал, что он сейчас делает, он, наверное, приказал бы ему никогда больше не приближаться к Лорин, пронеслось в его голове. По их плану Джесси должен был пытаться ухаживать за Лорин, но заходить так далеко он не имел права.

Джесси понадобилось всего несколько секунд, чтобы полностью овладеть собой. На его лице вновь появилась маска самоуверенности и нахальства, и он, глядя прямо в испуганное лицо Лорин, хрипло спросил:

— Вы, как я понимаю, говорили об этом? Лорин хотела что-то ответить, но не смогла. Мысли кружились в ее голове, и ей никак не удавалось собраться. 'Что произошло? — лихорадочно думала она. — Или мне только кажется, что все не так, как было минутой раньше?'

Нет, она все-таки идиотка. Неужели она не понимает, что уже вышла из того возраста, когда люди играют в такие игры? Не обращая внимания на последние слова Джесси и стараясь не думать о том, что только что произошло между ними, Лорин молча прошла мимо него и направилась в читальный зал. Сегодня ей не хотелось больше его видеть.

Как бы резко ни вел себя Джесси, в том, что произошло в этот день, был и один положительный момент. Лорин перестала вздрагивать всякий раз, когда звонил телефон, и спокойно брала трубку.

Придя в пятницу утром на работу, Лорин, к своему удивлению, обнаружила, что Джесси уже ждал ее. День выдался великолепным. Ярко светило солнце, а на голубом небе не было заметно ни единого облачка. Джесси развалился на ступеньках крыльца, одетый в свои тесные джинсы, бледно-голубую ковбойскую рубашку и избитые коричневые сапоги. Его светлые волосы были зачесаны назад, но ветер растрепал их, и они почти полностью закрывали его лоб, совсем немного не доходя до бровей.

Пройдя мимо Джесси, Лорин стала открывать дверь. Джесси неожиданно почувствовал, какой притягательной силой он обладает. В его присутствии Лорин постоянно чувствовала себя неловко. Разговаривая подчеркнуто вежливо и выказывая постоянную готовность помочь, Джесси как бы показывал ей, что все, что о нем говорят люди, — не правда, но уже через минуту-другую он говорил или делал что-то, что вполне соответствовало его репутации, и Лорин просто не знала, как к нему подступиться.

— Разрешите мне попробовать?

Лорин застыла на месте, держа пальцы на ключе, вставленном в никак не хотевший открываться замок, и чувствуя, как ее ноги подкашиваются, а язык немеет.

— Простите? — тихо переспросила она, не осмеливаясь поднять голову.

— Замок. Хотите, я попробую открыть его? — Джесси подошел совсем близко к Лорин, и его тень полностью накрыла ее. Протянув руку, он положил ее на ключ.

Испугавшись его прикосновения, Лорин отдернула руку, и связка ключей со звоном упала на доски крыльца. Джесси нагнулся, чтобы подобрать их, и взору Лорин на мгновение предстала его прическа. У него был вихор, поднимавшийся над самой макушкой и выглядевший столь по-домашнему, что Лорин неожиданно почувствовала желание нагнуться и ласково, по-матерински поцеловать его светлые кудри.

Взяв с пола ключи, Джесси поднял голову и взглянул на нее.

— Вот, — начал он и, заметив в ее карих глазах выражение симпатии, смущенно добавил:

— Они.

С самого первого дня Лорин не подпускала Джесси близко к себе, и он не раз думал, что ему, может быть, вообще не удастся ничего узнать. Как можно заставить разговориться человека, который даже не